Читать книгу - "Залесье - Дмитрий Викторович Иванов"

и рассуждают о другом? Порой слышались и иные звуки – странные шорохи, стуки или вопли. Быть может, при свете дня на них никто не обратил бы внимания. Но сейчас, во тьме, после всех разговоров об оборотнях и вампирах, они заставляли вздрагивать и оборачиваться. Как ни уверяй себя в хорошем исходе предприятия, а сердце все равно срывалось и билось учащенно, да и челюсти начинало сводить.

Но сэр Даргул гнал от себя тревожные мысли. Он поглядел на ребят впереди. Те беседовали живо, увлеченно. Кажется, между ними возникла взаимная симпатия. Вот-вот станут друзьями. «Так, – подумал Угрехват, – а у тебя, брат, сейчас под опекой уже два мальчика, а не один. Под стать друг другу. Оба рослые красавцы, на голову выше меня, лучшие представители породы, можно сказать. Иан, с его идеальным телосложением, царственной осанкой, – воплощенный идеал благородного джентльмена. Однако Тэдгар с угловатыми коленками и плечами лишь немногим уступает ему. Эти двое вместе могут свернуть горы с их-то неиссякаемой энергией. Однако при всем внешнем сходстве различие между парнями очевидно. И коренится оно именно в происхождении. Тэдгар родился в семье без титулов, имений и властных амбиций. Он с детства принял правила жизни и следовал им, извлекая максимум из того, что мог обратить себе на пользу. А потому он ловко обходит препятствия, цепляется за любую возможность и долго не переживает из-за падений. Молодой маг не унывает, он гибок, как угорь, и готов приспосабливаться ко всему, куда бы ни забросила его судьба. Мой верный ассистент никогда не пытается изменить мир – наоборот, старается стать счастливым в тех условиях, в которых находится, и это ему удается.

Иану же сложнее. Его семья все время находилась на вершине власти, у самого трона правителя. Его предки меняли жизнь державы, воплощая свои идеи в указах монарха. И воспитали юношу убежденным в том, что ему надлежит вершить судьбу страны. Если Тэдгара можно сравнить с тонким ручейком, который ловко огибает препятствия и направляется туда, где ему удобнее протекать, то Иан должен был стать бурным потоком, который смывает все на своем пути и сам прокладывает себе русло. Но времена изменились, и наследник великого рода лишился возможности повелевать, а потому дух его переживает ужасное потрясение. Парня снедают неосуществленные амбиции, от которых он не может отказаться. Над ним тяготеет жажда мести и ущемленное самолюбие. Теперь же он вынужден общаться на равных с теми, кого ранее презирал и считал подлым людом. Вот откуда раздражение и подозрительность. Впрочем, наверное, наш новый друг уже понял: человек без титула может оказаться не так уж и плох, и ему самому стоило бы проявить открытость и стать наконец-то откровенным, перестать мнить себя на более высокой ступени. Но нет, пока Иан не может смириться с неизбежным, ведь, по его мнению, отказавшись от чувства принадлежности к аристократии, он потеряет себя.

А я… я бесстыдно воспользовался его чаяниями, заставил поверить в будущее династии, грядущее величие. А что на самом деле? А на самом деле, если даже рыцарю удастся прикончить Лудо Харнмаха, в его жизни не изменится ничего. Владения и власть никто не вернет. Наоборот, господин Стежар поставит себя вне закона, за его голову объявят награду, и вся страна от западных границ Гунхарии и до восточных хребтов Залесья ополчится на несчастного. Но у меня есть свои интересы. И данная нелепая безрезультатная глупая месть мне выгодна. Однако я – человек благородный. Я не брошу беднягу. Как все будет кончено, я предложу парню следовать за мной. Возможно, он обретет новый дом в Гарнации. Наверняка среди наших пэров найдется благородный лорд, который примет в свиту и воинство собрата из далекой страны».

Меж тем подъем закончился, и дорожка пошла по относительно ровной местности. Сэр Даргул нагнал спутников, которые успели довольно сильно оторваться от старика. По обеим сторонам тропки виднелись распластанные, словно медуза на морском берегу, безжизненные бурые вайи щитовника. Мастер уже привык к разговору деревьев над головой, да и идти стало легче, а потому страх уменьшился, а вместе с ним притупилась и настороженность. А зря, ведь никогда не знаешь, какая опасность скрывается во мраке и в каком обличье она предстанет перед тобой.

Вдруг какой-то шорох заставил Иана остановиться. Тэдгар направил посох вперед, и путники увидели на дороге маленького черного котенка. Тот пронзительно пискнул, бросился в кусты и растворился во тьме.

– Тут есть кошки, домашние кошки? – спросил молодой маг.

– Вообще-то нет, – ответил рыцарь. – Может, сбежал от кого-нибудь.

Угрехват промолчал. Зачем пугать парней. Они же только-только забыли о рассказах дядюшки Октава. А сам некромант проклинал себя за то, что не смог вовремя применить внутривидение. Реакция не та. Годы берут свое.

– Ладно, пошли, – сказал он, как будто ничего не заподозрил, и вся компания зашагала дальше.

Беспокойство вернулось, и мужчина стал внимательнее присушиваться к звукам ночного леса. «Неужели шелест ветвей сделался более зловещим? А там, справа, разве я только что не слышал шуршание сухого папоротника? – говорил он себе. – А вот вроде бы блеснули кошачьи глаза-плошки. Нет, я точно схожу с ума».

– Осторожно! – прервал тревожные раздумья Иан.

Сэр Даргул чуть не наткнулся на широкое основание стены. Он посветил по сторонам. Остатки укреплений уходили вправо и влево и скрывались во тьме. Кое-где ниже по склону лежали целые секции грубой кладки. Но в основном предприимчивые люди разобрали остатки сооружений на стройматериалы. Наверняка отсюда вывозили целые телеги плит и блоков.

Будто угадав ход мыслей некроманта, рыцарь добавил:

– Надеюсь, стража не ходит сюда ночью. Днем в цитадель иногда наведывается охрана. Бургомистр после разрушения крепости объявил ее источником камня и кирпича только для нужд города. Но местные жители разворовывали все нещадно. Однако теперь стали меньше, так как мало осталось того, чем можно поживиться.

– Кто же пойдет сюда в такое время, если горы кишат оборотнями? – усмехнулся Тэдгар и тотчас буквально подавился следующей фразой.

Черный котенок, тот самый или какой-то другой, сидел на цоколе разобранного строения и глядел на людей. Во взгляде зверька не чувствовалось страха. Он смотрел осмысленно, будто оценивающе, а возможно, и с вызовом. Все трое остолбенели. Хотя, казалось бы, с какой стати трем сильным мужчинам бояться беззащитного животного? Но ведь это – Залесье, здесь все обманчиво, особенно после заката. Меж тем обитатель руин спрыгнул вниз, скользнул за угол и скрылся из глаз.

– Проклятье, – еле слышно проговорил сэр Даргул. Он снова не успел применить внутривидение. – Ладно, идем, чего вы, право?.. Кошечки испугались? – Опытный чародей попытался снять напряжение. – Такие оба верзилы, а душа в пятки ушла.

Парни молчали. А мастер