Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

ужаса, но даже этот крик быстро смолк из-за молодой поросли, появившейся из его раскрытого рта. Жертвенник тут же развалился из-за раздувшихся корней, огонь погас, а освободившиеся козленок с блеянием убежал прочь.

Все, что я смог сделать – это вынуть из-за пояса свое оружие и напитать тело стихией огня – все-таки в моей неуничтожимой броне полно всяких отверстий. Не хотелось бы закончить жизнь таким неприятным способом.

– Итак, зачем ты явился к нам, ученик? – ворчливо спросил голос, когда крики утихли. – Хочешь снова поглумиться над нашим положением или просто проголодался и решил сожрать душу старого учителя?

Эм-м-м, а почему он обращается ко мне так, будто мы знакомы? Он принял меня за Пожирателя? Стоп, он что, раньше был его учителем?

– Ну, чего молчишь? – в голосе духа прорезалось раздражение. – Язык с голодухи проглотил? Или этот клон слишком безмозглый, чтобы говорить от твоего имени?

– Сейчас я никак не связан с Пожирателем, – ответил я. – Наши пути разошлись. Не думаю, что он вообще тебя слышит.

– Чепуха, – рассмеялся дух. – Клон – есть клон. Может, он изменил твою память, чтобы ты так думал, но сути это не меняет.

По моей коже пробежали мурашки. А вдруг и правда, он может видеть все, что со мной происходит? Но зачем ему это? И почему тогда он меня не убил, когда освободился?

– Я здесь не для того, чтобы спорить, – твердо сказал я. – Ты получил человеческую жертву – теперь оставь этих людей в покое. Они ничего тебе не должны.

Со стороны дерева послышался шум: его корни пришли в движение, открывая проход в глубокую нору, ведущую куда-то вниз. Через нее, прихрамывая, протиснулось странное существо: что-то вроде двуногой птицы с черепом вместо головы. За его спиной была привязана клетка, а в когтистой лапе он держал ржавый серп.

Семаргл приблизился ко мне вплотную и наклонился, принюхиваясь.

– “Это он?”, – спросил дух неведомо кого.

И тут же сам себе ответил:

– “Определенно он, ошибки быть не должно.”

– “Почему тогда он несет всякую чушь?”

На этот раз голоса Симаргла разделились и зажили собственной жизнью. Один из них был высоким и звонким, а другой – гораздо более грубым и хриплым. У него что, раздвоение личности? Прямо как у Марты с Элизой в Изнанке. Но почему они до сих пор не стали одним целым?

– “Связь едва ощутимая, как будто его контракт был насильно разорван,” – продолжил дух разговаривать с самим собой.

– “Смерть и перерождение через призыв?”

– “Возможно. Но какой в этом смысл?”

– “Он был в ловушке сновидцев. Оттуда выход один, сама знаешь какой.”

– “Умирать можно по-разному. Например, создавать миллионы клонов и уничтожать их, в надежде, что хотя бы один из них просочится в соседнюю реальность.”

– “Миллионы? