Читать книгу - "Демоны - Ж. К. ДеРоса"

– Мы любим вас, ваше высочество!

– Да здравствует принц Дрейк!

Под всеобщим гулом фанфар до моих ушей долетели несколько приглушенных вопросов: «А что это за девушка?» Супер, слухи уже поползли. Я задумалась, не узнает ли кто-нибудь из этих фейри меня по большой гонке на юнипегах, которая прошла в прошлом семестре. Буду надеяться, что нет.

Два солдата в бледно-голубой форме повели нас вверх по на вид бесконечной стеклянной лестнице, покрытой инеем. Сразу же позади нас сомкнулся целый отряд гвардейцев. Стоило мне шагнуть, как мой ботинок соскользнул с ледяной ступени, а руки беспомощно разлетелись в стороны. Дрейк успел обхватить меня за талию за миг до того, как я рухнула бы на пол.

– Спасибо, – пробормотала я, когда он помог мне встать на ноги.

Убрав руку с талии, Дрейк обхватил пальцами мою ладонь.

– На всякий случай, – прошептал он, ухмыляясь.

Я демонстративно закатила глаза, но только сильнее сжала его ладонь, когда мы пошли вверх по коварной лестнице. Трубный глас прокатился по всему тихому лесу, и я невольно устремила взгляд к вершине стеклянной лестницы. Там появилось еще с десяток солдат, они сопровождали молодого мужчину и женщину в годах, укутанных в теплые меха.

Король и вдовствующая королева.

Дружелюбный Элриан, с которым я познакомилась в прошлом году на гонке юнипегов, испарился, и его место занял холодный король, свысока смотрящий на меня. Его сиреневые глаза были в точности такими же, как у Дрейка, что только добавляло жути происходящему. На нем было длинное меховое пальто бледно-голубого оттенка и усеянное золотыми медалями.

Я ждала до последнего момента, чтобы встретиться взглядом с королевой. Пока она рассматривала меня, несколько свободных прядей ее платиновых волос колыхались на ветру. Королева, с головы до пят укрытая белым плюшевым меховым пальто, изогнула розовые губы в усмешке, когда оценивающе пробежалась взглядом по моему форменному пальто, выданному в Академии Даркхен.

Может, мне все-таки стоило одолжить у Синдер что-нибудь из ее модных одежек?

Когда мы поднялись на ступеньку перед верхней площадкой, Дрейк поклонился, а я попыталась как можно изящнее сделать реверанс. Легкая улыбка заиграла на губах короля, пока он наблюдал за моей неуклюжей попыткой.

– Добро пожаловать в Зимний двор, мисс Хэллоуз, – поприветствовал меня король. – Я бы хотел познакомить вас с моей матерью, королевой Лиандрой.

Уголки ее губ поползли вверх, но это больше походило на усмешку, чем на улыбку.

– Добро пожаловать, человек. – От слов королевы веяло холодом, как ото льда, и стало ясно, что я далеко не желанный гость в ее доме. Я мгновенно пожалела, что мы решили остаться здесь на ночь, а не заскочить на денек.

– Идемте, – объявил Элриан, протянув мне руку в белой перчатке. – Давайте переместимся внутрь, подальше от любопытных глаз.

Я кивнула и, выпустив ладонь Дрейка, приняла руку его брата. Собралась с духом и вспомнила наставление профессора Аркана: «Никогда не подавайте виду, что вас задели». Вскинув подбородок и расправив плечи, я пошла рядом с королем, когда он повел нас во дворец.

Стоило дверям плавно открыться, как мои щеки обдало волной теплого воздуха. Слава магической системе отопления фейри, благодаря которой во дворце было тепло и уютно. Я едва сдержала порыв застонать от облегчения. Тепло разлилось по венам, согревая окоченелые внутренности и размораживая мой язык.

– Большое спасибо, что согласились встретиться со мной, ваше величество.

Элриан фыркнул от смеха:

– Когда мы наедине, нет нужды говорить так формально. Мы же практически семья.

Я сморщила нос. У него и Кей-Джей были довольно страстные отношения – об этом я знала, но не имела ни малейшего представления, насколько близки они сейчас. Сегодня, еще до отъезда, я написала ей сообщение, в котором пересказала детали нашей недолгой поездки, но она мне так и не ответила. Несмотря на то что Кимми-Джейн почти не заговаривала об этом, я сама заметила, что беременность отнимает у нее много сил.

Возможно, полукровки не предназначены для того, чтобы вынашивать детей драконов?

Королева резко обернулась, вмиг приковав мое внимание к себе и пышной обстановке. Помещение утопало в золоте и богато украшенной мебели. Здесь все было совершенно иначе, чем в Логове Скай с его сдержанной величественностью. Этот дворец буквально кричал о своем богатстве и роскоши.

– Прошу меня извинить, я удалюсь в свои покои. Увидимся с вами на балу сегодня вечером. Рассчитываю, что вы оба появитесь там ровно в восемь.

– Конечно, мама. – Дрейк склонил голову, а я сделала реверанс, когда она повернулась, чтобы уйти.

Я задумалась, в каких отношениях Дрейк со своей матерью. Он несколько раз заговаривал об отце, но ее никогда не упоминал. Когда королева скрылась из виду в извилистом коридоре, я вновь обратила свое внимание на брата Дрейка.

– Итак, когда мы поговорим о Райдере и Киллиане?

Элриан нахмурился, его светлые брови сошлись вместе.

– Завтра на это будет достаточно времени. Сегодня же мы празднуем.

– Брат, ты вроде должен был разобраться с балом. – Дрейк сердито глянул на короля.

– Дрейк, в последнее время нашу мать трудно чем-то увлечь. Но когда она все же чем-то увлечена, хотя бы не цепляется ко мне.

Губы Дрейка изогнулись в улыбке:

– Значит, дела идут хорошо?

Элриан фыркнул:

– Обычная драма. Лорды и леди наступают мне на пятки, выискивая любой повод свергнуть меня и посадить на трон наших дорогих кузенов Даркхенов.

– Академия Даркхен – это они? – выпалила я.

Король кивнул:

– Единственные и неповторимые. – Желваки на его челюсти дернулись, пока он вел нас по очередному коридору, стены которого были обиты шелком. – С тех пор как отец ушел из жизни, приходится постоянно следить за тем, чтобы они не распоясались. При жизни ему самому едва удавалось держать их в узде. Теперь же, после его смерти, они посчитали, что трон принадлежит им по праву.

– Так ты все-таки прислушаешься к наставлениям матери и наконец заключишь союз с прелестной Эльзой из Летнего двора?

Элриан рыкнул, поджав губы в тонкую линию.

– Да ладно тебе, брат. Так будет по-честному. Раз мне суждено связать себя с Весенним двором, ты уж наверняка найдешь в себе смелость жениться на Эльзе.

Имя казалось знакомым, но я не сразу смогла понять, кому оно принадлежит. Точно, принцессе из Летнего двора. Той самой, что вела себя как последняя стерва с моей сводной сестрой. И тут я вспомнила…

– Секундочку, разве не король Весеннего двора похитил Кимми-Джейн? А Дрейк теперь женится на его дочери?

Элриану, по крайней мере, хватило приличия смутиться, и он опустил глаза вниз, на мягкий ковер, которым был застлан пол.

– Луна, дипломатия – штука непостоянная. Я сделал то, что должен был, чтобы обеспечить мир среди фейри