Читать книгу - "Змея сновидений - Вонда Нил Макинтайр"

– Ты убедил ее никогда не забывать об этом!

– Может, он и не совершал этот злой поступок, целительница, – мягко сказал мэр.

– Все, что видят твои люди, – красота! – закричала Снейк, зная заранее, что они не поймут, что она говорит.

– Я нужен ей, – сказал Рас. – Не правда ли, детка? Кто еще будет так о тебе заботиться, кроме меня? А ты хочешь уйти? – Он покачал головой. – Я не понимаю. Почему она хочет уйти? И почему ты хочешь ее?

– Отличный вопрос, целительница, – сказал мэр. – Для чего тебе этот ребенок? Люди могут сказать, что мы прекратили продавать наших красивых детей и выставляем на показ безобразных.

– Она не может провести всю жизнь скрываясь, – сказала Снейк. – Она одаренная девочка, умная и смелая. Я могу сделать для нее больше, чем любой из вас здесь. Я помогу ей приобрести профессию. Я помогу ей стать тем, кого не будут судить за его шрамы.

– Целительницей?

– Возможно, если она этого захочет.

– Ты говоришь так, словно хочешь удочерить ее.

– Да, конечно, а как же иначе?

Мэр повернулся к Расу.

– Я думаю, Горной Стороне очень повезет, если один из ее жителей станет целителем.

– Она не будет счастлива вдали от дома, – сазал Рас.

– Ты не хочешь, чтобы девочке было лучше? – Голос мэра смягчился, в нем появились льстивые нотки.

– А что, отослать ее подальше от дома – значит сделать для нее лучше? Ты бы отправил своего… – Рас, побледнев, оборвал себя.

Мэр откинулся на подушки:

– Нет, я бы не отправил прочь своего ребенка. Но, если бы он захотел уйти, я бы отпустил. – Он грустно улыбнулся Расу: – У нас с тобой схожие проблемы, друг мой. Спасибо, что напомнил мне. – Он закинул руки за голову и долгое время неотрывно взирал на потолок.

– Ты не можешь отослать ее прочь, – сказал Рас. – Это все равно что продать ее в рабство.

– Рас, друг мой, – мягко сказал мэр.

– Не пытайся доказать мне, что это разные вещи. Я лучше знаю, и любой это поймет.

– Но преимущества…

– Неужели ты и в самом деле веришь, что кто-то даст этому бедному маленькому созданию шанс стать целительницей? Это безумная идея.

Мелисса исподтишка бросила быстрый взгляд на Снейк, но на ее лице не отразилось никаких эмоций, и она опять опустила глаза.

– Мне не нравится, когда меня зовут лгуньей, – сказала Снейк.

– Целительница, Рас не так выразился. Давайте все успокоимся. Мы слишком много говорим о настоящем положении дел, а не о его внешних проявлениях. А внешние проявления – вещь важная, им люди всегда придают значение. Мне надо принять это в расчет. Не думайте, что это легко. Еще один молодой смутьян – а может, и не такой уж молодой – вытеснит меня из моего дома, если я дам ему шанс. И не важно, что я здесь уже двадцать лет. Возможность закрепощения… – Он покачал головой.

Снейк наблюдала, как он склоняется к отказу, все дальше отходя от согласия. Рас точно знал, какие аргументы лучше всего на него подействуют, в то время как Снейк лишь убеждала, что ей надо довериться или, по крайней мере, позволить идти своим путем. Но возможный будущий интердикт целителей против Горной Стороны мог обернуться серьезной проблемой в будущем, тем более серьезной, что в последние годы визиты целителей в город стали крайне редкими.

Если бы мэр рискнул принять ее ультиматум, Снейк не рискнула бы пускать его в ход. Она не хотела давать Расу возможность оставаться с Мелиссой еще на день, еще на час, Снейк и так подвергла ее большой опасности. И более того, она выказала антипатию к Расу, так что мэр может не поверить тому, что она говорила о конюхе. Даже если Мелисса обвинит его, доказательств у нее нет. Снейк в отчаянии пыталась найти другой способ, чтобы освободить Мелиссу, она надеялась, что уничтожила еще не все шансы, чтобы завоевать ее.

– Я отказываюсь от своей просьбы, – сказала она спокойно, как только могла.

Мелисса затаила дыхание, но не подняла глаз. Лицо мэра выразило облегчение, а Рас опять сел на стул.

– Но при одном условии, – сказала Снейк. – Она помедлила, чтобы лучше подобрать слова и произнести лишь то, что можно будет доказать.

– Но при одном условии. Когда Габриэль уедет, он двинется на север. Пусть Мелисса последует за ним в Срединную тропу. – Снейк ничего не сказала о планах Габриэля, это было его дело, и ничье больше. – Там живет прекрасная учительница для девочек, и она не откажет никому, если потребуется ее помощь.

Маленькое влажное пятнышко от слез расползлось на рубашке Мелиссы: она тихо роняла их на грубую ткань. Снейк заторопилась.

– Пусть Мелисса поедет с Габриэлем. Ее обучение займет больше времени, чем обычно, ведь она переросла возраст, когда начинают. Но это будет хорошо для ее здоровья и безопасности. Даже если Рас любит, – ее чуть не передернуло при этих словах, – слишком сильно любит ее, чтобы отдать ее целителям, то он не запретит ей поехать туда.

Обычно красноватое лицо Раса побледнело.

– Срединная тропа? – нахмурился мэр. – У нас здесь есть превосходные учителя. Зачем ей надо ехать в Срединную тропу?

– Я знаю, что ты ценишь красоту, – сказала Снейк, – но я думаю, ты также ценишь самообладание. Пусть Мелисса обучится ремеслу, даже если ей для этого придется куда-нибудь поехать, чтобы найти учителя.

– Ты хочешь сказать, что эта девочка никогда ничему не училась?

– Конечно, училась! – закричал Рас. – Это просто уловка, чтобы вырвать девчонку из-под нашего покровительства. Ты думаешь, что можешь приезжать в новое место и менять все вокруг, как тебе заблагорассудится? – орал он на Снейк. – Ты, наверное, думаешь, что люди поверят всему, что ты и это неблагодарное отродье будете плести на меня? Все тебя боятся из-за твоих отвратительных рептилий, но только не я. Можешь посадить на меня одну из них, и я расплющу ее! – Он внезапно остановился и начал озираться кругом, словно забыл, где находится. Он не мог найти способ эффектно уйти со сцены.

– У тебя нет необходимости защищаться от змей, – сказала Снейк.

Не обращая внимания ни на Раса, ни на Снейк, мэр наклонился к Мелиссе.

– Скажи, девочка, ты ходила к учительнице?

Мелисса замялась, но наконец ответила:

– Я не знаю, что это такое.

– Никто бы не принял ее, – сказал Рас.

– Не будь смешным. Наши учителя не отказывают никому. Ты водил ее к хоть одной из них или нет?

Рас впился взглядом в свои колени и молчал.

– Это нетрудно проверить.

– Нет, сэр.

– Нет! Нет? – Мэр отбросил покрывала и встал, пошатнувшись, но удержавшись