Читать книгу - "То-Рек. Великая охота - Катэр Вэй"

голову, затем осторожно подпрыгнул. Маска держалась надёжно, зато при каждом движении болезненно отзывалось левое плечо.

М-да. Шаманские пляски с производственной травмой. И ведь больничный никто не даст!

Стоило мне закончить переодеваться, как Вестник тут же засуетился на своём насесте, раскаркался и захлопал крыльями. Я похлопал ладонью по здоровому плечу, приглашая птицу перебраться ко мне, но ворон лишь недовольно каркнул и обиженно отвернулся.

Вот же обидчивый какой!

— Ладно тебе дуться, давай мириться! — примирительно предложил я, однако Вестник только покосился в мою сторону и демонстративно повернулся задом.

Да чтоб тебя!

— Ну и ладно! Не хочешь — как хочешь! И без тебя обойдусь. Сиди тогда в пещере, обиженка!

Ворон тут же вывернул голову, уставился на меня чёрным глазом и возмущённо нахохлился, раздувшись чуть ли не вдвое. Я тяжело вздохнул, осторожно оттянул в сторону накидку и жилетку, показывая перевязку на больном плече.

— Вот! Видел⁈ Болит! А ты туда своими когтями лезешь!

Вестник развернулся и с явным интересом склонил голову, разглядывая повязку. Дав ему немного полюбопытствовать, я снова прикрыл повреждённое плечо.

— Понял теперь, почему я ругался? Если хочешь со мной, то садись сюда, — я ещё раз указал на здоровое плечо.

Ворон задумчиво переступил с лапы на лапу, примерился и, наконец вспорхнув с насеста, взял курс прямиком мне на грудь.

Шмяк!

Я едва успел придержать пернатого нахала руками и помочь ему перебраться на плечо. Там Вестник устроился поудобнее и тут же принялся примериваться к моей макушке.

— Даже не вздумай! — предупредил я, погрозив ему кулаком.

Ворон фыркнул, щёлкнул клювом прямо возле моего уха, но клевать всё-таки не стал.

— Вот так-то лучше, — пробурчал я.

Барк, с усмешкой наблюдавший за нашей перепалкой, наконец тоже надел свою маску. Когда он выпрямился и расправил широкую накидку, зрелище получилось настолько впечатляющим, что даже мне стало немного не по себе. Высокая фигура, огромная страшная морда, свисающие с плеч шкуры и костяные украшения превращали знакомого старика в настоящее чудовище.

Встретишь такого ночью в лесу — и до ближайших кустов добежать не успеешь. Обделаешься прямо на месте!

У очага сидели Таш и Эйо. Между ними, в мягком гнезде из шкур, возились близнецы. Нэра оставила детей на их попечение, а сама вместе с Айлой, Лиором и Майеном заканчивала приготовления на ритуальной площадке.

Пока мы переодевались, ребята с любопытством наблюдали за происходящим, но стоило Барку надеть маску, как оба заметно притихли.

Таш осторожно подвинулась ближе к младенцам, а Эйо перестал улыбаться и теперь поглядывал на нас с явным опасением.

Ну вот, первые зрители уже впечатлились. И это ещё музыка не заиграла!

Вместо шаманского посоха я взял костяной топор Яра, который по высоте был почти с меня ростом, а затем подхватил бубен.

Наконец всё было готово.

И именно в этот момент в пещеру вбежал Тин.

— Нэра сказала, что… — начал мальчишка и осёкся.

Он застыл возле входа, переводя испуганный взгляд с меня на Барка. Глаза у него сделались такими огромными, что, казалось, ещё немного — и выкатятся наружу.

Я прекрасно понимал его состояние. Одно дело — видеть, как знакомые люди надевают маски, и совсем другое — внезапно столкнуться с двумя жуткими существами, в которых эти люди превратились.

— Ну чего застыл, длинноухий? — усмехнулся я и, подойдя ближе, потрепал мальчишку по волосам. — Неужели родного брата не узнаёшь?

