Читать книгу - "Невеста огня - Жасмин Уолт"

двенадцать статуй, двенадцать колонн – и так далее. Ветра – очень важная часть нашей культуры.

– Оно и понятно, – сказала Мавлин, когда мы прошли через арочный вход в огромный зал.

Стражник проверил, чтобы мы не пронесли с собой оружие, но я даже не заметила его касаний, слишком занятая разглядыванием зала. Как и рассказывал Лип, двенадцать массивных колонн разделяли пространство, и каждая из них по форме напоминала вихревой столб. Массивная фреска украшала потолок, изображая олицетворения двенадцати ветров, танцующие в жемчужно-голубом небе, покрытом легкими облаками. Пол был из черного мрамора, и в центре, под мелькающими юбками и сапогами гостей, танцующих под быструю музыку, я едва могла разглядеть нарисованную золотом розу ветров.

– Полагаю, Оракул будет где-то там, наверху, – сказал Эйнар, запрокинув голову.

Я проследила за его взглядом и увидела еще больше гостей, которые наблюдали из-за резных перил балкона, тянущегося по периметру зала. Прямо напротив меня располагалась платформа с креслами, похожими на троны. Пара фейри, которых я приняла за верховных жреца и жрицу, одетые в замысловатые струящиеся бело-золотые одеяния, занимала два из них. Головы у них были выбриты, и я разглядела что-то вроде синих завитков, вытатуированных на коже там, где должны были быть волосы. Третье кресло между ними, чуть ниже на платформе, пустовало. Должно быть, оно и предназначалось для Оракула.

– И как мне туда подняться, чтобы увидеться с ней? – прошептала я на ухо Липу. – У меня нет ни единого шанса получить приватную аудиенцию, если она будет восседать на том троне, окруженная стражами, придворными и слугами!

– О, Куай не появится там, пока это не будет абсолютно необходимо, – усмехнулся Лип. – Либо она все еще прячется в верхней части храма, где живут монахи и она сама. Либо где-то здесь, внизу, маскируется, общаясь с ничего не подозревающими гостями. Ей нравится притворяться кем-то из простого народа.

Мавлин фыркнула.

– Здесь никто не похож на представителей простого народа, – заметила она, глядя на гостей, блистающих великолепием. – Один из этих нарядов мог бы прокормить всю мою деревню в течение месяца.

Лип пожал плечами.

– Просто ищи женщину с вьющимися белыми волосами и родинкой в форме звезды на правой скуле, – сказал он мне. – Я что-то не вижу мадам Гейл на этом этаже. Пойду поднимусь наверх и проверю, не прибыла ли она. А вы пока веселитесь и старайтесь слиться с толпой.

Он растворился среди гостей, оставив нас с Эйнаром и Мавлин.

– Пожалуй, пойду перекушу, – сказала Мавлин, помедлив. – Вам что-нибудь принести?

Я покачала головой.

– Не думаю, что сейчас это хорошая идея, – призналась я. Живот у меня крутило с того момента, как мы здесь оказались.

– Поняла. – Мавлин сочувственно сжала мое плечо, потом ушла, направляясь к ряду ломившихся от яств столов, которые располагались с левой стороны зала.

Секунды шли, пока Эйнар и я молча стояли рядом. Я знала, что нам следует вести с гостями непринужденные беседы, но слишком нервничала, чтобы к кому-нибудь подойти. На спине у меня выступил пот, и левая нога начала подергиваться. Столько всего могло пойти не так этим вечером. Липа могли поймать. Оракул могла отказаться помочь мне или – что хуже! – выдать королю.

Нужно было отвлечься. Любым способом.

– Потанцуешь со мной? – выпалила я, обращаясь к Эйнару.

– Что? – Он уставился на меня своими золотыми глазами, расширившимися от изумления.

– Потанцуешь? – повторила я.

Теперь по коже у меня побежали мурашки, и я чувствовала, как жар прилил к щекам. В последний раз, когда я приглашала мальчишку на танец, мне было шесть. Шел фестиваль весны, и паренек мне отказал. И вот я снова делала приглашение, на этот раз – своенравному дракону, к которому испытывала сложные чувства.

И о чем я только думала?

– Забудь, – проворчала я, отворачиваясь.

Лучше и правда пообщаться с кем-нибудь, пройтись среди толпы гостей, пытаясь разглядеть Оракула – если она вообще здесь. А Эйнар мог бы…

Сильная рука сомкнулась на моем запястье, пригвождая меня к месту. Изумленная, я обернулась – Эйнар смотрел на меня сверху вниз. По взгляду его золотых глаз нельзя было ничего прочитать, но между нами, без сомнения, прошел электрический разряд, озарив меня изнутри, заставляя чувствовать себя так, словно я оказалась в эпицентре могучей бури.

– Да, – сказал он, и темный рокот в его голосе вызвал во мне дрожь. – Я с тобой потанцую.

Глава двадцать шестая

Эйнар

Сердце в груди колотилось, а Адара уставилась на меня, и изумление в ее васильковых глазах отражало мое собственное.

Я не собирался говорить «да», когда она предложила с ней потанцевать. Мучительно было просто идти под руку с ней, ощущая легкое прикосновение ее груди к моей руке, ее аромат, обволакивающий меня, касающийся самого сердца. Пригласить ее на танец? Это было даже не искушение, а опасность.

Но стоило мне увидеть боль в ее взгляде, когда она отвернулась, и я не смог отказать. Я чувствовал страх и тревогу, исходившую от нее волнами, и мой внутренний зверь требовал сделать что-нибудь – все, что угодно, – чтобы успокоить ее.

Адара не вырвалась из моей хватки, и я скользнул ладонью по ее запястью, переплетая наши пальцы. Этот жест ощущался почему-то даже более интимным, чем все, что мы делали прежде, и сердце дрогнуло, когда она в ответ нежно сжала мою ладонь.

– Спасибо, – прошептала она.

Я ничего не сказал, ведя ее на площадку для танцев и присоединяясь к другим гостям, двигавшимся в ритме музыки. Оживленная мелодия сменилась более плавной, и я тихо вздохнул. Было бы проще, если бы я просто кружил ее, удерживая на расстоянии вытянутой руки и двигаясь достаточно быстро, чтобы мой взгляд не успевал на ней задерживаться.

Вместо этого я положил свободную руку ей на талию и поднял наши сплетенные пальцы, чтобы повести ее в медленном ритмичном танце. Ее левая ладонь легла мне на плечо, и она смотрела в точку за моей спиной, пока мы двигались. Ее тело под моими руками было напряжено, взгляд – полон мыслей, и я чувствовал напряжение, сковавшее ее спину.

– Расслабься, – пробормотал я, нежно поглаживая большим пальцем ее поясницу. Она резко вздохнула, и мой внутренний зверь вскинул голову, но я постарался сосредоточиться на том, почему мы здесь. – Дыши и отпусти эти мысли. Хотя бы на мгновение.

Я скорее почувствовал, чем услышал ее медленный выдох, и ее тело понемногу расслабилось. По мере того как темп музыки ускорялся и мы двигались быстрее, Адара все больше расслаблялась, и мы с