Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

Впрочем, старая княгиня была не лишена милосердия. Усталое лицо девушки со следами сильнейшего волнения хоть у кого вызвало бы сочувствие. Да и запыленный дорожный наряд, сшитый из дорогой ткани и дополненный редкими драгоценностями, говорил о том, что гостья действительно из её круга. Она поймала холодный взгляд девушки и внутренне поёжилась. По опыту старуха знала, что такие, как она, не отступают и всегда добиваются своего, а вот отказывать им, значило нарываться на неприятности. Скрепя сердце она велела проводить её к Клермону.

Когда гостья исчезла за дверью, старая княгиня обмахнула себя знаком, отвращающим несчастья, но на душе у неё по-прежнему было неспокойно. «Господин и госпожа, будьте милостивы! Пожалуйста, заберите проклятого мальчишку, который всё никак не может умереть! А я уж не останусь у вас в долгу!» — взмолилась она перед изображением Двойного Сердца, которое втайне хранила у себя.

Мирелла успела вовремя. Служанка старой княгини воспользовалась отсутствием Шейры и попыталась напоить Клермона новой порцией питья с клещевиной.

Подлетев к кровати, она оттолкнула отравительницу, а потом влепила ей пощёчину, причём с такой силой, что та рухнула на пол.

К тому времени, когда появилась старая княгиня, её служанка с ужасом хватала ртом воздух — не удовольствовавшись пощёчиной, ведьма заставила её выпить остатки не разлившейся клещевины.

— Вон из моего дома! — выкрикнула взбешённая старуха. — Выкиньте её отсюда! — приказала она появившейся страже, видя, что гостья и ухом не повела.

— Стоять! Согласно праву на наследование, хозяин здесь Клермон род-Красная Земля. Посмеете ослушаться, и я велю заживо содрать с вас шкуру. А сейчас вон! — в свою очередь приказала она, и стражники с растерянным видом попятились к дверям.

Знакомые интонации в голосе и не менее знакомый многообещающий взгляд привели к тому, что их вымело из комнаты, как осенний ветер листья.

«Мать-земля! Нет, не может быть! Мирелла Маска сдохла, я видела это собственными глазами!» — перепуганная старая княгиня схватилась за спинку стула.

— Госпожа, не нужно сердиться, — мягко проговорила девушка и, подхватив старуху под локоток, усадила её на стул. — Я понимаю ваше негодование, но и вы поймите меня. Стоило мне найти друга детства, которого я уже не чаяла увидеть, и что я вижу? Ваши слуги поят Клермона отравой. Да-да! На вашем месте я бы тоже ему не поверила, что он прямой наследник князя Ратмира род-Красная Земля. Тем не менее это так. И поскольку ваш сын умер, а внук неизвестно где, то он, как совершеннолетний[27]и равный князю Локсу по происхождению, имеет полное право на княжеский престол. Смиритесь! Таков порядок, существующий испокон веков. Кто первым предъявил своё право, тот и наследник. Да и ваш беглый внук вряд ли будет хорошим правителем. А слабый князь — это бедствие для его земель. К тому же дела княжества, которые и так не слишком хороши, не могут ждать, когда явится ваш внук. Если он вообще появится. Вы же его не нашли, несмотря на все усилия ваших людей, не так ли?

Ведьма пытливо глянула на старую княгиню, и та в смятении стиснула сцепленные пальцы.

— Н-нет, — пробормотала она и опустила глаза, не в силах смотреть на неё.

— Вот видите, — сказала гостья и ласково похлопала её по руке. — Не расстраивайтесь, госпожа! Клермон — хороший человек, он не выгонит вас из родного дома. Так что в вашей жизни ничего не изменится. Поэтому давайте договоримся, впредь вы не будете его травить… — она стиснула руку старухи. — Иначе я устрою вам такую весёлую жизнь, что вы будете мечтать о смерти.

Она повернулась к безмолвным слугам.

— Вышвырните эту падаль, чтобы она здесь не смердела, — велела она, и её губы дёрнулись в улыбке, когда слуги испуганно посмотрели на старую княгиню, но затем сообразили, кого она имеет в виду, и направились к служанке.

Глава 2

ГЛАВА 2. Когда ты слаб и беспомощен. Интриги в инопланетных кругах

Сначала были пронзительные крики птиц и свежий запах близкой воды, затем чьи-то пальцы робко коснулись плеча Владычицы ночи и тут же отпрянули.

— Сестричка, что с тобой? — услышала она тихий боязливый голос.

Не желая никого видеть и слышать, девушка ещё сильней обхватила колени и сжалась в комок. Всё, что она хотела, это чтобы её оставили в покое, но неведомый собеседник не унимался.

— Сестричка! На, поешь, — сказал всё тот же голос и в руки ей ткнулось что-то мягкое и жирное. — Поешь, не отказывайся! Я знаю, тебе плохо, но есть нужно, иначе ты умрёшь. Поверь, я знаю, что говорю. То же самое было с Окойсо, после того как её схватили наёмники. Совсем как ты она сидела, глядя перед собой, но никого не видела. Она была как живой мертвец. Когда я пихал в неё еду, она не хотела жевать, и та вываливалась у неё изо рта. Когда я лил в неё воду, она тоже выливалась у неё изо рта. А потом она упала на бок и закрыла глаза. Я всё ждал, когда она проснётся, но она больше не проснулась. Когда по Окойсо стали ползать белые личинки, тогда я вырыл яму на берегу Священного озера — ночью, чтобы никто не видел, а затем закатил её туда и засыпал песком. Думаешь, меня за это накажут?

Снова лёгкое прикосновение, будто воробей задел крылом, и девушка поёжилась от внезапного холода, пробежавшего по спине. Прятаться больше не имело смысла, и она открыла глаза. Оказалось, что она сидит у кромки песчаного пляжа. Синее небо и абсолютно чистый белый песок, на который изредка накатывали лёгкие прозрачные волны, вызвали в её памяти соответствующую ассоциацию. «Чёрт знает что! Нахожусь за тридевять земель, а в голову лезет всякая ерунда. Давно уже нет никаких курортов и отпусков у родителей, с поездками на море, и больше никогда не будет», — с печалью подумала она и прищурилась, глядя вдаль. По её прикидке, это было очень большое озеро или небольшое море. Посреди водной глади