Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

спокойной жизнью. Хоть здесь, хоть в Империи, хоть где угодно! Вы о дочке думаете, или о своих магических амбициях?

Маг слушал молча, опустив взгляд. Я не стал ему говорить, что мне тоже придется принять участие в ритуале. Если Эрхард поймет, что у меня есть какие-то скрытые мотивы, то убедить его будет в десять раз сложнее.

– Ты не понимаешь, с кем имеешь дело, – глухо произнес он. – Симаргл – один из старых богов. Можно сказать, последний в своем роде. Да, ослабленный и покалеченный, но его опыт и хитрость остались при нем, а значит доверять ему нельзя ни в коем случае! Мы понятия не имеем, что он затеял, и для чего ему потребовалась Дарина. Может, с ее помощью он собирается освободиться и сбежать из своей ловушки? Или устроить что-нибудь еще более ужасное. Идти у него на поводу – это безумие!

– Вот почему я пришел к вам, и говорю об этом открыто, вместо того, чтобы обманом или силой привести Дарину к Симарглу, – с нажимом ответил я. – Мы должны найти его слабость, то, чем он дорожит, и использовать это, как страховку и гарантию исполнения договора. Например, эти его деревья. Они для него имеют значение?

– Несомненно, – кивнул мастер артефактов. – Здесь его могила, под деревьями захоронены останки его божественного тела. А если эта тварь чем-то и дорожила при жизни – так это самим собой. Магия клана Вердант сохраняет их от разложения и использует в качестве мощного источника жизненной силы. Без них он потеряет свой статус хранителя и превратится в обычного, никому не нужного монстра.

– А мы можем установить под ними какую-нибудь взрывчатку или что-то типа того? – предложил я самый прямолинейный вариант.

– Это не так просто, как кажется, – покачал головой Эрхард. – Я подготовлю несколько подходящих артефактов, но мне понадобится время. К тому же, нужно поговорить с Дариной. Это ее судьба – я не могу просто заставить ее отказаться от своих способностей.

Мастер закрылся в своей мастерской, ну а я отправился отдыхать в предоставленную мне комнату. Впрочем, уснуть мне так и не удалось. Откуда-то снизу доносились приглушенные голоса – видимо Эрхард спорил с дочерью по поводу сложившейся ситуации. Когда все стихло, я поднялся и выглянул во двор. Как и ожидалось, Дарина тоже вышла, чтобы проветрить голову. Она сидела на крыльце, под навесом, заняв кресло-качалку, и с отсутствующим видом смотрела на звезды.

– Не помешаю? – осторожно спросил я, садясь на стоявшую рядом табуретку.

– Нет, что вы, – вымученно улыбнулась девушка. – Садитесь.

Где-то наверху раздалось хлопанье крыльев потревоженной птицы.

– Извини, все так неудачно сложилось, – покачал головой я. – Не ожидал, что все станет так сложно.

– И вы простите, что впутали вас в это дело, – ответила она. – Клянусь, что я совсем не думала об этом при нашей первой встрече.

– Ничего, я все понимаю, – кивнул я. – И давай уже на “ты” – все-таки мы сейчас в одной лодке. Может, у тебя остались какие-то вопросы?

– Не знаю, – пожала плечами она. – Как вы… Как ты думаешь, Симаргл действительно может мне помочь? Отец говорил, что маги не могут выжить без своего ядра.

– На самом деле, ты должна узнать кое-что еще, – признал я. – Я не стал рассказывать детали твоему отцу, но ты обязательно должна это услышать, прежде, чем примешь окончательное решение.

И я вкратце рассказал ей о своей проблеме, о деградирующем ноусе и шокирующем предложении Симаргла навсегда связать наши судьбы.

– Это… – девушка явно была обескуражена. – И что, вы правда готовы на это пойти? А если со мной что-нибудь случится? Я ведь стану обычным, беззащитным человеком!

– Честно говоря, у обычного человека гораздо больше шансов дожить до старости, чем у меня, – фыркнул я. – Так что этот вопрос тебе лучше задать себе самой. У меня нет особого выбора, так что я свое решение принял. Если хочешь, можешь отправиться путешествовать вместе со мной. По крайней мере, если смерть доберется до одного из нас, то это не станет неожиданностью.

Мы умолкли, погрузившись в собственные мысли. Следует ли мне действительно взять девчонку с собой? Честно говоря, в этом тихом хуторе ей будет гораздо безопаснее, чем рядом со мной. Я бы и сам тут остался, если бы не был уверен, что рано или поздно меня найдут ищейки императора. Да и предложить мне ей, по большому счету, нечего. О какой семейной жизни может идти речь, если я закован в броню, из которой нет выхода?

– Я правда не знаю, что тебе сказать, – начал я. – Моя жизнь, скорее всего, будет тяжелой и недолгой. Я не смогу предложить тебе ни тепла, ни безопасности, ни благополучия. Если ты сможешь убедить отца отправиться в какое-нибудь другое место, тебе лучше воспользоваться этой возможностью. Что касается Симаргла… Мне кажется, что он не врет, но все-таки у него есть еще какие-то скрытые мотивы. Это может быть очень и очень опасной сделкой. Ты не обязана во всем этом участвовать.

– Спасибо за твою честность, Ноктис, – тихо ответила Дарина. – Я сразу поняла, что ты хороший и благородный человек, хоть и находишься в сложной ситуации. Мне тоже все это не нравится, но в чем-то они все правы: от моей магии больше проблем, чем пользы. Всю свою жизнь я чувствовала себя лишней, белой вороной среди прочих детей. Раньше мне казалось, что если я попаду в среду таких же, как я, магов, то ко мне будут относиться иначе, но теперь понимаю, что это всего лишь детские мечты. Этот мир не хочет принимать меня такой, какая я есть. А значит, мне нужно либо принять его условия, пока есть такая возможность, либо умереть. Третьего не дано.

Вот значит, как она это воспринимает. Жалко ее, конечно, но лучшего варианта у нас попросту нет.

– Подумай об этом как следует, – посоветовал я. – Выспись, дай голове проветриться. Ты не обязана давать ответ прямо сейчас. Такие решения нельзя принимать быстро. Завтра снова всё обсудим.

Девушка послушно кивнула и, пожелав мне спокойной ночи, отправилась отдыхать. Ну а я подошел к перилам и, повинуясь какому-то странному наитию, поднял взгляд наверх.

И чуть было не свалился от неожиданности: на крыше дома