Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

class="p1">— Да ты с ума сошёл! — возмутился я, округлив глаза. — Ты хочешь использовать в качестве пушечного мяса детей⁈

— Называй это как хочешь, но факт остаётся фактом: если мы не справимся, смертей будет в десятки тысяч раз больше. Мы здесь не в игры играем, и нечего из себя корчить праведного героя.

— То, что ты предлагаешь, — чудовищно. Я ни за что на это не соглашусь.

— Думаешь, мне нравится смотреть, как гибнут дети⁈ Другого выхода у нас нет! Промелочимся — заплатим непомерно огромную цену!

— Но…

— И не забывай, — Кирилл исподлобья очень пронзительно посмотрел мне в глаза. — Тварь, которая стучит в наши двери, повязана с тобой и твоими друзьями. Вы ей помогали. Вы приняли её силу. И именно вы подали ей причину сюда заявиться.

— Довольно! — гневно воскликнула королева Кинамора. — Старики и дети не пойдут в бой и останутся под охраной незначительных сил моего войска!

— Это большая ошибка…

— Это приказ твоей королевы! Он не подлежит обсуждению.

Кирилл угрюмо посмотрел на Джуди, но затем, к моему удивлению, склонил голову.

— Прошу меня простить, — смиренно произнёс падший рыцарь. — Я позволил себе забыться и оскорбить вас, моя королева.

— Искупишь свою вину делом, — отмахнулась Джуди. — Сейчас мы все должны быть заодно.

Заодно. Заодно с ним. Заодно. Это слово въелось мне в голову и пробуждало во мне злобу. Кирилл ничуточку не изменился за всё это время. Мы пощадили его, мы дали ему второй шанс и оставили на попечение Джуди, но этот тип остался таким же. Эгоистичный лицемер, который всегда готов пойти по головам. Если придётся, он без зазрения совести воткнёт нож мне в спину ради достижения своих целей. И я должен быть с ним заодно, доверять ему, сражаться с ним плечом к плечу.

— Разорались вы тут, — недовольно пробурчал Тимур, высунув костяной клюв из шатра. — Нашли время, умники.

— Как Аня? — сухо спросил Кирилл.

— Она не в себе и явно сейчас не способна сражаться. Постоянно бормочет что-то про своё предназначение уничтожить порталы и защитить Аркедорум. Вдобавок у неё поднимается температура. Нужно спешить и, да, нам всем придётся действовать заодно.

Мы с Кириллом обменялись недоброжелательными взглядами. Затем я раздражённо цокнул языком и отвёл взгляд в сторону.

— Это ещё что за хрень? — недовольно произнёс падший рыцарь.

— Хрень — это то, что творится в твоей голове, — ответил я, скривившись.

— Ой, да иди ты! Ещё губки надуй, ребёночек.

— Сам иди. И сам ты ребёнок.

Мы с моим бывшим другом вновь принялись сверлить друг друга полными неприязни взглядами, а наш конфликт явно заходил в тупик. Алиагосс старательно сохранял лёгкую улыбку на лице, едва заметно закусив губу от желания накостылять нам обоим. Королева строго смотрела на Кирилла, но тот всеми силами пытался не пересекаться с нею взглядами. Угрук тем временем изучал колоссального монстра, виднеющегося в трещине между мирами, и периодически прикидывал тяжесть своего топора.

— Как бы там ни было, — сдавленно проронил падший рыцарь, прервав затянувшуюся тишину, — мне будет… интересно вновь сразиться с тобой на одной стороне.

— Мне тоже, — неохотно ответил я. — Посмотрим, насколько далеко ты от меня отстал.

Кирилл усмехнулся и протянул мне руку. Я задумчиво посмотрел на его закованную в латную перчатку ладонь, а затем всё же принял крепкое рукопожатие. Улыбка на лице Алиагосса стала чуть шире, а Кинамора облегчённо выдохнула.

К чёрту всё. То, что сейчас происходит, гораздо важнее мелких дрязг. Мои ссоры, мои обиды, мои неудобства не имеют никакого значения на фоне вторжения Смотрителя Грани в Аркедорум. Этого червяка нужно остановить любой ценой, и пока мы все следуем одной цели, мне должно быть плевать, с кем и как мне придётся объединиться.

Наше войско выступило и вскоре подошло к мраморным вратам Второго Бастиона. Было совершенно неясно, как такая махина может открываться и закрываться, ведь её вес переваливал за десятки тонн. Странным казалось даже то, что створки ворот вообще удерживались в своих петлях. Полагаю, секрет таился в очень сильной магии, но разбираться в её устройстве у меня не было ни времени, ни желания.

Разумеется, высшие эльфы не встретили десятки оборотней и мертвецов с распростёртыми объятиями. Из многочисленных бойниц выглянул наконечники стрел, направленные прямо на нас.

Кинамора махнула рукой, и парящие над землёй многочисленные тени сорвались с места и устремились вперёд. Вражеские лучники открыли огонь, но их стрелы лишь едва нарушали целостность бестелесных существ. Нам же приходилось чуточку сложнее.

Я повернулся спиной к противникам, приняв дождь из стрел зачарованной накидкой. Азрия прикрыла голову латной перчаткой, но у неё оставалось ещё слишком много незащищённых участков тела. Однако вскоре перед нами обоими выросла крепкая фигура Кирилла. Падший рыцарь поднял свой широкий щит, и мы с воительницей скрылись позади него.

Тимур прочитал заклинание, и перед ним и группой искателей приключений материализовалась стена из костей, заблокировавшая поток стрел. Алиагосс играючи разрубал их на подлёте двумя мечами, а Угрук со скучающим видом наблюдал за тем, как наконечники неглубоко вонзаются в его торс, а после выдёргивал их и отбрасывал в сторону. Шкура оборотней более-менее выдерживала ударяющуюся об неё сталь, однако иногда даже на ней оставались незначительные колотые раны. До Кинаморы же стрелы не долетали, останавливаясь прямо в воздухе в двух-трёх метрах от неё, а подконтрольные ей мертвецы попросту игнорировали получаемые ранения.

Когда же тени достигли врат, они прошли сквозь их мраморные своды, и вскоре огонь прекратился. Теням удалось навязать защитникам Бастиона ближний бой, а мы воспользовались возникшей возможностью, чтобы приблизиться вплотную к укреплениям.

Громко взревев, Угрук подбежал к вратам первым и с размаху обрушил на них свой массивный топор. На мраморе образовался заметный скол, но не более.

— Так, нам нужна артиллерия покрупнее Угрука, — заявил Кирилл. — Моя королева, быть может, вы сумеете сокрушить врата своей магией?

— Магия разрушения — не мой конёк, — призналась Кинамора. — Я могу попробовать поднять достаточно могущественную нежить, которая пробьёт ворота, но для это мне потребуется значительное множество тел.

Я не заметил, когда четырёхметровая ночная тень успела достичь врат, но сейчас она стояла, уперевшись в них лбом, и лениво выцарапывала когтями на мраморе примитивные узоры. Тем временем Тимур внимательно осмотрел нижнюю часть створок, которая едва заметно поросла