Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

Я кому сказала? Иначе отниму те крохи жизненной силы, что позволяют тебе существовать в виде призрака, — пригрозила она.

Подняв голову, юная ведьма недоверчиво глянула на неё.

— Врёшь, не заберёшь! В колдовстве я ничем не хуже тебя.

— Ладно, пеняй на себя, — и Мирелла, обойдя её защиту, начала проговаривать формулу обмена душами. Во-первых, её не прельщала перспектива носить голову под мышкой или на шее, балансируя с ней, как с кувшином; во-вторых, лечение Клермона забрало много сил, поставив её на грань существования даже в загробном мире.

Упрямая преследовательница, сначала обнаружившая себя в призрачном теле старой ведьмы, а затем начавшая таять как дым, издала напоследок душераздирающий вопль, который потревожил старую графиню.

— Кто здесь? — вскрикнула старуха и в страхе задёргала шнурок сонетки.

Первой на призывный звон колокольчика явилась верная ей служанка. Держа принесённый с собой подсвечник, она склонилась над хозяйкой.

— Госпожа, что с вами? — вопросила она, тревожно блестя глазами.

— Помоги мне сесть, — распорядилась заметно успокоившаяся княгиня.

Служанка поставила подсвечник на прикроватный столик и, выполнив распоряжение, протянула ей стакан с питьём.

— Не нужно, — оттолкнула княгиня её руку. — Лучше скажи, как там фальшивый Клермон Красноземельский. Ведь он уже умер? — проговорила она со скрытой надеждой.

На лице служанки проступило растерянно-виноватое выражение.

— Госпожа, я столь отравы всыпала ему в вино и мясо, что любой другой умер бы в тот же час, а этот подложный князь до сих пор жив, хотя уже прошла целая декада. Но вы не беспокойтесь, я как-нибудь исхитрюсь и обману девчонку, что его охраняет. В любом случае, если кровь пошла горлом, ему больше не жить.

«Это мы ещё посмотрим, — подумала Мирелла, задетая тем, что плоды её трудов собираются пустить прахом. — Это мне, а не вам решать, жить мальчишке или умереть. В конце концов, я извела на него свою последнюю жизненную силу, или что там у меня осталось, и, похоже, этим вытянула его с того света. Кстати, как бы мне самой выбраться оттуда? Разве что попробовать вытянуть жизненную силу из кого-нибудь, например, из старой графини, хотя вряд ли это удастся. Пока ещё никто не возвращался с того света, если не считать призраков».

Действительно, как она ни старалась, ей не удалось вытянуть жизненную силу ни из старой графини, ни из её служанки.

Огорчённая неудачей Мирелла отправилась на поиски того, кого она знала лишь как трактирщика. Для неё он был единственной ниточкой, что связывала её с миром живых.

Клермон лежал в той же спальне, что и североводский князь Локс, и точно также был едва жив, судя по осунувшемуся бледному лицу и бескровным впавшим губам.

Незримым призраком ведьма миновала его охранницу, которая спала, прислонившись спиной к двери. Сначала она обследовала остатки лекарства в глиняной плошке, а затем села на краешек кровати и коснулась руки Клермона. Несмотря на то, что в призрачной форме органы чувств давали слишком скудную информацию, ей удалось уловить его пульс, слабый и неровный. «Плохи твои дела, господин Трактирщик», — подумала она, при этом подспудно удивляясь, что её беспокоит его жизнь. Она присмотрелась к Клермону и наконец поняла, почему не убила его ещё в трактире на Северном тракте. «Будь у старшего брата дети, я бы решила, что мы родственники. Хотя не исключено, что мы связаны через нашу мать. Слуги поговаривали, что в молодости её изнасиловал какой-то знатный дворянин, хотя, насколько помнится, те же слуги говорили, что это не так и она сама залезла к нему в кровать. Как бы то ни было, мать очень любила старшего брата, а на нас ей было наплевать. Она простила ему даже нашу кровосмесительную связь и сожалела лишь о том, что это стало всем известно. Зато меня она колотила с таким остервенением, что, если бы не вмешательство брата, она забила бы меня насмерть».

Мирелла склонила голову, глядя на Клермона. «Странное ощущение. Даже если мы связаны родством, по сути, он для меня никто, седьмая вода на киселе. Тем не менее что-то во мне противится его смерти. Может, потому что он — моя единственная ниточка, связывающая меня с миром живых? — она протянула руку и её призрачные пальцы коснулись впалой щеки чуть живого мужчины. — А может, дело в том, что он пришёл тогда, когда я погрузилась в пучину отчаяния и была готова сойти с ума? Как бы то ни было, мой долг позаботиться о нём. Осталось выяснить, как это сделать, если жизненная сила мне не доступна. Впрочем, она недоступна мне, но кто сказал, что она недоступна ему? Если я ничего себе не надумала, и мы действительно связаны родством, то…»

Мирелла сосредоточилась и столкнула на пол чашку.

Девушка у двери мгновенно вскочила на ноги и схватилась за оружие. Убедившись, что её охраняемому сокровищу никто не угрожает, она направилась к кровати, насторожённо поглядывая по сторонам.

Когда Шейра села рядом и положила ладонь на руку Клермона, ведьма начала читать связующее заклинание. Почувствовав неладное, девушка попыталась отстраниться, но, как она ни старалась, её ладонь будто приклеилась к его руке.

Видя, что связующее заклинание подействовало, ведьма перешла к заклинанию, выкачивающему жизненную силу, и её усилия снова увенчались успехом. Причём девушка таяла с такой скоростью, что спустя минуту от неё ничего не осталось, кроме горсти легчайшего праха. Причиной тому послужила ведьма. Оказалось, что жизненная сила Шейры перешла не только к Клермону, но и к ней.

Поутру слуги обнаружили у ворот элегантную коляску, а в ней золотоволосую красавицу, которая назвалась Катейей род-Лесная Гора, а затем сказала, что была поблизости, с визитом у знакомых, и до неё дошли слухи, что её родственник по отцовской линии Клермон род-Красная Земля находится в поместье североводского князя, и она хочет его видеть.

Старая княгиня попыталась выставить незваную гостью, но та сказала, что Клермон давно не подавал о себе вестей и родственники уверены, что его уже нет в живых, и, скорей всего, это самозванец. Поскольку они с Клермоном друзья детства и часто виделись, то ей будет нетрудно это определить.

Этим она подкупила старую княгиню, которая тоже была уверена, что Клермон самозванец, несмотря на его бумаги, подтверждающие происхождение. Вдобавок она взяла в расчёт, что к Микесу род-Лесная Гора теперь перешёл титул красноземельского князя, следовательно, его родственникам не было никакой выгоды в признании давно пропавшего наследника по прямой линии. К тому же