Читать книгу - "Рулька ноль два. Сборник актуальной фантастики - Михаил Владимирович Бычков"

вряд ли понадобится, но правила требовали держать его при себе. Переводчик закрепил слева, один из наушников вставил в ухо. Вышел в коридор и направился к складу.

Чёрный пушистый персидский кот в тёмнокрасным ошейнике скромно примостился у самых дверей. Складывалось впечатление, что он дремлет.

Услышав шаги своего напарника, котяра стряхнул дрёму, переменил позу и промурлыкал:

— Рад тебя видеть, Грегори.

Эту фразу сразу же перевёл электронный переводчик.

— И я тебя, Феликс, — улыбнулся пилот.

— Всё в порядке! — доложил кот. — Тебе нужно доставить груз?

— Да. Ты пойдёшь со мной?

— Пожалуй, нет…

— Почему?

— Не хочу. Устал я. Да мне и неинтересно.

— Ну, как хочешь.

Терликов прошёл вглубь помещения. Там, в специальном контейнере, среди прочих посылок лежал полиэтиленовый мешок ярко-жёлтого цвета с зелёной надписью на трёх языках: «Марсианский подсолнечник».

Он достал с полки текстильный трос. Зафиксировал его вокруг груза. Подвёл кран-балку. Опустил крюк. Прикрепил на гаке трос и стал медленно поднимать мешок вверх. Убедившись, что тот не брякнется вниз, подкатил тележку и не спеша, придерживая, опустил его. Потом отстегнул трос.

Стараясь не уронить содержимое на металлический пол корабля, Грегори подвёз груз к выходу. Открыл дверь и выкатил тележку в коридор. Через несколько минут он уже был в отсеке, где находился одноместный кар. Переложил в него мешок и вернулся с тележкой на склад.

— Ты не передумал? — спросил он у Феликса, уже уходя, в надежде, что кот составит ему компанию.

— Нет.

— Жаль.

Электрокар ехал по жёлтой почве маленькой планеты, переваливаясь с кочки на кочку. Высоко в чёрном небе были видны сотни, а может, и тысячи точно таких же астероидов, и на некоторых из них существовала жизнь.

Терликов знал из истории развития космоса, что на отдельных астероидах находились археологические базы. Ещё с десяток заселили одинокие робинзоны, которые предпочли сменить шум городов Земли, Венеры, Марса и Луны на тишину космоса, но в то же время не хотели покидать пределов Солнечной системы. Откуда был родом Николас Мейсен, можно было только гадать.

Вскоре он остановился около бронированных ворот огромного ангара, диаметр которого предположительно составлял несколько сотен метров. Грегори включил связь и сообщил о своём прибытии. Створки ворот подались внутрь сооружения, а потом разъехались в стороны.

За ними открылось освещённое помещение, в которое Грегори направил электрокар. Как только он пересёк невидимую линию, ворота стали закрываться.

Створки замкнулись с приглушённым стуком, и в помещение медленно, со свистом, начал поступать пригодный для дыхания воздух.

Грегори нажал кнопку на пульте, и стеклянный купол над его головой раскрылся. Он выпрыгнул наружу. Обошёл вокруг электрокара, пару раз стукнул ногой по колёсам, присел на корточки.

В противоположной стене помещения открылась дверь, и вошли двое мужчин. Явно отец с сыном.

Терликов встал, склонился над кабиной и извлёк оттуда дощечку с прикреплённым к ней клочком бумаги.

— Я бы хотел увидеть свой заказ, — резко произнёс Мейсен-старший. — Вы и так задержались на день. Я боюсь, с ним что-то случилось.

Грегори пожал плечами и показал рукой на мешок.

— Смотрите, пожалуйста.

Николас подошёл ближе. Пару минут он разглядывал заказ, проверяя целостность полиэтиленовой оболочки. Затем улыбнулся и уже другим, извиняющимся, тоном произнёс:

— Всё в порядке. Где мне расписаться?

Грегори протянул ему дощечку. Мейсен-старший сунул руку в карман и достал старенькую чернильную ручку, которая даже в нынешние времена не потеряла своей актуальности.

— Джим, — обернулся он к сыну, — прикати тележку.

Тот кивнул и вышел. Николас размашисто расписался и предложил:

— Джин, виски?

Почтальон отрицательно покачал головой.

— Тогда… Может, чай?

Грегори кивнул, понимая, что жителю астероида хочется узнать последние новости. А кого, как не почтальона, лучше всего расспросить?

— Мы живём на этом астероиде всей семьёй уже два года, — говорил Николас, то и дело отпивая из большого хрустального бокала какую-то зеленоватую жидкость с приятным запахом. — Я, жена, два сына и дочь. И я почти счастлив. Меня не волнуют все эти перипетии, что творятся за пределами моей собственности. Вот вы, Грегори, сказали, что вот уже полгода, как Лига Наций стала верховной управляющей организацией Солнечной системы. Что Ариесы, — так он назвал коренных жителей Марса, — разрабатывают на основе «Парадиза» несколько кораблей для экспедиций в дальний космос, что Анхелы начали исследования спутников Юпитера. А на Европе и Ио организуются колонии землян. Так вот, мне это всё до одного места. Меня волнуют только собственные проблемы. Вот вы опоздали с доставкой семян и, наверно, обиделись, что я вам нагрубил? Понимаю. Но и вы меня поймите, мой друг, — вздохнул Мейсен, и Грегори даже показалось, что у того на глазах вот-вот выступят слёзы. — У меня ведь всё рассчитано до мелочей. Запасы еды… — тут он заметил встревоженное лицо почтальона и поспешно добавил: — О нет, марсианский подсолнечник в пищу не пойдёт. Вернее, пойдёт, но… — тут он слегка запнулся, — не нам. А тем грызунам, что уничтожают наше продовольствие. Из семян подсолнечника мы делаем яд и оставляем его в тех местах, где они водятся. Для них он на вкус как лакомство. А на самом деле это смерть. И всё бы хорошо, но с каждым разом его нужно всё больше и больше. Ещё день — и у нас бы закончился старый запас. Ещё сутки — и твари перекинулись бы на зерно, мясо, рыбу и всё, что у нас в хранилище. А потом. Если бы вы опоздали ещё немного, то уже никого бы здесь не застали.

«Знакомая ситуация, — подумал Грегори, — но всё же есть одно решение. Да вот только принимать его не мне».

Решить должен был кот, причём добровольно. Ведь с тех пор, как их признали разумными существами, люди перестали ими распоряжаться.

— Я надеюсь, что смогу вам помочь, — проговорил Грегори и, увидев, как засияли глаза Мейсена, добавил: — Мой напарник — фелиданец. И если он согласится остаться здесь, то все ваши беды закончатся. Однако есть одно «но»! Он по теперешним законам — разумное существо. И будет требовать к себе отношения как к равному. Вы готовы пойти на это?

Когда-то на Земле предки Николаса держали кошек. Они любили их и даже боготворили. Но тогда их, как и собак, считали просто друзьями человека. А теперь…

— Тысяча чертей! — проворчал он. — Я-то согласен. Но ведь я живу не один. Мне нужно обсудить это с семьёй.

— Отлично, — кивнул Грегори. — Сейчас я возвращаюсь на корабль. Попытаюсь уговорить Феликса — так его зовут — а затем с вами свяжусь. Надеюсь, двух часов вам хватит?

— Хватит и полутора.

— Вот и замечательно.