Читать книгу - "Залесье - Дмитрий Викторович Иванов"

– Ладно, оставь его, – скривился сэр Даргул. – Лучше отруби головы всем тварям. Вон тот и тот еще шевелятся. Гады!

– Противно марать благородный клинок о них, – прошипел сквозь зубы ульпиец, – но ведь встанут, уроды.

Когда все было кончено, парни вернулись в часовню за мешками.

– Нужно сматываться поскорее, – сказал Угрехват. – Как знать – может, тот самый повелитель послал кого еще по наши души. Все целы?

– Да, сэр, – отозвался ассистент.

– Отлично, тогда вперед!

Назад почти бежали. О пути не задумывались, выбрали прежнюю дорогу – по главной площади, до ворот и через лес. Мастер поражался, как его спутники без остановок тащили тяжелый груз. Иан – с ним все понятно. Рыцарь привык сражаться в увесистых доспехах. Но Тэдгар – худощавый мальчишка. Впрочем, терпению юноши магистр не раз дивился и ранее. Все-таки хорошего помощника подарила ученому судьба на старости лет. Хоть в чем-то есть справедливость в этом мире. Только бы не надорвался бедняга.

Вопреки ожиданиям, на руинах цитадели более не встретился никто. Даже таинственные черные котята, которые как будто следили за людьми, куда-то пропали. Меж тем путники миновали остатки внешних стен и направились по узкой тропе между стволами дубов. Когда враг обозначился, пусть даже в виде расплывчатой фигуры некоего мифического повелителя вампиров, думать о других опасностях ночной чащи уже не приходилось. А потому сэр Даргул меньше оглядывался по сторонам и не прислушивался к шепоту деревьев над головой. Только бы успеть уйти как можно дальше от развалин крепости. Он шел впереди, а парни следовали за ним. И вдруг Угрехват увидел какую-то кучу прямо на дороге. Определенно, ее не было здесь раньше.

Старик поднял руку и велел спутникам остановиться. Медленно он приблизился, и лишь тогда в свете посоха открылась истинная сущность странного предмета. Прямо на пути лежало жирное тело в старой выцветшей мешковатой сутане с прорехами. Только сейчас грубая ткань пропиталась кровью. Да, вы, верно, уже догадались. Это был Титмар. В двух шагах от туловища валялась лысая голова лицом вниз. Господин Мортимер скривился от отвращения. Магистр не захотел переворачивать ее. Все было понятно и так. Иан и Тэдгар подошли и встали рядом.

– Это он? – удивленно спросил молодой маг.

– Да, он, – ответил мастер.

– Кто его так? – подивился рыцарь.

– Думаю, тот самый повелитель или его приспешники. Скорее, второе, – покачал головой сэр Даргул.

– За что? – поразился юный некромант.

– За неисполнение приказа и трусость. Несомненно, он того заслужил. И нечего жалеть мерзавца. Хорошо, что не мы оказались на его месте. Видимо, тот самый предводитель упырей считает наказание предателя делом более важным, чем расправу над чужаками. Рискну предположить, что нас решили отпустить. Но все же, мне кажется, лучше убраться отсюда, да поскорее. Ведь это – еще и сигнал для нас.

Глава IX,

в которой говорится о силах лошадиных и человеческих

До хижины добрались быстро, поужинали наскоро, легли спать пораньше. Предстояло подняться затемно, проделать значительный путь, выбрать место для засады и ждать. Говорили мало. Каждый будто ушел в себя и обдумывал то ли события сегодняшнего вечера, то ли предстоящий бой. Мешки с костями лежали у крыльца. Иан наотрез отказался проносить их в комнату. Он даже согласился с доводами сэра Даргула, признал, что от скелетов, на которые наложено заклятье, нельзя ожидать, что они против воли чародея сами по себе вдруг встанут и пойдут, но даже искусный молодой воин остерегался спать рядом с останками. Как всегда, разум понимал все, но чувства отказывались верить.

Господин Мортимер так и не смог заснуть. Он просто тихо лежал с закрытыми глазами и гнал прочь дурные мысли. Однако тревога никак не уходила. И потому отдых превратился в томительное ожидание подъема. Кроме того, мастер готов был биться об заклад, что и ребята не выспались. Тэдгар наверняка боялся. Еще бы, ему придется первый раз бороться не с ожившим мертвецом, а атаковать себе подобного. А это – не одно и то же. Хоть к нежити каждый испытывает суеверный страх, который очень трудно побороть, но зато потом можно разить без сожаления. Ведь существо перед тобой – воплощение чистого зла (даже если оно и не так, обыватели всегда думают подобным образом). Юному магу даже проще, он знает всю подноготную, а потому ему легче воспринимать вампира как объект для уничтожения. А вот живой человек – дело другое. У него есть семья, имущество, целая история. Он испытывает боль и страдание. И, самое главное, он так похож на тебя. Молодой чародей – не воин. Ему придется нелегко. Вон, даже когда Иан напал на них, ассистент ведь винил себя за то, что просто защищался. По условиям договора некроманты не должны вступать в схватку, их задача – лишь поднять скелеты и направить на противника, но подспудно старик понимал: ему и Тэдгару все же придется сражаться. Ведь бой определенно будет неравным.

Наследник знатного рода тоже не спит, определенно. Должно быть, он весь сжался – плотный комок упругих мышц. Сейчас парень думает лишь о мести, а она подобна настойке мандрагоры: опьяняет и отравляет одновременно. Бывший аристократ то упивается предвкушением скорой расправы над врагом, то содрогается при мысли о неудаче. Ему наверняка тяжелее всех. Будь его воля, рыцарь бы уже сейчас сорвался, схватил меч и умчался с открытым забралом навстречу треклятому купцу. Так отдых ли это, или они понапрасну растрачивают душевные силы? Мастер не находил ответа.

За окном стояла непроглядная тьма. Мертвенная тишина окутывала одинокую сторожку, затерянную в глухом венедском лесу. Сумрачные горы надвигались сзади, справа и слева, а впереди, у подножья – там, где кончались последние каменистые отроги, – лежал посреди маревой котловины, в объятиях сладостной дремоты, безмятежный Кронбург под защитой неприступных стен и башен.

Иан встал первым, еще стража в городе не успела начать последний обход перед рассветом. Видно, томительное напряжение сделалось совершенно непереносимым. Вслед за ним поднялись и маги. К завтраку ничего ни варить, ни разогревать не стали. Остатки вчерашнего ужина ели холодными. Но кусок в горло не лез. Старались не говорить лишнего, как будто на пустые слова тратятся бесценные силы. Вещи приготовили накануне, а потому сборы много времени не заняли. В молчании Тэдгар помог рыцарю облачиться в доспехи. Юноша очень боялся подвести нового друга, а потому проверил все застежки и сочленения дважды. Затем он навьючил лошадей. Все, можно ехать. Выходя, сэр Даргул еще раз обернулся и посмотрел на домик лесника. Что-то подсказывало мастеру: сюда они