Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

и некроманты… — прорычал крупный демон с угольно-чёрной шкурой. — Куда вы направляетесь, про́клятые создания? Вы намереваетесь преклонить колени перед Пламенным Владыкой?

— Именно так! — заявил я прежде, чем кто-либо из моих спутников успел сказать хоть слово. — Мы признаём владычество демонов и хотим примкнуть к вашей орде, дабы стать наиболее возвышенными из ваших слуг.

— Умно. Амбиции, достойные мяса вроде вас. И вы привели неплохую армию нам в услужение…

Рогатый демон ростом практически в три метра подходил всё ближе, сотрясая каменную кладку под своими копытами. Он встал вплотную ко мне и к королеве Кинаморе, а затем взглянул на нас сверху вниз.

— Мне поручена зачистка этой части города, — произнёс чёрный демон. — Можно сказать, сам Пламенный Владыка дал мне это задание. Если вы желаете увидеть его, вам придётся сперва склонить голову передо мной.

— Как прикажете, — невозмутимо ответил я и опустился на одно колено.

Демон издал протяжный рык. Было сложно сказать, что именно этот рык подразумевал, удовлетворение или же недовольство. Тварь перевела взгляд своих красных глаз на Кинамору и принялась поигрывать длинными когтистыми пальцами в ожидании её поклона.

Не знаю, хватило бы Джуди хитрости и смогла бы она пренебречь своей гордостью, дабы последовать моему примеру. Стоя на одном колене и опустив голову, я увидел, что Тимур, Азрия и Кирилл равнодушно склонились перед демоном, но вот Алиагосс стиснул зубы и опустил ладони на рукояти своих мечей, а Угрук затрясся в нетерпении и был готов вот-вот сорваться в бой. Мой план был обречён на провал, и потому пришла пора экстренно его менять.

— Дерзкое отродье! — проревел демон в сторону Джуди. — Ничтожествам следует стоять на коленях перед носителями истинной силы! Немедленно…

Демон осёкся, когда я резко выпрямился и замахнулся кулаком. Возможно, это существо было слишком медлительно, а может быть, оно просто не предполагало, что смертный способен обладать достаточной физической мощью, чтобы противостоять таким как он. Так или иначе мой кулак врезался в его голень и сломал обе берцовые кости демона напополам. Монстр истошно закричал и рухнул на колени перед нами, его же собратья изумлённо переглянулись, но не бросились сразу в атаку.

— Тварь! — взревел чёрный демон. — Как ты смеешь⁈

— Я всего лишь прислушался к твоим рекомендациям и поставил ничтожество на колени, — сухо произнёс я. — Надеюсь, твои собратья будут достаточно мудры, чтобы не задерживать нас на пути к Пламенному Владыке. В противном случае им придётся повторить твою участь.

— Что ты?..

Я врезал демону ногой в живот, повалив его на спину, а затем прошёлся по его туловищу, уселся ему на грудь и принялся методично сминать его морду ударами латных перчаток. Глухой стук быстро переменился хрустом, а затем хлюпающими звуками, длившимися до тех пор, пока мышцы демона не перестали вздрагивать от ударов. Ни один из собратьев убитой мною твари не решился за неё вступиться.

— Идём, — холодно сказал я своим спутникам, поднявшись над массивным трупом.

Мои руки были по локоть в багровой крови демона, моё лицо было покрыто её каплями, но я решил, что подобный вид лишь упростит дальнейшие взаимодействия с отродьями Бездны. Азрия бросила на меня немного взволнованный взгляд, но не сказала ни слова.

Наше войско продвигалось дальше, однако демоны снова и снова его замедляли. Вскоре к Джуди вернулась одна из её теней, и колдунья заявила, что знает, где находится наша цель.

— Тимур был прав: он располагается посередине огромного кратера в центре города, — произнесла королева Кинамора. — К несчастью, теням не удалось подобраться достаточно близко, чтобы оценить силы противников, обороняющих это место.

— Идти туда без предварительной разведки будет неразумно, — заключил Алиагосс. — Мы не можем позволить себе ошибаться.

— Нельзя медлить, — возразил Устар. — На наши головы упадёт мёртвое тело богочервя.

— Я готов поставить на совершенно иной исход, — сказал Тимур, бросив опасливый взгляд на небосвод. Новый луч, выпущенный Минакадом, расчертил высоко над нами дугу и обрушился где-то далеко за городом.

— Снарядим разведывательную группу, — предложил Кирилл. — В неё войдут я, Ал, Лео, Азрия и Тимур. Нашей королеве хватит способностей на то, чтобы сокрушить наиболее опасных демонов, а Угрук может бычить на них не хуже Лёни. Пока основное войско медленно продвигается к центру, мы успеем сходить туда, провести разведку и вернуться.

— Хорошо, — произнесла Джуди. — Только будьте осторожны.

— Я всегда осторожен.

Я с сомнением покосился на падшего рыцаря, но возражать не стал. В конце концов его план звучал достаточно разумно.

Глава 46

Темные души

Тимур создал вокруг нашей группы небольшой мобильный магический купол, скрывающий от посторонних глаз и ушей всех, кто прятался внутри него. Разумеется, многие могущественные демоны были способны видеть сквозь подобного рода иллюзии, но таковые нам встречались на улицах города в незначительном количестве.

Мы принялись продвигаться к логистическому центру, уйдя вперёд войска. Из домов то и дело доносились душераздирающие крики, рык демонов, звон стали и слова заклинаний. Один раз мы стали свидетелями того, как вооружённый отряд эльфов пытался дать отпор десятку демонов с помощью магических жезлов, луков и копий. Несчастных смяли за считанные секунды, а мы обогнули поле боя и отправились дальше.

Когда кратер был уже совсем близко, на улице нам повстречалась одна-единственная демонесса. Прекрасная крылатая девушка в откровенном наряде из тёмной стали, который язык не поворачивался назвать доспехом, сидела к нам спиной на поваленной мраморной колонне. Демонесса с печальным видом разглядывала в руках какой-то предмет и то и дело томно вздыхала, что-то бормоча себе под нос.

— Пройдём мимо неё? — шёпотом спросил Тимур, когда наша группа остановилась.

— Это суккуба, — задумчиво произнесла Азрия. — Насколько я знаю, суккубы обладают выдающимися способностями к магии. Она может нас засечь.

— Если засечёт, мы просто её убьём, — холодно произнёс Алиагосс.

Мы продолжили путь и вскоре поравнялись с сидящей на развалинах суккубой, благодаря чему я смог расслышать её слова.

— Какая же… бессмыслица, — промурлыкала демонесса. — Так поступить со столь прекрасной девушкой… Как глупо. Как же это всё-таки глупо.

Я повнимательнее присмотрелся к предмету в руках суккубы и ужаснулся: отродье из Бездны водило своими нежными бледно-сиреневыми пальцами по отсечённой голове длинноволосой эльфийки. В этот миг Кирилл зацепил латным ботинком какой-то камень,