Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

находились, было не просто большим, оно было безбрежным, и путь к ней преграждал многочисленный пыльный хлам, наваленный как попало. Здесь было всё, что создано для обустройства дома. Горами высились сломанные столы и стулья, как правило, вычурной формы и со следами позолоты. Меж ними громоздились облезлые кожаные диваны и кресла с драной шёлковой обивкой. Кое-где выглядывали кривоногие буфеты из рудозы, чьи внутренности наполняли битые фарфоровые тарелки и тончайшие чайные чашки с трещинами на боках. В рассохшихся шкатулках, стоящих на трюмо, тускло поблескивали драгоценности. Грязными льдинами в половодье торчали картины, чьи краски так сильно облупились и побледнели, что было невозможно догадаться, что именно на них изображено.

Многочисленные вещи, собранные здесь, объединяло лишь одно — при жизни они были очень дорогими, но теперь среди всей этой роскошной мишуры не было ни единой целой вещи. По сути, это была гигантская свалка отживших свой век вещей.

«А может, это вселенский чердак, где живут призраки вещей? Сделанные с душой и любимые хозяевами, со временем они потеряли былую красоту и их убрали куда подальше, чтобы они не мозолили глаза, напоминая о старости и, следовательно, о скоротечности бытия, — от этой мысли Клермону стало совсем тоскливо. — Осталось выяснить, что я здесь забыл», — подумал он и глянул туда, где бродила старуха в чёрном, по-прежнему бормоча свою заунывную мантру.

— Эй, вы кто? — крикнул он и закашлялся от пыльного сухого воздуха, а затем с недоумением посмотрел на ладонь, испачканную алой кровью.

Старуха живо обернулась.

— Кто здесь? — проскрипела она.

— Клермон Ястреб.

— Трактирщик с Северного тракта? Да неужели!

Издевательский смех старой ведьмы так задел Клермона, что он присел и пружинисто оттолкнулся от пола. К собственному удивлению, он взлетел вверх, а затем плавно опустился рядом со старухой.

«Мирелла Маска?» — он вгляделся в морщинистое лицо, обтянутое пергаментно-жёлтой кожей. Несмотря на возрастные разрушения, приметные светло-зелёные глаза ведьмы, прозрачные как чистый речной лёд, нисколько не потускнели и с пристальным интересом смотрели на него.

— Где мы? — спросил он, чтобы избавиться от неприятного чувства, что его изучают как диковинную, но ничтожную букашку.

— В мире мёртвых, — усмехнулась Мирелла.

Она вытащила более или менее целый стул и села.

— Понятно, как я здесь оказалась, а вас-то что сюда привело?

Клермону это было тоже интересно, и он перебрал события, предшествующие тому, как он отправился спать.

— Думаю, это яд, который подсыпала мне мать князя Локса, — пришёл он к выводу.

Мирелла смерила его оценивающим взглядом.

— С какой стати старой княгине травить ничтожного трактирщика?

— Наверное, потому что я один из претендентов на Североводское княжество, а князь Локс мёртв вашими стараниями.

— Вроде бы старший сын князя ещё жив, — сказала Мирелла на старо-керамийском.

Сложив руки на груди, Клермон с иронией глянул на неё.

— Если моя догадка верна, именно по этой причине я оказался здесь, — ответил он на том же языке.

— Как я и думала, вы из высокородных.

— И когда вы пришли к такому заключению? — поинтересовался Клермон.

— Естественно, во время нашей первой встречи. Породистых щенков с дворняжками не перепутаешь. Тем приятней было устроить вам пакость, — холодно сказала ведьма, не спускающая с него насторожённого взгляда.

— Вот что вы за человек? — Клермон вытянул из кучи ещё один стул и сел напротив. — Может, оставим вражду и обсудим, что делать дальше? — предложил он.

— Отпустить вражду непросто, да и что мы можем сделать? — Мирелла насторожилась и быстро глянула по сторонам. — Тихо! — предупредила она, подняв руку.

— Если мы мертвы, есть ли смысл осторожничать? — возразил Клермон.

Впрочем, мысль о том, что он находится в загробном мире, пока никак не укладывалась в его голове.

— Глупец! — во взгляде Миреллы читалось нескрываемое презрение. — Неужели ещё не ясно, что смерть — это не конец? У нас даже сохранилось тело, пусть в иной форме, но оно у нас есть, иначе как бы мы сейчас разговаривали?

— Верно, — согласился Клермон и с уважением глянул на ведьму. — Госпожа Маска, отдаю должное вашему уму.

— Чего не скажешь о вас, — отозвалась она и вместе со стулом придвинулась к нему. — Сидите! Я хочу посмотреть, что с вами. Если вы не заметили, то у вас кровь изо рта. Это значит, что повреждён желудочно-кишечный тракт, и вас действительно отравили. Сейчас попробую определить, чем именно, хотя уверена, что это клещевина[26]. В поместье полно этой дряни. Клещевина неприхотлива, поэтому растёт везде и всюду, невзирая на усилия садовников.

Мирелла поймала мизинцем капельку крови и понюхала.

— Да, это клещевина, — определила она и призадумалась, а затем её светлые глаза пытливо глянули на Клермона. — Ничего, если я попробую заклинание, нейтрализующее действие яда? Хочу знать, действует оно в этом мире или нет.

— Давайте! Всё равно уже хуже не будет, — согласился он.

Губы ведьмы зашевелились, произнося заклинание, и внутри него заполыхал пожар. Тем не менее больно ему не было, только констатация факта как такового.

— Это что было? Попытка меня сжечь? — спросил Клермон.

— Близко к тому, но не совсем. Жар уничтожает яд, — пояснила Мирелла и, решившись, влила в него остатки собственной жизненной силы. — Не знаю, что из всего этого выйдет…

Не успела она договорить, как Клермон исчез. «Что ж, благодеяние наказуемо, я вновь осталась одна», — посетовала она, но толком расстроиться не успела. Сначала из пола вынырнула хорошенькая головка с растрёпанными золотыми волосами, а затем показалась фигура её обладательницы, правда, только до пояса.

При виде давнего врага портовая ведьма радостно вскрикнула. Стремительный бросок, и она, схватив Миреллу за ногу, с силой дёрнула её вниз. Это привело к тому, что обе оказались в мире живых, а именно в спальне старой графини.

— Отцепись! — старая ведьма пнула девушку, которая по-прежнему висела у неё на ноге, распластавшись по полу.

— Ни за что! Сначала ты мне за всё заплатишь! — воскликнула юная ведьма и, подтянувшись поближе, с воодушевлением впилась зубами в её ногу.

«Вот ведь! Навязалась на мою голову», — подосадовала Мирелла. Собираясь выкрутить девчонке ухо, она было склонилась и тут обнаружила, что в реальном мире голова у неё теперь сама по себе и лишь приставлена к туловищу.

— Сейчас же отцепись!