Читать книгу - "Зверь - Борис Токур"

Наринга качнулась и устремила взгляд в тёмную даль поверх плеча Ланса.

– Мир стихий терпелив. Он всегда оставляет шанс. Но, когда что-то менять становится слишком поздно, лавиной сметает всех – и правых, и виноватых. Нужно ли ждать, когда это случится?

Она отломила сосновую веточку и бросила в огонь. Длинные иголки скрутились и почернели.

– Атсхалы охраняют мир от всеобщей беды, удерживая в своих цепях адских созданий. Великий ужас скрывают глубокие подземелья. Он рвётся наверх, чтобы ввергнуть землю в пучину багрового хаоса. Из преисподней рвутся тёмные силы. Мрак поднимается из глубин.

– Я это вижу, – подтвердил Мордок. – И слышу, как натужно скрипят старые цепи под напором взбешённых тварей. Слышу их визг и дикие вопли. Они чуют, прежний хранитель уходит.

Пророчица повернула лицо и прямо посмотрела на Ланса.

– Ты знаешь, чего он ждёт от тебя?

– Знаю. И не отрекаюсь. – Набрав полную грудь морозного воздуха, он выдохнул и раздражённо повёл плечами. – Я хотел бы покончить со всем этим разом. Но… не могу.

– Не опускай рук, охотник. Зло ещё не раз ускользнёт от тебя.

Глядя в снег, Ланс покусал губу. На лице зрела решимость.

– Я не отрекаюсь, – повторил он, – и для себя давно всё решил.

Немного посидев, он прочесал пальцами тронутые ветром волосы и поднялся. Расправив плечи, глянул на горный пик, чёрным клыком пронзающий низкое зимнее небо, и впервые сказал:

– Я принимаю священный закон и служение великому духу. Теперь я готов. Да свершится воля Атсхала.

Глава 45

Голоса на дворе постепенно смолкали. Работники обходили территорию, запирали сараи и расходились по хатам.

Слушая, как гудит в очаге огонь, Старх снова приложился к бутылке. Неаккуратно хлебнул, изрядно плеснув на бороду и, не чувствуя больше вкуса чёрного рома, недовольно фыркнул.

– Вода.

Отплевавшись, он поставил бутылку рядом с ножкой кресла. Согнулся и, обхватив голову, застонал. В мозгах тошнотворно ворочалась муть.

После убийства половины команды первые часы сообщество провело в отстранённом молчании. Но Старх почувствовал в том откровенную направленную враждебность. Днём никто не пришёл. К вечеру подтянулись человек двенадцать. И это всё. Посидели в скорби – разговор не клеился – да и разошлись, обещая собраться следующим днём.

Вспомнив кровавые подробности неудачного похода, Старх сжал челюсти. Его затрясло. Он сунул руку за ворот, выдернул цепь и вгляделся в тёмную поверхность камня. В глубине опасного минерала клубилось и волновалась нечто. Мёртвая чернота притягивала и подчиняла. Она смотрела в глаза, но заглядывала в самую суть, копошась холодными пальцами в раскуроченной злобой душе.

Впервые так ясно ощутив эту губительную связь, Старх содрогнулся. Преодолевая чужую волю, он стащил цепь через голову и выдохнул.

– Уйди, тварь, – проскрежетал он и взвыл: – С-г-и-н-ь. Прочь пропади. П-р-о-о-ч-ь! – заорал он и вдруг расхохотался как ненормальный.

До дрожи в пальцах сжав дьявольский амулет, главарь что есть мочи шарахнул камень о стену. Словно тот обманул. Защиты лишил и сам сил лишился.

В оранжевом свете пламенно брызнуло серебро. Чёрный матовый глаз стукнул о пол, зло сверкнул и потух. То ли в насмешку, то ли от немощи.

Наутро заслышав под окном разговоры, Старх наскоро побрызгал в лицо холодной водой и растёр полотенцем щёки. Пошатываясь он двинулся к выходу. На глаза попался лежащий на полу камень. В душе шевельнулось что-то холодное, вынудив покорно опуститься на колени.

– Последнего ума лишился, – прилетел обрывок разговора.

Старх подобрал цепь с подвеской, сунул в карман и вышел из дома. Во дворе толпилась уцелевшая часть отряда.

– Ну и чего вы тут? – прокаркал хозяин. – Чего примолкли? В глаза кто скажет или всё за спиной?

– А чего не сказать-то, – выступил вперёд белобородый. – Прав был Магнус. С самого начала надо было его слушать. А не то, что вы нам на пару с Уордом заливали.

Удерживаясь за дверь, Старх выпрямил спину.

– Быстро ты, однако, мозгами крутанул, – усмехнулся он. – Не прошло и трёх вёсен.

Парень сарказм не уловил.

– А чего тут крутить! – вздёрнул он подбородок. – Не я один, теперь все понимают – люди для тебя что дерьмо собачье. Надо будет, загубишь не глядя. И всё лишь ради того, чтобы достать ненавистного Мордока.

Среди мужиков пошло волнение, явственно прозвучала поддержка словам белобородого. Старх оглядел группу и хмыкнул:

– Так значит?

– Верно всё говорит, – отозвались охотники. – У Виндока первого страсть такая была. Дорогу они ему перешли. Вот он и взъерепенился. Теперь ты! – прозвучало обвинение.

Резко оттолкнувшись от двери, Старх подался вперёд.

– Херово, значит, жилось?! – гаркнул он и сошёл на ступеньку. – При бывшем, видать, лучше было! А как сами переметнулись и махом про него забыли, чего не вспоминаете?! Совестить меня вздумали? Пока сладко жралось да карманы звенели, так все хорошие. Закона нет! А как пришла пора платить, так на тебе. Не себя… не-ет… другого виноватым выставить надо. Чего пасти по-за-хло-пы-ва-ли?!! – спустился он во двор. – Вон она!.. – указал он за ворота, – дорога открыта. Валите на хрен! Никто не держит.

– Тьфу ты! – плюнул белобородый.

Вдохнув, он оглядел собрание, развернулся и пошёл со двора. За ним потянулись остальные. Осталось с дюжину охотников. Кивнув в знак поддержки Старху, они тоже отправились по домам.

Полыхая от гнева, он сел на завалинку и потёр лоб. К нему подсел сосед, старый, убелённый сединами мужик.

– Ну рубанул так рубанул, – повеселился он. На тёмном как печёная картошка лице ожила густая сеть морщин. – От души, как есть. Видал? Даже отпираться не стали.

– Было бы чем.

Мужик взялся неторопливо сворачивать самокрутку.

– Не во всём я с тобой согласен… да ты знаешь. Но тут, ххех… как ни крути, а правду сказал.

Старх промолчал.

– Я, кстати, междусобойные разговоры про недовольства ихние давно уже слышал, – добавил мужик.

– Ну и чего болтали?

– Ну чего-чего. Что не слепые, всё подмечают. Возмущались, мол, ты совсем края потерял. И от походов всё чаще отнекивались, всякие причины придумывали. Это Айан с Гавром тебе ничего не говорили.

Старх промычал нечто неопределённое.

– Так, может, в чём-то правы, а? – глянул мужик на угрюмый профиль.

– И ты туда же?!

– Ладно, ладно, – примирительно поднял тот руки. – Делать-то теперь чего станешь?

– До конца доведу.

Мужик опешил.

– Опять пойдёшь на зверя?

– Пойду. Мне теперь обратной дороги нет. Только достать выродка Мордока.

– О-хо-хох… бросил бы ты свою затею, пока не поздно.

Старх раздражённо сбил ладонью грязь со штанины и упёрся локтями в колени.