Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

Ноктюрн!

Глава 4. Сделка

– И давно ты здесь сидишь? – хмуро спросил я, на всякий случай протягивая руку к оружию.

– Достаточно давно, – ответила девушка и спрыгнула вниз.

– И как ты меня вообще нашла? – продолжал недоумевать я.

– Очень просто, – хмыкнула Ноктюрн. – Я знала, где искать.

Значит это все-таки правда. Моя связь с Пожирателем никуда не исчезла, и он может найти меня в любой момент, если захочет.

– Чего вы от меня хотите? Я и так уже выполнил все, для чего был предназначен. Убейте меня или оставьте в покое, я не хочу больше иметь с вами ничего общего.

– Ты напрасно считаешь нашего господина чудовищем, – ответила девушка, бесцеремонно усаживаясь в кресло-качалку и заложив ногу на ногу. – Разница между вами не так велика, как тебе кажется.

– Ну да, – развеселился я, – на самом деле Пожиратель белый и пушистый, а настоящие чудовища – это маги. Я на это не поведусь. Я видел, как он выглядит в Изнанке, а Изнанка не умеет врать.

– Ты когда-нибудь жил в деревне, а Ноктис? – с иронией спросила девушка, пригубив обычное молоко из неведомо откуда взявшегося стакана. – Мне объяснить тебе, почему местные жители не носят дорогих костюмов?

Я закатил глаза. Ну вот, начинается демагогия. Я не какая-то там одинокая бабуля, чтобы меня “обрабатывать”. И квартиры, чтобы на вас ее переписать, у меня нет.

– Возвращайся в семью, Ноктис, – посоветовала девушка. – Ты – один из нас, тебе тоже нет места в этом мире. Господин вернулся, и он готов решить все проблемы – и твои, и этой несчастной девочки. Она совершенно не обязана отказываться от своих уникальных способностей и влачить жалкое существование, каждое утро просыпаясь в холодном поту от осознания, что ее жизнь может оборваться в любой момент без какой-либо причины.

– Чтобы что? – я сложил руки на груди. – Плести вместе с вами интриги против Империи? Убивать невинных детей? Разрушать общество магов, которое столетиями шло к своему расцвету? Если хочешь – сама вербуй Дарину, но я не собираюсь в этом участвовать. И про все ваши темные делишки ей расскажу, даже не сомневайся.

– То, что ты называешь “рассветом” – это, на самом деле, закат, – поморщилась Ноктюрн. – Эта реальность движется к своему фееричному финалу, и никто не в силах это предотвратить. Но жалкой букашке, вроде тебя, этого не понять. Хочешь и дальше плыть по течению – дело твое. Только имей в виду – впереди обрыв, смерть, небытие и все такое.

Я пожал плечами. Конец, так конец, невелика беда. Для меня это уже почти обыденность. Никто не вечен, такова жизнь.

Ноктюрн достала из кармана какой-то кристалл и небрежно бросила его на стол.

– Господин велел мне передать, что у него есть для тебя работа и награда, которая тебя точно заинтересует. Если передумаешь и захочешь с ним поговорить, просто сломай этот ключ. Что касается остального – я больше не собираюсь тратить на тебя свое время. Его и так остается совсем мало.

Девушка расправила свои крылья, взмыла в небо и спустя несколько секунд исчезла из виду.

Я вздохнул, плюхнулся в дурацкое кресло и беззвучно рассмеялся. Господи, как же это сложно, когда все вокруг пытаются тебя обмануть! Изящно, самозабвенно, свято веря в собственные слова. Ложь, ложь, ложь – из каждого рта, приоткрытого окна и даже замочной скважины. Как вообще жить в таком мире?

Взяв со стола кристалл, я внимательно вгляделся в его блестящие грани. О какой награде говорила Ноктюрн? О спасении из “погибающей реальности”? Наверняка, это очередная байка для наивных идиотов, которые боготворят своего темного повелителя. Но сам-то он должен понимать, что я в это не поверю, а даже если и поверю, меня это не слишком-то заботит. Единственное, ради чего я мог бы действительно согласиться на “сделку с дьяволом”, – это душа Элизы. Может ли оказаться так, что она до сих пор где-то там, в руках Пожирателя?

От этой мысли сердце в груди тревожно забилось, а пальцы, держащие кристалл, предательски дрогнули. Вот же стерва – теперь я точно не смогу проигнорировать это приглашение! Но всему свое время – сперва нужно закрыть вопрос с Дариной. Не хочу впутывать ее в еще бóльшие неприятности.

***

– Ну что, вы готовы? – спросил Эрхард, надевая походный рюкзак.

Я пожал плечами и бросил взгляд на Дарину. Девушка уверенно кивнула и первой зашагала в сторону леса. Мужчина покачал головой и последовал за ней, слегка прихрамывая.

Мы потратили почти весь день, чтобы обойти все пять точек силы, где находились останки Симаргла. Эрхард установил возле каждого дерева специальные устройства, которые должны были нанести серьезный ущерб этой огромной магической формации. Все они были связаны в единую сеть тонкой проволокой, которую мы разматывали по пути. Будем надеяться, что это окажется достаточно, чтобы отбить у духа всякую охоту предавать нас и совершать необдуманные поступки. Мы договорились, что отец Дарины будет наблюдать за нами с приличного расстояния и, если что-то пойдет не по плану, тут же активирует цепочку артефактов.

– Знаешь, – признался я, когда мы с Дариной остались наедине. – В столице есть группа людей… Точнее, существ, которые живут вне закона. Если присоединишься к ним, то это тоже может стать выходом из твоей ситуации.

– Ты говоришь об отступниках? – уточнила девушка. – Мы с отцом тоже это обсуждали. И сошлись на том, что это плохая идея. А судя по тому, что ты упомянул об этом только сейчас, ты от них тоже не в восторге.

Я молча кивнул.

– Не переживай, я уже все решила, – тряхнула головой Дарина. – Это лучший вариант.

Наконец, мы вышли на поляну перед главным деревом.

– Долго же вы копались, – недовольно произнес Симаргл, выходя нам навстречу. – Совершать это “паломничество” было совершенно необязательно.

– Просто страховка, – ответил я. – Наш человек проследит за тем, чтобы все прошло так, как договаривались. В противном случае, результат может тебе сильно не понравиться.

– Вот тебе первый из уроков, которые ты благополучно забыл, – наставительно произнес дух. – По-настоящему могущественные существа почти никогда не лгут и не нарушают обещаний. Ложь – оружие примитивных умов, она