Читать книгу - "Сообщница Злодея - Ханна Николь Мерер"

– Очень даже личное!

Не обратив на него внимания, Эви с улыбкой указала на голову здоровяка.

– Мне нравятся ваши шипы. Такие… ну, острые. – Она поморщилась: комплимент больше походил на издёвку.

Но мужик порозовел и машинально поднял руку к причёске, да так и замер.

– Мне нравится, когда они выглядят как оружие.

Эви уже вся показалась из-за Тристана, игнорируя его протесты.

– У вас отлично получилось, сэр. Этой причёской можно убивать! – Она захлопала в ладоши и опустилась в низком реверансе, будто приветствуя короля. – Я польщена, что вы решили обокрасть меня.

– Не слишком-то радуйся, ураганчик, я его сейчас выпотрошу, – прошипел Тристан.

Эви легонько ткнула его локтем и с удовлетворением услышала его «уф».

Мужик отвесил ей низкий поклон, выказывая удивительные для вора манеры.

– Это я польщён, миледи.

– Эви Сэйдж. – Она теребила прядку волос, строя глазки здоровяку.

– Сама Преступница! – Он громогласно расхохотался и прижал руку к груди. – Дакс Деворокс! Какая честь! Я ваш фанат!

Дакс вытащил из кармана лист бумаги – оказалось, что это листовка «Разыскивается» с портретом Эви, ещё более карикатурным, чем прежний. Кудри были пышнее, глаза подведены и смотрели со злорадством, а обрывалась она на линии декольте, где художник пустился во все тяжкие.

Эви машинально скосила глаза на свою грудь.

– Хм.

Дакс тоже пялился, без стыда, зато с одобрением, к которому Эви не привыкла, когда дело касалось её скромной груди. А вот магия Тристана вовсе не одобрила это одобрение. Тёмная дымка взметнулась волной и зашвырнула Дакса так далеко, что он врезался в стену на противоположной стороне комнаты. Однако, возможно, на вечеринках лорда Фаулера насилие было обычным делом: почти никто не отвлёкся от своих бесед.

Листовка вылетела из руки Дакса и теперь медленно опускалась на пол. Тристан поймал её и, даже не взглянув, протянул Эви.

– Держи.

Дакс поднялся на ноги, ничуть не смущённый, снова поклонился ей, схватил бокал вина, поднял тост в её сторону, залпом осушил и влился в начинающуюся игру в карты за столами у больших окон.

Эви взглянула на своё изображение с самокритичным смешком.

– Красиво, но, боюсь, грудь недотягивает.

– С твоей грудью всё в полном порядке.

«Хм. Интересно».

– Она слишком маленькая, – беспечно возразила она.

– Нет, она идеального размера.

Он ответил быстро и необдуманно. Что стало ещё очевиднее, когда он застыл, а его магия запрыгала вокруг, словно смеясь над хозяином.

Эви постучала по подбородку, чувствуя себя уже не такой жалкой, как несколькими мгновениями ранее, и куда более злодейской.

– Может, спросим ещё чье-нибудь мнение? О, Дакс!

Тристан зажал ей рот одной рукой, а другой притянул к себе. Его глаза пылали, впиваясь в её. Эви расхотелось смеяться.

– Это не мнение, – только это он и сказал, прежде чем отпустить её так быстро, что она даже пошатнулась.

Татьянна подхватила её под локоть с насмешливым выражением лица, от которого щёки Эви зарумянились, а рассудок развеялся по ветру.

– Вы тут что, твою грудь обсуждали?

Подходящая к ним Клэр поперхнулась своим напитком.

– Чью грудь?

– Да хватит уже про грудь! – взвыл Тристан.

Это оказалось не таким обычным делом для разношёрстной толпы гостей, потому что все в зале обернулись к Тристану и зашептались, осознав, кто этот человек в костюме демона. В доме Фаулера, среди его друзей, по-видимому, никого не беспокоил тот факт, что среди них был сам Злодей, – и всё же риск оставался.

Эви не собиралась рисковать. И в конце-то концов, она же его ученица. Это входило в её обязанности.

Не раздумывая ни секунды, она вскочила на стол в центре залы.

– Внимание, внимание!

Все, кто разглядывал Тристана, перевели взгляды на неё, а её друзья с ужасом взирали на происходящее.

– Перед ужином лорд Фаулер любезно разрешил мне провести для вас игру!

По залу прокатился гул одобрения.

– Сэйдж, – сердито прошипел Тристан. – Ты что творишь? Немедленно слезай оттуда!

Он потянулся к её лодыжке, и она наступила каблуком своей переливчатой туфельки ему на пальцы.

– Фаулер! – окликнул Тристан. – Ты вроде сказал, что ужин начнётся через десять минут. Не хватит времени для полноценной игры.

Лорд Фаулер не собирался выступать на стороне Тристана в этом случае. Он скрестил руки, прислоняясь к двери в той беспечной аристократичной манере, которая вызывала у Эви улыбку.

– Я думаю, ужин подождёт! – Фаулер с улыбкой махнул рукой Эви. – Продолжайте, моя дорогая.

Она не разбирала, что Тристан бормотал себе под нос, но ей послышались слова «это место» и «растопка».

– Я выпустила нашего ручного лягушонка где-то в доме лорда Фаулера! На нём колпачок шута и крошечная золотая корона. Тот, кто первым найдёт и вернёт его мне, получит очень ценный приз!

Она лихорадочно пыталась придумать что-нибудь стоящее, но в голову ничего не шло.

– А какой приз? – некстати поинтересовался Дакс. Несколько его приятелей уже вовсю озирались по сторонам в поисках зелёного пятнышка.

– Э-э-э… Лорд Фаулер? – спросила Эви, надеясь, что он придёт на выручку, но Фаулер, чтоб его, играл и против неё тоже.

– Нет уж, моя дорогая, я не стану красть ваш триумф! Объявите приз громко и чётко! – Фаулер взмахнул руками с изяществом танцора.

Эви окинула взглядом зал, затем посмотрела на Тристана, который уставился на неё с яростью и, возможно, с крошечной долей уважения к её находчивости? Или же это просто игра свечей, или крайне неуместное воображение.

Сжав кулак, она посмотрела на листовку, смятую в руке. То ли дело было в ней, то ли в гуле в ушах, а может, в какой-то одержимости, но она подняла листовку и провозгласила так, чтобы слышали все негодяи в зале:

– Тот, кто первым вернёт лягушонка живым и невредимым мне и моим спутникам, получит ночь…

Она замолчала, сглотнув, – язык внезапно стал слишком велик для рта, а тишина – такой оглушительной и пронзительной, что её чуть не стошнило.

– Ночь с самой Преступницей! – закончила она.

И все в зале бросились врассыпную.

Все, кроме одного.

Все, кроме Злодея.

Глава 45. Блэйд

Тем временем в замке…

С гивром творилось что-то неладное – помимо очевидного. Когда Блэйд явился с мирным подношением, огромным куском мяса, зверь посмотрел на дрессировщика так, словно собирался содрать с него кожу заживо. Блэйд едва ли мог винить его. Он не был уверен, как бы он сам отреагировал, если бы его любимую женщину вместе с нерождённым ребёнком отняли люди, желающие причинить им вред. Он пытался успокоить гивра ласковыми словами, добавил ещё мяса и даже в отчаянии принялся танцевать