— Узнаю, — не слишком уверенно пробормотал Тин, продолжая коситься на мою маску.

— Тогда рассказывай, зачем прибежал.

Мальчишка наконец опомнился и торопливо выпалил, что Нэра велела передать: всё готово, костры горят, дары разложены, а люди уже собрались на поляне возле большого костра и ждут начала обряда.

— Отлично! — обрадовался я. — Теперь беги к Велу и скажи, чтобы начинал.

Тин кивнул и тут же юркнул в проход, ведущий в большой пещерный зал.

Мы с Барком переглянулись.

Впереди было представление, ради которого я потратил немало сил и времени. И, признаюсь, теперь мне самому ужасно хотелось увидеть, что из всего этого получится.

Прошло несколько мгновений.

И вдруг из глубины горы донеслось:

БАМ-М-М!

Глава 14

БАМ-М-М!

Гулкий удар прокатился под огромными сводами большой пещеры, отразился от стен и проник в наше жилище. Звук получился настолько внушительным, что я невольно присвистнул от удовольствия.

Вот это да! Акустика — просто мечта!

Два выдоха.

БАМ-М-М!

Снова пауза.

БАМ-М-М!

Каменные стены подхватывали каждый удар, дробили его на гулкие отголоски и возвращали постепенно затухающим эхом. Казалось, будто где-то глубоко внутри горы забилось огромное сердце.

Близнецы дружно разревелись.

Таш испуганно прижала малышей к себе, а Эйо принялся помогать ей, хотя и сам то и дело настороженно косился на проход, из которого доносились пугающие звуки.

Зато снаружи началось нечто совершенно замечательное. Сначала снизу раздался один испуганный крик, за ним второй, а спустя несколько мгновений вся поляна огласилась дружным хором перепуганных воплей.

Люди услышали голос горы, и, судя по их реакции, впечатление он произвёл именно такое, на какое я и рассчитывал.

Барк повернулся ко мне, и из-под его страшной маски донёсся глухой голос:

— Пора, Ха-Рук.

Старик вытащил из очага горящую головню и направился к выходу, а я двинулся следом, стараясь держаться важно и шагать с подобающей случаю степенностью.

Мы вышли из малой пещеры на небольшую открытую площадку перед входом. Отсюда начинался спуск к основной ритуальной площадке, расположенной чуть ниже, на широком каменном уступе. Солнце давно скрылось за горами, и всё вокруг погрузилось в ночную темноту. Внизу, на поляне, полыхали костры, а в самом её центре бушевал один огромный костёр, озаряя окрестности ярким пламенем. Над чёрными силуэтами деревьев мерцали звёзды.

У самого выхода Барк остановился, бросил головню на голый камень и швырнул в огонь щепоть приготовленной канифольной пыли.

Огонь мгновенно вспыхнул.

Яркий язык пламени взметнулся вверх, на мгновение осветив каменную стену и выступающий над выходом скальный козырёк.

А когда вспышка пошла на убыль, мы с Барком выступили из темноты по обе стороны от затухающего пламени и направились к ритуальной площадке.

Ну всё, товарищи первобытные! Представление начинается!

Пламя огромного костра выхватывало из ночной темноты ближайшие деревья, человеческие фигуры и подножие нашей скалы. Всё остальное, куда не дотягивались отсветы огня, тонуло в непроглядной черноте.

И вот тут я понял, что наша затея удалась даже лучше, чем рассчитывал.

Все люди на поляне стояли на коленях. Причём даже Волки!

Одни прижимались лбами к земле, другие тянули руки к горе, выкрикивая просьбы о пощаде. Женщины крепко обнимали детей, испуганно озирались и торопливо переговаривались между собой. Отовсюду доносились плач малышей, тревожные возгласы и бесконечные мольбы, обращённые к Духам и Предкам.

А гора продолжала гудеть.

Размеренные удары долетали из глубины пещеры, раскатывались над поляной и словно возвращались обратно от окружающих скал.

Ороку собрались все в одну кучку. Алан и Куру прикрывали младших, а