Читать книгу - "Сообщница Злодея - Ханна Николь Мерер"

– Мне не следовало упоминать сына Варсена. Я не хотел напоминать тебе об этом. Я приношу извинения и… Ради всех богов, Сэйдж, ты что, смеёшься там?

Эви уронила руку и громко покатилась со смеху, который пыталась сдержать всё это время.

– Прости, – выдохнула она, вытирая скатившуюся по щеке слезу.

– Сэйдж… – Он сделал паузу, вскинул брови. – Ты смеёшься из-за того, что я упомянул пытки?

Она схватилась за щёки и поморщилась.

– Это плохо, да?

Он простонал и сдавил переносицу.

– Это определённо не хорошо.

– Я смеялась не над самой пыткой как таковой. Ты просто так быстро ответил, а потом я подумала: «Хватит смеяться над пытками, Эви! Это не смешно!» Но потом, когда я сказала себе, что это не смешно… ну, тогда это стало немного смешно и… Хватит так на меня смотреть! Я видела, ты улыбаешься как маньяк, когда вешаешь головы на стену.

– Это потому, что у меня страсть к домашнему декору.

Она издала ещё один сдавленный смешок и шлёпнула его по груди.

– Хватит меня смешить, это делает твой нелепый костюм ещё потешнее! Если ты хочешь оттолкнуть меня, тебе не позволено быть смешным!

Его тёмные глаза стали холодными.

– Я хочу оттолкнуть тебя?

Её охватила дрожь, когда его самоконтроль пошатнулся, но это не утешало. Её план расшатывать его защиту, пока он не сдастся и не признает правду, начинал казаться чуть менее злодейским и куда более… жалким.

Несмотря на этот скромный прогресс, пора было сделать перерыв, по крайней мере, на вечер.

Она собралась с духом и расправила плечи.

– Давай забудем об этом. Хорошо? Мне не следовало ничего говорить. – Она прижала палец к его губам, когда он начал говорить. – Нам отсюда не выбраться, пока Фаулер не получит то, что хочет, поэтому давай поиграем в его игру, а сами поищем палочку и, возможно, даже немного повеселимся.

Тристан пробормотал:

– Это званый ужин, Сэйдж. Какое тут веселье?

Она стряхнула укол обиды, поправила наряд и вытащила маленькую плоскую баночку с помадой, которую спрятала между грудей. Аккуратно открыв крышечку, она обмакнула палец и нанесла ещё немного красного на нижнюю губу, а потом сжала губы, чтобы равномерно распределить.

– Что ж, тогда найди себе какое-нибудь домашнее растение и пронзай его взглядом, а я пойду и повеселюсь сама. – Она захлопнула крышечку и вздрогнула, увидев выражение его лица.

Тристан застыл, как заворожённый, отстранившись от неё.

– Что случилось?

Он стоял так неподвижно, что казалось…

– Тебя снова подстрелили той усыпляющей штукой? Ты что-нибудь чувствуешь? – охнула она, широко раскрыв глаза, и схватила его за руку.

– К сожалению, да, – сдавленно проговорил он.

– Что?

– Ничего. Иди на ужин и ни во что не вляпайся. И Кингсли с собой забери. – Его рука нырнула в карман, куда он сунул Кингсли, и замерла, а на лице проступил ужас. – Его нет.

Эви окинула взглядом пол, стараясь не паниковать.

– Боже мой. Куда он мог деться?

Тристан бросился на поиски, оглядывая пол и рассматривая балки с какой-то дикой энергией, которая поразила и заинтересовала Эви.

«А должно тревожить. Тревожить это тебя должно».

«Ой, – подумала она. – Как жаль, но нет».

– Этот дурень сбежал в доме, полном преступников самого низкого пошиба.

– Ах, сэр, это несправедливо. Не говорите так о себе, – утешила его Эви.

Он сощурился.

– Я не о себе.

– Ой. – Эви заложила руки за спину и торопливо покачала головой. – И я тоже.

Лучше всего у неё получалось скрывать беспокойство под завесой плохо замаскированного юмора, но даже он начинал таять, поскольку все ужасы, которые могли произойти с лягушонком, терзали разум.

– Это не лягушачий след? – спросил Тристан, опускаясь на колено, чтобы посмотреть.

Они пошли по дорожке просыпавшейся земли из горшка в углу и обнаружили, что следы перепончатых лапок ведут обратно в зал для гостей.

– Идём, Сэйдж, – сказал Тристан, и она изо всех сил постаралась не отставать.

Они остановились почти в центре зала, незаметно оглядываясь по сторонам в поисках проблеска зелени.

– Какой-нибудь из этих негодяев запросто мог подобрать его, чтобы потом сбыть волшебную лягушку на чёрном рынке.

Эви нахмурилась, оглядываясь. Гости смеялись – ни бегающих глаз, ни нервных улыбок. Она не видела ни одного признака и, несмотря на все усилия, была склонна верить в хорошую сторону человеческой натуры.

– Ты уверен, что дело в этом, а не в том, что с ним снова приключился… приступ беспамятства?

Взгляд Тристана стал пронзительным, глаза острыми и злыми.

– Если так, то опасность для него лишь возрастает. Он не сможет найти нас, если ему понадобится помощь.

Тристан пробирался через толпу, расталкивая людей на своём пути, а Эви следовала за ним по пятам.

Какой-то здоровяк налетел на неё сзади, и она почувствовала резкий рывок за левый мизинец.

– Ай! – Она оттолкнула мужчину, а он чуть не вывихнул ей палец, так сильно дёрнул. – Эй! – Она вырвала руку и посмотрела на свой покрасневший и пульсирующий палец.

Здоровяк выглядел озадаченным. Его блестящие волосы торчали иголками. Татуировки покрывали его лицо и шею, а шипы украшали всю одежду. Они красовались даже на носках ботинок.

Тристан услышал её возглас и круто развернулся, его красный плащ развевался за спиной, пока он пробирался обратно к Эви. Вернее, пробивался – так было бы точнее.

Эви подняла красный мизинец.

– Вы пытались украсть моё кольцо? – прямо спросила она.

Здоровяк почесал затылок, глядя на Эви так, как смотрят на жука, который вдруг заговорил развернутыми предложениями.

– Э-э-э, я…

– Оно не снимается с пальца, болван. – Она помахала мизинцем туда-сюда. – Это татуировка!

Хотя когда Эви посмотрела на золотой узор, опоясывающий палец, то поняла, что он и вправду поблёскивает при свечах.

– Хм. И правда похоже на кольцо.

Когда она подняла взгляд, здоровяк вышел из ступора и мелко закивал.

– В самом деле, миледи.

Она пожала плечами.

– Что ж, боюсь, оно не снимается. Если оно вам нужно, вам придётся отрезать мне палец.

– Хватит! – прогремел Тристан, от которого веяло тьмой, как и от его магии; он держался в стороне, не вмешиваясь, пока Эви случайно не предложила одну из своих конечностей на ампутацию.

Теперь он встал между ней и шипастым здоровяком.

– Тронешь хоть один её палец, и я оторву твои собственные по одному и засуну тебе в нос, – грубо сказал он.

Эви нахмурилась, выглядывая из-за плеча Тристана.

– Фу.

Она оперлась о плечо Тристана, чтобы поговорить с несостоявшимся вором.

– Простите. Он становится угрюмым, когда доходит до публичных мероприятий. Ничего личного.

Здоровяк тупо пялился на неё, а Тристан обернулся