Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

— Я думал, будет как акула, а оно на вкус как дикая утка — жирная и чуть-чуть с привкусом рыбы. Но в целом очень нежно и приятно.

Генерал отправил кусок в рот и принялся медленно разжёвывать, чтоб распробовать вкус. И одновременно с этим стал поглядывать на Николь-Астру, которая сидела на противоположном конце небольшого столика. Волшебница держала в руках кубок с лёгким, почти компотным, вином, а перед ней лежал тихо шуршащий вентилятором ноутбук.

Распогодилось. И лишь редкие облака быстро, словно отбившиеся от стада овечки, бежали по синему небу.

Ветер колыхал рукава платья, концы длинной белой салфетки, заткнутой за ворот, и не менее длинные тёмные волосы. А внимательные глаза блестели, отражая прямоугольник экрана.

На компьютере сейчас только-только завершился ролик, который рассказывал об устройстве халумарского общества. Ролик был собран из исторических кадров про революцию и Советский Союз, затем про новое время.

— Пэтэр, — со вздохом протянула Астра, — почему ты сразу не рассказал, что ваша страна похожа на один большой вольный гильдейский город?

Астра занесла пальцы над клавиатурой, но кнопок касаться не стала. Не любила она этого — то ли до сих пор опасалась чужих технологий, то ли боялась, что её вмешательство испортит волшебный камень, вложенный в магическую халумарскую шкатулку.

Как бы то ни было, она использовала магию, и потому клавиши тихо клацали в десяти сантиметрах от её пальцев.

При этом мышь давалась ей труднее. И подумалось, что надо подарить ей трекбол — чтоб крутила шарик телекинезом без прикосновений. Эдакий позолоченный, с дорогой резьбой… по пластику.

Генерал пожал плечами.

— Ну, чтоб не потерять баронский титул. У вас это важно.

Пётр Алексеевич поджал губы, ожидая, что Астра сейчас выдаст тираду о его неблагородном происхождении и прочем. Но вместо этого женщина запрокинула голову и звонко рассмеялась.

— Дорогой мой Пэтэр, наши вольные города тоже не приемлют титулы, но вне города титул не теряется. Ты как был бароном, так им и остался. И гильдии настолько независимы, что даже королевы, дабы влиять на оружейников взяла себе формальный чин члена совета оружейной гильдии. Я тоже в Магистрате имею чин главы совета. И это важнее, чем то, что я графиня. А Линда вообще безродная — вышла из простых боевых ведьм, но чин кулака Магистрата дал ей замену недоступному титулу. Посему ты зря волновался.

Генерал слегка подвигал челюстью, размышляя, ибо его не до конца поняли. Но может, оно и к лучшему. Не надо давать лишних объяснений.

Женщина замолчала и вздохнула:

— Совсем как в сказках. Мужчина боялся, что его отвергнут, и притворялся бароном, хотя на самом деле он принц.

— Я не принц, — уточнил на всякий случай генерал, удивлённо приподняв одну бровь.

— Неважно. Это просто сказка такая.

Пётр Алексеевич, чтобы перевести тему разговора, опять ткнул вилкой в рыбину.

— У неё, наверное, много икры, как у осетра.

— Осётр? Не знаю такой рыбы. Но иглонос приносит живых детёнышей, как и кит.

— Это дельфин? — снова изумился генерал и бросил повторный взгляд на хвостовой плавник — тот был вертикальным, а боковых плавников — четыре.

— Не-е-ет, — отмахнулась Астра. — Дельфины — это дельфины, а это иглонос.

Генерал задумался, встал и достал смартфон, а потом открыл картинку, сравнивая с блюдом на столе.

— Да чтоб меня, — протянул он в итоге и добавил: — никогда бы не подумал, что буду закусывать жареным ихтиозавром.

— Тебе разве не нравится? Очень насыщенный вкус. Думала, понравится. Кстати, у нас их дозволено есть только знати. Чернь за это могут и на кол посадить, ибо все иглоносы объявлены собственностью королевы.

— Нравится, просто у нас таких нет.

Астра ухмыльнулась, отпила из кубка и показала пальцем на стол.

— А у нас нет ваших… как ты сказал? Осетур.

— Осётр. Огромная рыба с чёрной икрой.

— Чёрной? — удивилась на сей раз Астра. — Я должна буду это увидеть. Обещай, что угостишь.

Генерал кивнул, а волшебница окинула взглядом поляну, и взгляд зацепился за жертву недавнего произвола.

— Любезный! — громко позвала женщина и поманила пальцем.

Генерал напрягся, а механик, набычившись, как говорится, вошь на гребешок, осторожно приблизился и замер, ожидая неприятностей.

Астра неспешно достала из кошелька серебряную монету и протянула:

— Это на микстуры и чистый подорожник.

Боец глянул на начальника, и когда тот кивнул, разрешая, потянул руку. Но за мгновение, до того, как он подставил ладонь, Астра разжала пальцы, и монета упала в траву.

— А это тебе за свинью. Если ты свин, то подобрать из грязи для тебя будет незазорным.

Боец поджал губы. На его лице прямо-таки читалось жирными буквами: «Вот ты и стерва».

Астра тем временем продолжала:

— Если же ты что-то и далее будешь говорить неприятное про меня, — женщина подалась вперёд и процедила почти в лицо солдату: — возьму серебряную иглу и золотую нить. И заштопаю тебе рот.

Солдат повернулся к генералу:

— Разрешите идти? — зло отчеканил он.

— Да.

— Есть.

И он шагнул, как бы невзначай наступив на монету, и пошёл прочь.

— С гонором они у тебя. Непоротые.

— Зато служат не за страх, а за совесть.

Астра вздохнула, снова отпила вина.

И в этот миг со стороны послышался голос дежурного:

— Товарищ генерал!

Пётр Алексеевич обернулся и увидел того самого зайца, который принёс информацию о расположении сил псоглавых.

— А сейчас.

И он подошёл к пепельной границе.

Нечисть тут же стала говорить. И было видно, что длинная связанная речь даётся с трудом.

— Человек. Крираан велел… начать охоту… на таких, как я. Ловцы разделятся… на отряды. Будут искать. Усердно искать. Многие наши попрячутся. Не жди их.

— Сколько жетонов буду должен?

— Это даром, — протянул заяц и кинулся в кусты, так и не опустившись на четвереньки.

Рядом с Петром Алексеевичем встала Николь-Астра.

Она тоже проводила потустороннего гонца взором, а потом спросила:

— Что ты намерен делать?

Генерал постоял немного, опустив глаза под ноги и позволяя мыслям самостоятельно уложиться в новый пазл, а потом посмотрел на волшебницу.

— Это хорошо. Это нам на руку, — улыбнулся землянин, а затем закричал на всю поляну: — Дежурный! Начальника штаба срочно на связь!

Глава 12

Охота на охотника

— Доложить о готовности, — негромко, но отчётливо произнёс Пётр