Читать книгу - "Слухач - Сергей Михайлович Кулагин"

животные, привели к ужасающим результатам: псы превратились в чудовищ с клочьями кожи и гноящимися впадинами вместо глаз. Кто-то из лаборантов назвал их «хот-догами».

В Зоне поговорка «на смелого собака лает, а трусливого кусает» не действует. Эти монстры опасны, особенно когда их много. Я залез на дерево – кстати, вовремя: через несколько минут на соседнюю ветку взобрался детеныш рыси, убивший Горыныча. Рысенок с опаской переводил взгляд с меня на собак. Некоторые из тех, что гнались за ним, по инерции угодили в едва заметную аномалию «крематорий». В обычном состоянии это облако горячего воздуха, но стоит любому предмету или живому существу оказаться в зоне действия аномалии, как образуется компактная сфера с очень высокой температурой. Вот и сейчас гниющие тела собак вспыхнули, словно факелы. Мутировавшие животные истошно выли, жалобно скулили – и сгорали дотла, превращаясь в пепел. Задние ряды стаи, избежав ловушки, бросились врассыпную – им стало не до нас. Те, кого жар аномалии лишь слегка задел, катались по траве, пытаясь потушить тлеющую шерсть.

Указательный палец замер на спусковом крючке. Рысь скалила зубы, я смотрел ей в глаза. Попытался спуститься, но остановился, когда мутант зашипел. Сердце сжалось от страха.

– Все хорошо… – тихо произнес я. – Опасность миновала.

Мутант снова зашипел. Я предложил:

– Слушай, давай разойдемся миром?

Глаза большой кошки вспыхнули яростью.

Я вспомнил слова из «Книги джунглей»: «Мы одной крови». Жаль, что я не Маугли. Ситуация безвыходная. Я не хотел убивать рысь, зверь тоже не решался на меня напасть, но любое мое движение может спровоцировать его на атаку.

Послышался шорох веток. Из-за куста на поляну выкатилось нечто комичное – шарообразный комок с маленькими глазками и черным носом. Стоило ежу выпрямиться, как кошка напряглась. Ее тело сжалось, она снова зашипела.

Маленькое колючее существо злобно запыхтело и оскалило острые зубки. В воздухе рядом с ним возникло марево, похожее на поток раскаленного воздуха. Пока мы с рысью настороженно наблюдали за этим явлением, марево начало меняться. Оно обрело очертания и краски, превратившись в силуэт человека. Сначала образ был размытым, но постепенно стал четким. На поляне появился Док. Только его лицо выглядело так, будто кто-то его исказил: большой красный нос, уши, криво торчащие в разные стороны, пухлые губы, растянутые в улыбке, обнажающей наполовину беззубый рот.

– Привет, Слухач! – сказал Док.

Док широко улыбнулся и махнул рукой. Холодная волна тревоги пробежала по моему телу. Рысь снова зашипела. Внезапно силуэт ученого вновь стал прозрачным, марево в воздухе дрогнуло и исчезло вместе с ним.

Рысь, не обращая на меня внимания, спустилась с дерева и медленно пошла в сторону кустов. Я, внимательно наблюдая за ней, вытер пот со лба. Остановившись, большая кошка посмотрела на меня, будто запоминая, и исчезла из виду.

Подождав несколько секунд, я тоже спустился и осмотрелся: вокруг выжженная земля и трупы собак-мутантов. У лифта в воздухе висело странное марево, похожее на то, что бывает над горячей поверхностью. Оно имело форму овала и не двигалось.

Подойдя ближе, я пошарил в карманах и обнаружил печатку, переданную мне Светловым. Прикрыв лицо ладонью, бросил ее в аномалию. Печатка исчезла в колышущемся воздухе без вспышек и других угрожающих эффектов.

Я подошел ближе. Вновь никакой реакции. Осторожно коснулся полупрозрачной поверхности, и неведомая сила схватила меня и потащила внутрь аномалии. Земля ушла из-под ног, мир закружился, и я оказался в узком светящемся коридоре, летя в неизвестность.

«Идиот!» – пронеслось в голове.

Глава 12. Засада

«У каждого из нас есть свое собственное чудовище, притаившееся в засаде».

Сэр Хью Сеймур Уолпол

Слухач

Мой полет оказался недолгим. Я больно ударился о землю, помотал головой и, открыв глаза, замер. Оказалось, что я переместился из Центрального микрорайона Межгорья в Юго-Западный микрорайон, или Татлы, так его называли местные. Это было удивительно, ведь между ними почти двадцать пять километров! Но это еще не все. Ни одно окно в домах не светилось, фонари не горели, хотя было раннее утро. Неужели отключили электричество?

Звуки, которые я слышал, были чужды этому месту. Не слышалось ни гула машин, ни людских голосов. Только кто-то ползал, кто-то рычал, что-то шуршало, где-то потрескивало. Воздух был влажным и тяжелым. Внезапно я осознал: Зона добралась сюда раньше меня, а значит, отсюда расширение аномальной территории не удастся остановить, придется выбираться на «чистое» пространство. Но сначала нужно дойти до жены и сына.

Я включил фонарик, посветил вокруг – на земле что-то блеснуло. Подошел, наклонился, увидел брошенную ранее печатку, подобрал и поспешил к своему дому. И сразу же напоролся на неприятности – два суровых незнакомца преградили мне путь.

– Стой! – приказал один из них. – Оружие на землю!

– Мужики, вы чего? – спросил я с невинным видом и медленно положил автомат на асфальт.

– Молчать! – оборвал второй, направив на меня обрез.

За моей спиной из проулка вышли еще двое, и я запоздало понял, что попал в засаду. Спрятаться негде, фактор неожиданности упущен, численное превосходство на стороне напавших. Хотя именно из-за численного перевеса мужик с обрезом расслабился, а его напарник опустил биту – другого оружия я у них не заметил. Я медленно обернулся: сзади стояли два паренька, один держал топор, другой – лопату, руки обоих дрожали.

– Валек, иди забери автомат! – громко рыкнул тип с обрезом.

Ко мне не спеша направился высокий мускулистый парень лет двадцати пяти в спортивном костюме. На его щетинистом лице играла самодовольная улыбка. Стоявшие сзади терпеливо ожидали развязки. У обоих учащенно бились сердца: молодежь боялась лезть на рожон.

Когда Валек схватил автомат, я выстрелил из пистолета, доставшегося мне от Горыныча, в мужика с обрезом, а затем, направив оружие на мускулистого, приказал:

– Автомат положил, живо!

– Да я тебя! – Валек нажал на спусковой крючок, но автомат не выстрелил.

– Оружие на предохранителе, идиот! – рявкнул я и выстрелил ему под ноги.

Валек тут же бросил автомат и ринулся прочь. Стоявшие за моей спиной парни застыли, боясь пошевелиться. Я грозно крикнул:

– Раненого забирайте и больше не попадайтесь мне на глаза! Поняли?!

Парни закивали, как два молодца из мультфильма «Вовка в Тридевятом царстве», затем молча подошли, подняли и увели подвывающего мужика с простреленной рукой.

Казалось, что мне повезло, но нет. На звуки выстрелов потянулись мутанты. Из-за них я не слышал ни Залию, ни сына. Я спрятал «макаров», предохранитель на автомате скинул до упора – на одиночный огонь. Решил, что нужно подойти ближе к дому.

Крупных мутантов в округе пока