Читать книгу - "Павший - Анна Щучкина"

только не станет Рейна, твой отец женит тебя на Анисе Корс. Ведь вы оба овдовеете, и ничто не помешает ему вновь повесить перед народом красивую белую ширму.

Она рассуждала спокойно, задрав голову и выискивая Милинафа взглядом. Отец не просто так помешался на дитто белого дракона: только их кровь уже тысячу лет склеивает разваливающуюся на части страну. Я понимал, что Аиса права… во всем.

Кроме того, что касается моей жены.

– Дагадар жива, – твердо ответил я. – У меня есть время спасти ее. А ты отнимаешь это время.

– А знаешь, что отнял у меня твой отец? – процедила Аиса, и в ее глазах вспыхнуло алое пламя. – Абсолютно все. Моих родителей, моего брата, мою сестру. Мое прошлое, настоящее и будущее. Весь смысл моего существования – утереть тебе сопли, чтобы ты заткнулся и сделал то, что нужно. Сел на гребаный трон.

Встретив пылающий гневом взгляд Аисы, я вдруг понял, что не помню, сколько ей лет. Шестнадцать? Либо она говорила чужими словами, либо ее душа состарилась раньше времени.

Либо и то и другое.

В моем горле пересохло, но голос прозвучал ровно:

– Если мне суждено стать частью вашего плана, я хочу знать, в чем он заключается. По пунктам. От начала до конца.

Аиса поджала губы.

– Весь план известен только Александру. И моему покойному отцу. Но я не некромант, поэтому… – Она забралась к себе под ворот и достала висящий на шее кулон. – Расскажу тебе свою часть. И твою. А ты внимательно выслушаешь.

Звезды холодно мерцали над нами, безразличные к судьбам империй и драконов, к любви и предательству, к войнам и перемириям. А я слушал Аису, и каждое слово приближало меня к решению, которое изменит не только мою судьбу, но и судьбу всей Таррвании.

Надежда вновь увидеть Дагадар угасала. Но загоралась другая.

Когда Аиса ушла сквозь огненный портал, я вернулся в свой шатер и отослал всех слуг. Полог опустился, отрезая меня от внешнего мира, и я принялся наскоро, ужасно неуклюже – без посторонней помощи – облачаться в доспехи. Руки дрожали, мысли путались.

Отец. Дагадар. Аиса. Аниса. Рейн. Костераль. Имена кружились в моей голове, словно фигуры в безумном танце.

Всю жизнь я балансировал между верностью отцу и пониманием того, что он – чудовище. Я видел, как он уничтожал целые поселения, как отдавал приказы о массовых казнях, как изгонял драконов, которые веками защищали Таррванию.

И все же… он был моим отцом. Единственным родителем, которого я знал. Тем, чье одобрение я так отчаянно искал всю свою жизнь.

А теперь… если Аиса права и Дагадар действительно погибнет по его приказу…

Я опустил веки, и перед внутренним взором возникло лицо моей жены. Ее изгибы тела. Ее глаза, глубокие, как горные озера. Ее улыбка, редкая, но такая искренняя.

Снаружи доносились звуки лагеря – голоса солдат, ржание коней, скрип телег, готовящихся к завтрашнему штурму. Но внутри меня была тишина. Затишье перед бурей.

Я знал, что должен сделать. Я знал, что дорога назад будет закрыта навсегда. Я должен опередить своего отца.

Ведь он не оставил мне выбора.

Надевая перчатки драконьего всадника, я подошел к столу, где лежала карта Таррвании с отмеченными на ней позициями армий.

Пальцы скользнули по пергаменту, остановившись на дворце Алого заката – сердце империи, моем доме, который скоро может стать полем битвы.

Прости, отец, но ты сам выбрал этот путь.

И вдруг полог шатра поднялся, и вошел Бен: глаза широко раскрыты, дыхание сбивчиво. В руке он сжимал свиток с сорванной печатью.

– Ваше высочество…

Мир вокруг меня замер.

А потом начал рушиться.

Глава 20. Александр

Я люблю зиму, потому что снег светлее пепла.

Записка из архива сиротского приюта

Крепость Бастария

946 год правления Астраэля Фуркаго

Я спускался по ступеням, бережно неся бутылку вина и единственный бокал. Звук шагов эхом отражался от стен, предупреждая о моем приближении всех, кто мог услышать.

Каждый раз, когда я оказывался в этом подземелье, перед глазами вставала картина: мы с Эженом и Иниго, юные и наивные, крадемся по коридорам, полные решимости спасти Бо. Тогда все казалось таким простым – найти, освободить, бежать. Но нас застукали. Помню ледяной ужас, сковавший тело в тот момент. Если бы не Кира, оказавшаяся там… Я до сих пор не знаю, было это совпадением или частью чьего-то плана. Тогда мне казалось, что мир устроен совершенно иначе. Сейчас я понимаю – все это было лишь началом игры, в которую я играю до сих пор.

Странно, как меняется восприятие со временем. Те же стены, те же решетки, но теперь я не пленник, не спаситель – я тюремщик и палач.

Коридор сужался, потолок становился ниже. Капли воды, стекающие по стенам, создавали жутковатую мелодию – кап-кап-кап, – словно подземелье отсчитывало чьи-то последние часы. Мое дыхание превращалось в пар, а свет ламп едва пробивался сквозь вязкую темноту, окутывавшую дальние углы камер.

Охранник встал по стойке смирно, увидев меня. Молодой парень, из новобранцев – верный, но неопытный. Именно такие и нужны для подобных поручений.

– Старшина…

– Можешь быть свободен до утра, – сказал я, протягивая ему несколько монет. – Развлекайся, но не увлекайся. Утром вернешься к службе.

Он замялся.

– Но… старшина, по правилам…

Я протянул руку.

– Ключи.

Он отдал мне связку. Я кивнул в сторону выхода.

– Иди. И никому ни слова.

Дождавшись, пока шаги охранника стихнут в отдалении, я подошел к последней камере. Тусклый свет едва проникал сквозь решетчатое окошко. На импровизированном ложе – матрасе, который я распорядился принести вместо гнилой соломы, – лежала неподвижная фигура. Кристен казалась спящей, но я слишком хорошо знал ее, чтобы поверить.

Ключ повернулся в замке с протяжным скрипом. Я вошел внутрь, запер дверь изнутри и опустился на холодный пол, прислонившись спиной к влажной стене.

– Можешь не притворяться, – произнес я, поставив бутылку и бокал на пол между нами. – Я знаю, что ты не спишь.

Кристен медленно повернулась. В полумраке ее глаза казались двумя темными провалами на бледном лице. Она села, откинув спутанные волосы назад.

– Если ты здесь не затем, чтобы выпустить меня, то проваливай.

Я молча достал из-за пазухи сложенный лист бумаги и карандаш, протянул Кристен.

– Держи.

Она недоверчиво посмотрела на меня, медленно поднялась с матраса и подошла – осторожно, словно ожидая подвоха. Взяв лист и карандаш, она нахмурилась.

– Что