Читать книгу - "Павший - Анна Щучкина"

нее закрутился вихрь энергии – над лагерем вспыхнул мерцающий купол, но он был хрупким, как стекло.

Первая волна жуков ударила по нам. Воздух наполнился свистом копий и стрел. Один из дозорных не успел обратиться – хирр вспорол ему грудь передними лапами и поднял в воздух, как тряпичную куклу. Кровь брызнула фонтаном, и крики боли слились с боевыми кличами.

Я частично обратился – когти удлинились, клыки вылезли, сила напитала мышцы. Полная трансформация заняла бы время, которого у нас не было.

Асира уже вступила в бой. Белая волчица рванулась в самую гущу, уворачиваясь от падающих копий, вгрызаясь в сочленения панцирей. Я последовал за ней, перепрыгивая через тела павших.

– Эжен! – крикнула Мойра. – Они идут за нами!

Я обернулся. Три крупных хирра синхронно пикировали на позицию верховной. Асира метнулась наперерез, ее клыки впились в одного из жуков. Тварь взвизгнула, всадник рухнул вниз.

Второго остановила Мойра – ослепительный луч вырвался из ее посоха, вонзился в фасеточные глаза жука. Он закружился, врезался в дерево и рухнул.

Но третий прорвался. Копье с серебряным наконечником вонзилось в грудь онемаса, стоявшего рядом с Мойрой. Женщина вскрикнула, щит погас, но сама она осталась на ногах, прижав руку к раненому товарищу.

– Мойра! – крикнул я.

– Не отвлекайся, чтоб тебя!

И в этот момент небо разорвал шелест – слишком быстрый и четкий, чтобы быть просто завыванием ветра.

Из леса, словно тени, вырвались фигуры. Темные, стремительные, двигающиеся по кронам как по ступеням. Маррдеры.

Первым приземлился Эрнесто. Он свернул шею имперскому солдату одним движением, отряхнулся и издал смешок.

– Сколько мы с тобой не виделись, де Мораладье? Пару месяцев? А ты уже успел пуститься во все тяжкие.

– Рад тебя видеть, – выдохнул я, перерезая горло следующему врагу. – Но ты откуда?

– От Александра. – Эрнесто стряхнул с пальцев кровь насекомого, как луковую шелуху. – Прислал нас, как только узнал, что Дагадар двинулась сюда. Сказал: «Не дай им убить Эжена. Он слишком ценен, чтобы кормить жуков».

Я не успел ответить – один из хирров рухнул рядом, сброшенный тремя маррдерами, которые повисли на его крыльях, как пауки.

– Он прислал вас… ради меня? – переспросил я.

– Ну, в основном ради себя, – хмыкнул Эрнесто. – Без тебя он не сможет удержать стаю. А без стаи – не будет армии. Но я не стал вдаваться в подробности. Я просто выполнил приказ. – Он бросил взгляд на Мойру, которая стояла в центре, одновременно поддерживая магический купол и перевязывая раненого онемаса. – А это кто? Ты наконец нашел себе женщину, которая не захочет убить тебя с первого взгляда?

– Это Мойра, – бросил я. – Верховная онемасов. И если ты не прекратишь пялиться, она действительно убьет тебя.

Эрнесто подошел к ней легко, как на балу.

– Мойра, значит? – усмехнулся он. – Приятно, что кто-то еще умеет держать щиты, пока остальные ломают шеи.

– Приятно, что кто-то умеет ломать шеи, пока остальные болтают, – парировала она, не отрываясь от раненого. – Только болтать лучше после боя.

Эрнесто облизнулся.

– Ты мне нравишься. Жаль, что ты, наверное, слишком умна, чтобы влюбиться в меня.

– А ты слишком самонадеян, чтобы выжить рядом со мной, – ответила Мойра, наконец взглянув на него. – Но попробуй. Посмотрим, кто кого переживет.

Я почти улыбнулся. Почти.

Но тут увидел еще одно знакомое лицо.

Дагадар.

Ее жук рухнул в центре поля, сбив двух маррдеров. Она выпрыгнула из седла, как молния. Шлем слетел. Глаза сияли от ненависти.

– Эжен! – крикнула она, обнажая меч. – Убил моего брата и скрылся! Думал, я не найду тебя?

Я вышел вперед.

– Это было задание, Дагадар. Я не выбирал.

– Мне плевать!

Я парировал ее удар, но не атаковал. Не хотел убивать жену Винсента. Не хотел новой крови.

Она била быстро, яростно. Один удар достиг цели – клинок распорол мне предплечье. Я отступил, но она не отступала.

– Дагадар, хватит! – крикнул я и, споткнувшись, рухнул в грязь. – Мы можем остановить это!

Принцесса замерла. На мгновение в ее глазах мелькнуло… сомнение? Боль?

И тогда я увидел – рука Дагадар скользнула к голенищу. Кинжал – ритуальный, из тех, которыми в Исметре принято совершать месть.

Я не успевал.

Она занесла лезвие.

И в этот момент ударила белая молния.

Асира в прыжке вцепилась в руку принцессы. Раздался хруст костей и оглушительный крик. Дагадар отлетела, схватившись за сломанную кисть. Асира встала передо мной, тяжело дыша, – уже в человеческом облике, окровавленная.

– Ты цел? – спросила она, не отводя взгляда от Дагадар.

– Да… – выдохнул я. – Постой…

Но Асира не слушала. Она подняла меч, выпавший из руки принцессы. Дагадар пыталась отползти, но ее нога зацепилась за корень.

– Нет! – закричал я.

Один удар. Чистый. Точный.

Голова принцессы покатилась по траве.

Тишина.

Потом – шум. Последние хирры падали под ударами маррдеров. Имперские воины бежали. Битва была окончена.

Асира стояла над телом, как волчица над добычей.

– Ты спасла меня, – тихо сказал я.

– Я защитила тебя, – поправила она. – Это не одно и то же.

Я кивнул.

Она не думала о политике. Не планировала убийства. Она увидела угрозу – и устранила ее. Ради меня. Ради своего вожака.

Эрнесто подошел, оглядел поле.

– Ну что, волчонок, – сказал он, – теперь ты должен Александру. И мне. И верховной, которая, кажется, уже готова прикончить меня за невинный комплимент.

Мойра фыркнула.

– Я просто выбираю момент, маррдер.

– Люблю женщин, которые умеют ждать!

– А я терпеть не могу мужчин, которые не умеют вовремя умолкнуть.

Он улыбнулся. Она – почти.

Я посмотрел на тело Дагадар. Солнце клонилось к закату. Поле боя затихало.

Но я знал – война только начинается.

Глава 17. Рейн

Не клянись у огня – он запомнит все.

Даже тех, кто забыл поклясться.

Стихи плохого таррванийского поэта

Крепость Черное Крыло

946 год правления Астраэля Фуркаго

Небо над Черным Крылом затянуло пепельным туманом. Я стоял на крепостной стене, вглядываясь в императорский лагерь. Очередная атака отбита, но какой ценой? Сотни тел у подножия стен, воздух пропитан гарью и кровью.

– Принц Рейн. – Подавленный голос коменданта Тарвина вывел меня из задумчивости. – Военный совет ждет.

Я лишь сильнее сжал рукоять меча.

– Мы должны забрать тела наших воинов. Есть вести от Эрнесто?

– Пока нет. Еще рано. Он, верно, только добрался до шатта ликариласов.

– А твоя семья? – Я обернулся, но не взглянул коменданту в глаза. – Они уже на пути в безопасное место?

– Да, благодарю. – Тарвин тоже отвел взгляд. Эта семья поколениями