Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

в любой момент может сорвать крышу, после чего они начнут жрать нас направо и налево.

— Нам… «срывает крышу» только в полнолуние, — возмутилась темноволосая женщина. — До полнолуния есть ещё целая неделя.

— И что же вы делаете, когда оно наступает? — поинтересовался я. — Как вы сосуществуете с другими племенами Чудовищной Орды?

— У всех племён есть свои особенности, которые надо учитывать. Огры, к примеру, не могут питаться чем-либо кроме мяса. Тролли тоже, но они способны голодать месяцами при необходимости. Ну а серые гиганты являются разносчиками множества болезней, к которым они отлично адаптируются, а вот другие виды — нет.

— Так что на счёт вас? Мне кажется, ваша… особенность куда сложнее поддаётся регулированию.

Шая тяжело вздохнула, но всё же ответила, пускай и крайне неохотно.

— Перед полнолунием мы досыта наедаемся, а затем всё наше племя запирается либо в пещерах, либо в клетках. Тех, кто послабее, иногда просто оставляют связанными.

— И у вас не происходили стычки с другими племенами? — удивился Тимур.

— Разумеется, они происходили и далеко не один раз. В Чудовищной Орде часто случаются конфликты, приводящие к смертям, но их зачинщиков всегда строго наказывают. В большинстве случаев дебоширов изгоняют, но совершивших серьёзное преступление часто убивают и съедают. Одних лишь троллей никогда не приговаривают к съедению. Раньше я не знала, по какой причине.

— А как же ликантропия? Как к этой болезни адаптируются те же серые гиганты?

— Как и вампиризм, ликантропия не приживается на существах, сильно отличающихся от людей, — пояснила Шая. — За всё время существования Чудовищной Орды гиганты подхватывали её лишь дважды, и в обоих случаях заразившихся пришлось умертвить во время полнолуния, так как сдержать их не удалось.

— А я думал, физиология людей и гигантов различается не так уж и сильно. Меньше, чем у людей и орков, например.

— Некоторые исследователи считают, что ликантропия и вампиризм произошли от проклятий, ниспосланных Прародительницей Монстров Арахной, — задумчиво произнесла Аня. — Вероятно, эти болезни обходят гигантов из-за проявления божественной воли.

— В Чудовищной Орде мы зовём богиню Арахну Матерью-паучихой, — сказала Шая, строго посмотрев на Аню. — Другие титулы мои соплеменники могут посчитать оскорбительными.

— Я не знала, что вы её почитаете, и не хотела проявить неуважение.

— Ничего страшного. Просто учитывай это при разговорах с другими оборотнями.

По мере нашего приближения к Бастиону мы старались переговариваться всё меньше и меньше, а двигаться всё тише и тише. Над лесом то и дело пролетали целые стаи ворон, а на снегу периодически попадались странные несимметричные следы обнажённых стоп, тянущиеся к мраморным вратам.

— Что-то не так, — прошептала Азрия. — Здесь происходит что-то странное. Кто может оставлять такие следы?

— Нежить, — уверенно заключил Тимур и указал пальцем на притоптанный снег. — Видите, этот узкий след? Он оставлен фалангами и плюсневыми костями.

— Чем? — недоумённо переспросил я.

— Стопой скелета.

— Значит, нежить… и вороны. А не может ли это быть?..

— Давайте пойдём вперёд и узнаем.

Лес перед нами поредел, и в двухстах метрах за ним мы увидели небольшой палаточный лагерь, окружённый множеством мертвецов. Скелеты, вурдалаки, тени и зомби патрулировали его окрестности, но внутри лагеря находились и живые.

— Это точно солдаты королевы Кинаморы, — заключила Азрия, приободрившись.

— Но что они делают в такой дали от Мёртвых Земель? — удивился я.

— Полагаю, защищают Давитан от возникшей новой угрозы, — неуверенно предположил Хайхиль.

— Солдаты Кинаморы? Защищают Давитан? Зачем?

— О, вот это действительно долгая история. Расскажу тебе сразу, как мы окажемся подальше от кишащего нежитью лагеря и неприступных укреплений высших эльфов.

Один из вурдалаков резко повернул голову в нашу сторону и издал жуткий утробный вой. Другие зубастые твари завыли в унисон, а затем всей гурьбой ринулись к нам.

— Они же бегут просто нас поприветствовать, да? — без особой надежды в голосе спросил Хайхиль.

— Не думаю, — мрачным тоном ответил Тимур.

— Вот же чёрт. Я не хочу сражаться с этими монстрами снова!

— А мы будем сражаться? — поинтересовалась у меня Шая.

— У нас нет выбора, — сухо ответил я.

Два десятка вурдалаков мчались к нам на четвереньках с завидной скоростью. Азрия перехватила покрепче новое копьё с наконечником из чёрного стекла и довольно примитивным древком, а я извлёк из ножен Созывателя. Аня принялась читать защитные заклинания, Тимур приготовился к попытке перехватить контроль над частью нежити, Шая обратилась в звериный облик и покрылась густой чёрной шерстью, ну а Хайхиль начал оглядываться по сторонам в поисках укрытия понадёжнее, в котором он смог бы спрятаться.

— Кое-что никогда не меняется, — усмехнулась Аня и выпустила в мертвецов разрушительное заклинание.

Глава 42

Старые друзья, старые враги

Крошечный огненный шарик сорвался с рук волшебницы и устремился пулей в гущу толпы вурдалаков. Я знал, на что способен и неспособен этот вид нежити, а также какова разрушительная мощь заклинания Ани, а потому опустил меч и сощурил глаза в преддверии яркой вспышки. Но вспышка так и не произошла: за мгновенье до взрыва один из летающих над нами воронов издал громкой карканье, и огненный шарик тут же потух.

— Чего? — растерянно проронила Аня, переведя взгляд на чёрную птицу.

Вурдалаки тоже обратили на неё внимание и остановились. Та же резко спикировала вниз, а затем преобразилась тёмной призрачной фигурой с яркими бирюзовыми глазами.

— Давно не виделис-с-сь, Зов Блуждающ-щих, — зловеще прошипела возникшая перед нами тень. — С-с-следуйте з-за мной.

— Привет, Джуди, — произнёс я, легко улыбнувшись.

— Погодите-ка, — Аня скрестила на груди свои маленькие гоблинские ручки. — Это же не тень говорит, а заклинатель, использующий магию для общения на большой дистанции. Почему он так шипит?

— Для антуража, — коротко ответил Тимур, чем вызвал у волшебницы ещё больше вопросов. — Идём.

Помимо стандартных мертвецов мы увидели в лагере отряд рыцарей смерти, закованных в грубые, массивные доспехи, а также ещё одно знакомое существо, от одного вида которого у меня по спине прошёлся холодок.

— Навевает воспоминания, — мрачно произнёс Тимур, посмотрев на жуткого монстра.

— В этот раз нам не придётся сражаться с этим чудищем, — сказала Азрия, равнодушно пожав плечами.

Между шатрами возле костра сидела на корточках ночная тень. Сотканная из