Читать книгу - "Рулька ноль два. Сборник актуальной фантастики - Михаил Владимирович Бычков"

главное — недоразумение загладить. Уговорить Николя ехать не в Россию, о чём тот не раз говорил ему при их встречах тет-а-тет, а в США. Чарльз чувствовал запах денег. Прекрасно понимал, какие барыши можно будет получить…

Бечлор обернулся на скрипнувшую дверь. На пороге стоял Тесла. Твидовое пальто, кашне. В руках зонтик. Удивительно, как Тесла носится со своим здоровьем. Боится как огня любой простуды.

Сербский изобретатель оглядел бистро и заметил американца. Помахал ему рукой и направился к столику.

— Рад вас видеть, друг мой, — проговорил он, пожимая Чарльзу руку. — Вы хотели со мной поговорить?

— Хотел. Думаю, правильнее будет это сделать за обедом. Важные решения лучше принимать на сытый желудок.

— Возможно, вы правы, Чарльз. — Пальто уже висело на вешалке, но Никола не спешил присоединяться к трапезе. — Вот только сейчас у меня почти нет денег. Сами знаете, как со мной поступили в вашей конторе.

— В нашей, — попытался сгладить ситуацию американец. Но Тесла отрицательно покачал головой.

— Нет, в вашей, — проговорил он. — Я ушёл оттуда. Не люблю, когда люди не выполняют свои обещания. — Никола пристроил на вешалку котелок, подозвал официанта и спросил, где находится туалет. Попросив собеседника подождать, ушёл мыть руки.

Бечлор проводил его взглядом, понимая, что тот всё ещё колеблется. Мечется между русской столицей и престижной работой. Если он всё ещё верит в Эдисона, то у Чарльза есть хоть небольшой, но шанс. Нужно только уговорить.

Тесла вернулся за стол. Сел. К нему подошёл официант и протянул меню. Никола, недолго думая, выбрал суп, устриц и красное вино урожая 1860 года. Пока ждали, посмотрел на американца и спросил:

— И всё же, о чём вы хотели со мной поговорить, Чарльз?

— О вашем будущем. Вы уже решили, что будете делать?

— Уже решил. Поеду в Россию.

За этим последовал двухчасовой разговор, по итогам которого Бечлор пришёл к убеждению, что ему удалось уговорить Теслу не ехать в Санкт-Петербург. Пришлось, правда, вытерпеть некоторые причуды серба. Давно бы уже привыкнуть должен был, но не получалось. Никола несколько раз вставал из-за стола и уходил мыть руки. Один раз он вскочил и закричал, что есть суп, который пару минут назад принесли, не будет: муха упала в тарелку. Прибежал хозяин заведения. Божился, что это случайность. Обещал заменить. Чарльз поразился, каким настырным оказался серб. Тесла заявил, что больше обедать в этом заведении не будет. И ещё — что, видимо, больше всего перепугало хозяина — что будет всем своим знакомым (а их у Николя было предостаточно) говорить, чтобы не обедали здесь. Владелец пообещал, что вся оставшаяся на столе еда будет за счёт заведения. Когда он ушёл, американец одобрительно произнёс:

— Всегда бы так!

Тесла не обратил на его слова внимания. Вместо этого он вновь убежал мыть руки.

И всё же его удалось убедить, а для Бечлора это была маленькая, но победа.

* * *

Погода была хорошая. Солнце играло на водной глади. Десяток кораблей стояли в порту.

Никола вытащил из кармана рекомендательное письмо к Эдисону и покрутил в руках. Какое-то время смотрел на него в раздумьях.

Через несколько дней после разговора с Бечлором он случайно столкнулся с Яблочкиным. Русский при виде его обрадовался и чуть ли не целоваться полез. Ох уж эта русская натура!

— Слышал я, Никола, что у вас неприятности с Континентальной компанией Эдисона, — проговорил он, пытаясь обнять серба. Тот еле успел уклониться.

— Откуда вы знаете?

— Земля слухами полнится, — подмигнул Павел Николаевич. — Ну, и куда вы теперь?

— Да подумываю в Америку податься, к Эдисону.

Русский не сдержал смеха.

— Я смотрю, вы, Николай, любите на одни и те же грабли наступать, — молвил он. — Американцы один раз вас обманули, так вы второй раз к ним лезете. Ехали бы лучше в Россию. Там наука сейчас под личным контролем государя-батюшки. Вы подумайте над моими словами.

Уговаривать, как американец, не стал. Приподнял котелок, поклонился и ушёл.

Прошло две недели, и Тесла приехал в Кале. Отсюда уходил пароход в Новый Свет. Хотел было уже билет покупать, но вдруг вспомнил разговор с Яблочкиным. Вытащил из кармана письмо к Эдисону и минут пять глядел на него. Затем внезапно выругался, скомкал конверт и швырнул его в воду.

Он принял решение. Вместо того чтобы идти к кораблю, отплывающему в Америку, направился в справочную. Там он узнал, что в порту находится фрегат, идущий в Санкт-Петербург.

Вечером того же дня Никола Тесла уже был на борту судна. Стоял на корме и смотрел на французский берег. Впереди была неизвестность.

3

Март 1916 года, Западный фронт

— Позвольте представить, Георгий Иванович, — проговорил полковник Игнатов, обращаясь к Трубачёву, — Николай Тесла — изобретатель. — И тут же обернулся к сербу. — Подполковник Трубачёв. Это он держит под контролем ваш объект.

Тесла протянул подполковнику руку, не сняв перчатку. Трубачёв втайне обиделся, но потом ему рассказали, что серб очень мнительный и боится микробов. Если бы не желание посмотреть механизм в работе лично, то и на передовую вряд ли бы приехал. Однако нашёл в себе силы побороть собственную фобию.

— Мы хотели бы взглянуть… — начал Николай Николаевич, но Игнатов остановил великого князя:

— Давайте лучше подождём рассвета.

— Хорошо.

— Пройдёмте в землянку, ваше высочество, — предложил Трубачёв, рукой указывая на вход.

— И то верно. Чего комаров кормить?

Романову пришлось нагнуться, чтобы войти. Он вошёл первым, за ним Тесла и полковник. Подполковник задержался. Подозвал караульного и распорядился, чтобы тот на кухню сбегал, принёс чего-нибудь. Затем присоединился к гостям.

Тесла и великий князь стояли, склонившись над картой, разложенной на столе. Игнатов пытался вкратце изложить им диспозицию, указывая карандашом то на одну точку, то на другую.

Трубачёв привёл в порядок нары. Мельком заметил, что серб так и не снял перчаток.

— Обед, ваше благородие, — раздался голос повара, возникшего на пороге.

Подполковник взглянул на него недовольно. Нужно было по-тихому: принёс, поставил и ушёл. Игнатов отреагировал первым — улыбнулся и произнёс:

— Ставь на стол. — Затем взглянул на великого князя и Теслу и добавил: — Попробуйте, господа, армейской еды.

Тесла сразу отказался. Николай Николаевич кивнул:

— Как изволите, а я вот готов заморить червячка. Ну, что там у вас?

— Уха, ваше благородие, — проговорил повар. — Рыбка ещё вчера в речке плавала.

— Ночью, что ли, варил? — спросил полковник, убирая со стола карту и расставляя алюминиевые миски.

— Так точно, ваше высокоблагородие!

— Ну, потише, потише, — улыбнулся великий князь. — Раз уж решил накормить, так наливай свою уху в тарелки.

Ели уху. Николай Николаевич нахваливал да грозился повара