Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

даже не старался все уловить и запомнить, в любом случае буду изучать материалы, когда сяду работать над текстом.

Не к месту вспомнилось, как я уже пытался поработать, но в итоге увидел на листе лишь: «Не сбежишь, лес просто так не отпустит. Свое получишь, а какое оно, свое?»

После обеда мы собрались продолжить, но позвонила Мария, секретарь Маргариты, и объявила, что ее руководительница желает меня увидеть. Да, прямо сейчас, безотлагательно.

Алиса с плохо скрываемым облегчением всучила мне кипу документов и, прощебетав, чтобы я «звонил, если что, завтра увидимся», умчалась. Я потащился на прием к королеве Марго.

— Рома, неважно выглядишь, — сочувственно проговорила она, как всегда безупречная и бодрая. — Мария сварит нам кофе. Хочешь пирожные?

Отказавшись от сладкого, я сел в кресло, покосившись на диван, где свершилось мое грехопадение. Я ужасный человек, но при мысли об этом внизу живота появились жар и тяжесть.

Маргарита, перехватив мой взгляд, невозмутимо улыбнулась. Я не мог понять эту женщину. Она считает, что секс связал меня с ней? Полагает, что приковала меня к себе накрепко?

Возможно, так и было бы. Я же впрямь был очарован ею и хотел ее. Но за короткое время многое изменилось. Нечто в образе Маргариты чуть не угробило меня — и смертоносная тварь улыбалась точно такой же победной улыбкой. Кроме того, я прочел дневник и понял, как много связывает меня с Соней, так что с некоторых пор власть Маргариты над моими помыслами и моим телом изрядно ослабла.

Мария принесла нам кофе и удалилась. Маргарита устроилась в кресле подле меня, взяла в руки чашку и сделала несколько глотков. Она размышляла о чем-то, на лице проступили морщинки, оно стало казаться усталым и замкнутым.

— Что тебя тревожит? — спросил я.

Она перевела взгляд на меня и, помедлив секунду, произнесла:

— Поверь, то, что между нами произошло, имеет для меня значение. Я не привыкла менять любовников и пользоваться мужчинами, тем более находящимися у меня в подчинении. Ты понравился мне, и я надеюсь, наши взаимоотношения продолжатся.

Это звучало одновременно многообещающе и слишком по-деловому. Разве так женщины признаются в том, что мужчина им дорог?

— Ты сейчас предложишь мне подписать некие документы? — спросил я.

Маргарита недоумевающе уставилась на меня.

— Извини, это была шутка. Просто ты таким тоном говорила о нас, что я почувствовал, будто нахожусь на подписании сделки.

Она помассировала виски.

— Это ты меня извини. Издержки профессии и многолетнего одиночества.

— Ты встревожена. Чем? Хочешь попросить меня не домогаться тебя или что? Можешь сказать прямо.

Маргарита негромко рассмеялась.

— Не в том дело, боже мой! Но ты прав, я хочу кое о чем попросить, и это очень важно для меня.

Я ждал, больше не задавая наводящих вопросов. Забавно, всем от меня в последнее время что-то нужно.

— Это касается Сони, — вздохнула Маргарита. — Я заметила, она к тебе неровно дышит. Ты нравишься ей, она тебе доверяет и…

— Заметила? — перебил я. — Откуда у тебя информация, интересно?

Маргарита слегка покраснела.

— Ты же понимаешь, городок маленький. Один увидел, сказал другому, потом и до третьего дошло, а там и мне передали. Чему ты удивляешься?

Я не особо удивлялся, но было не слишком отрадно сознавать, что за каждым моим шагом кто-то постоянно наблюдал. То Соня следит через Таню, то Маргарита собирает информацию. Очевидно, что она не просто случайно узнавала обо всем! О чем, кстати?

— Вас видели в «Уралочке», вы прогуливались по улицам. — Смолина заметила мое недовольство и поспешно проговорила: — Я не предъявляю претензий, это не упрек и не сцена ревности, упаси бог! Наоборот, я рада, что появился человек, который смог найти к Соне подход. Мы с ней говорим на разных языках уже давно, несмотря на все мои усилия и попытки сближения, а ты раз — и перекинул к ней мостик! — Маргарита говорила горячо и, кажется, искренне. — И поэтому я хочу попросить тебя о помощи.

Занятно. Соня просит меня спасти ее от Маргариты — о чем же собирается просить Маргарита?

— О помощи? — переспросил я. — Какого рода?

Маргарита сцепила руки в замок.

— Помнишь, я говорила тебе, что Соня не вполне здорова? Что у нее проблемы с психикой? Она пыталась покончить с собой, с раннего детства была нестабильна, а после смерти сестры все стало намного хуже?

Я кивнул. К чему она клонит?

— Это усугубляется. Она боится принимать пищу из моих рук, думает, я хочу ее отравить, погубить. — Маргарита прикусила губу. — Знаю, Соня пыталась убедить тебя, что я ведьма, говорила, что я причастна к смерти ее сестры и матери. Так ведь?

Мне ничего не оставалось, как подтвердить это.

— Ты не один такой, Соня говорит это всем, кто готов ее слушать. Всему городу! Подавляющее большинство понимает, какой это бред, но есть и те, кто готов верить ее рассказам. Я боюсь представить себе, что будет…

Она встала с кресла, всплеснула руками.

— Люди падки на скандалы, верят слухам и готовы разорвать человека на части! Только подкинь им жирную тему — примутся обсасывать со всех сторон, не успокоятся, пока не уничтожат меня. Рома, пойми, я всего, решительно всего добилась сама, своим трудом. Никому не переходила дорогу, не подкупала, не имела связей во власти, лишь годами пахала, как проклятая, чтобы достичь того, что имею, чтобы получить перспективы, которые сейчас открылись передо мной. Я не могу потерять все это из-за фантазий невменяемой девушки!

— С чего ты решила, что Соня тебе угрожает? — спросил я.

— Не будь наивным! — воскликнула Маргарита. — Разве ты не понимаешь? Ей стоит только открыть рот, начать давать интервью, говорить о том, о чем она без остановки болтает направо и налево в Чернопади, — и моей репутации конец! Да, ее предположения недоказуемы, мое слово против ее, но начинать серьезный бизнес, когда твоя собственная падчерица утверждает, что ты ведьма и убийца, ускользнувшая от наказания, что ты убила ее сестру, мать и отца, невозможно! Я буду вынуждена только и делать, что оправдываться, давать опровержения, а ты же понимаешь, как это бывает: «То ли он украл, то ли у него украли, ложечки нашлись, а осадочек остался». Мне предстоит столько работы, а Соня всегда будет стоять рядом, как палач, и рубить на корню все, что я делаю. И не забывай, Соня не кто-то там, не человек со стороны — она совладелица, ей принадлежит четвертая часть «Дивьи»!

Сказанное звучало рационально, разумно и обоснованно, но при одном условии: если Маргарита не лжет. Если она непричастна ни к смертям,