Читать книгу - "Демоны - Ж. К. ДеРоса"

протянул ей руку, которую она охотно приняла, и на ее лице растянулась улыбка от уха до уха.

Я крутанулась в сторону почетного стола, решив дождаться Дрейка там, но вдруг кто-то схватил меня за запястье. Я резко обернулась и встретилась взглядом с темными мшисто-зелеными глазами Джулиаса.

– Не хочешь потанцевать?

Сразу же, в порыве момента, я решила отказаться, но затем взглянула на королевский стол. Элриан сидел, насупившись и молча, а королева жадно хлебала вино фейри, будто то была обычная вода. Пожалуй, на данный момент Джулиас не худший компаньон. Так, по крайней мере, я буду неподалеку от Дрейка на случай, если что-то пойдет наперекосяк.

– Было бы чудесно, – в итоге ответила я.

Джулиас, взяв меня за руку, повел в самое сердце танцпола и остановился всего в нескольких шагах от Дрейка и Миранды. Принц изумленно вскинул брови, заметив, что я танцую с его кузеном.

Я попыталась ободряюще улыбнуться Дрейку в ответ, но его внимание уже переключилось на принцессу. «Ну и плевать».

Мистер Даркхен, собственной персоной, закружил меня в танце, и я вновь сосредоточила мысли на предстоящей задаче. Нельзя опозориться перед Джулиасом Даркхеном и всем Зимним двором. Обратившись к своей магии, я, не теряя время, наколдовала заклинание теневого подражания. Если оно сработало, на что я надеялась, мои ноги последуют за партнером, подражая каждому его движению.

Мои ноги мгновенно заскользили по мраморному танцполу, в точности повторяя все затейливые танцевальные шаги Джулиаса. Даже струящееся бальное платье не мешало мне. «Одно очко в пользу моей непостоянной магии!»

– Ты удивительно грациозна для человека. – Джулиас приподнял темную бровь, пронзив меня насквозь пытливым взглядом.

– Спасибо, – пробурчала я. – За такой сомнительный комплимент.

Он усмехнулся:

– Теперь понимаю, почему Дрейк взял тебя под свое крыло. Никогда не видел, чтобы кузен делал что-либо, что не отвечало бы его интересам, но, возможно, с тобой дела обстоят иначе.

– В его глазах я настоящая загадка. Он всего-то хочет разгадать меня.

– И у него получается? – Глаза Джулиаса сверкнули в свете мерцавших огней люстры.

– Я не стану облегчать ему задачу. – Я бросила взгляд поверх плеча Джулиаса и мельком увидела, как Миранда что-то шепчет на ухо Дрейку.

Живот скрутило от резкого приступа ревности, и я непроизвольно распахнула глаза, почувствовав неожиданную эмоцию. У Дрейка была невеста, и я прекрасно это понимала. Да и вообще, большую часть времени этот заносчивый фейри только и делал, что раздражал меня.

– Мне было досадно узнать новости о твоем преподавателе.

Мой взгляд мгновенно метнулся к глазам партнера:

– Что, прости?

– Демон, который тренировал вас. Жаль, что он оказался во власти тьмы. В этом-то и проблема всех демонов… – Он замолчал, как только заметил мое ошарашенное выражение лица. – Не стоит так удивляться, полукровка. В академии происходит мало чего-то такого, о чем я не знаю. Отец, может, и не вмешивается в повседневную деятельность, но это вовсе не означает, что он халатно относится к своему делу. Академия Даркхен – самое престижное учебное заведение во всем Азаре, и мы намерены и дальше удерживать такой статус.

– Значит, вы можете повлиять на то, останется ли Киллиан директором?

Джулиас закружил меня, и я завертелась среди толпы фейри, прежде чем он снова притянул меня к себе.

– Конечно же, можем. За деятельностью академии следит совет, во главе которого находятся мой отец и кузен Элриан. И я, естественно, также состою в нем.

В душе вспыхнула искорка надежды.

– Джулиас, я понимаю, что мы плохо знаем друг друга, но я хочу попросить тебя об одолжении.

Он усмехнулся, и я впервые заметила, насколько красив этот Даркхен.

– Теперь определенно понимаю, почему Дрейк выбрал тебя. – Он прекратил танцевать и выжидающе посмотрел на меня. – Слушаю.

– Мне нужно, чтобы ты убедил отца не увольнять Киллиана. Он не виноват в том, что на академию напали. Виновата я, и я никогда себе не прощу, если всю вину повесят на него.

Джулиас нахмурился, его темные брови сдвинулись к переносице.

– Только не говори, что тебе нравится этот богобоязненный, благочестиво-лицемерный ангел-хранитель?

– И очень даже.

Он раздраженно фыркнул:

– Мне жаль, Луна, но мой отец хотел сместить его с должности еще до того, как он занял ее. Сыны неба чуть ли не устроили переворот, чтобы посадить его туда. Отец лишь с нетерпением ждал подходящего момента, подобного этому, чтобы избавиться от него.

«Крылатые фейри!»

Я была настолько увлечена нашей беседой, что даже не заметила, как к нам подошел Дрейк, а его принцесса вместе со своей свитой направилась к выходу из бального зала. Их шаги отдавались эхом вдали, и я оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что они ушли.

– Если не возражаешь, Джулиас, – вмешался в разговор Дрейк, – теперь я бы хотел потанцевать со своей подругой.

Кузен Дрейка лукаво приподнял бровь, когда проследил за моим взглядом, направленным к покидавшим зал делегатам Весеннего двора.

– Конечно. Ты совсем не теряешь время, да?

– Уходи уже, кузен, – рявкнул Дрейк. – Ты не считаешь, что натворил уже достаточно для одного вечера?

Джулиас быстро поклонился и крутанулся прочь, оставив мои мысли в полном беспорядке. Дрейк притянул меня к себе и, положив руки мне на талию, повел нас в стремительном ритме фокстрота.

– Ты в порядке? – спросил он, когда мы переместились к внешнему краю круга, подальше от любопытных взглядов.

– Так себе. Джулиас сказал, что его отец мечтает сместить Киллиана. Не сможет ли его голос стать решающим, даже если мы переубедим Элриана?

– Не слушай моего напыщенного кузена. Решающий голос принадлежит Элриану, и мы позаботимся о том, чтобы он встал на нашу сторону.

Мои губы расплылись в улыбке.

– Спасибо, Дрейк. Спасибо, что привез меня к себе домой, хотя я ясно вижу, что тебе здесь совсем не хочется быть. Спасибо, что согласился выступить в защиту наших друзей перед королем. Хотя я понимаю, что, по большому счету, тебе все равно.

Он пожал плечами:

– А может, ты начинаешь разрушать мое равнодушие? Понемногу. – Дрейк крутанул меня, и я, заливаясь смехом, закружилась по танцполу. Принц – феноменальный танцор. Даже с учетом заклинания я едва поспевала за ним.

Мы протанцевали не один час, и в итоге меня перестало заботить, что лорды и леди с любопытством глазеют на меня. Я так растворилась в стремительных шагах, неземной музыке и, ладно уж, возможно, нескольких бокалах вина фейри, что вечер пролетел как один миг. Мне и в голову не приходило, что я смогу чувствовать себя так непринужденно в компании ледяного принца. Он улыбался, шутил и в целом был приятен в общении – в общем, был полной противоположностью своей привычной угрюмой натуре.

Возможно, я ошибалась, и он действительно и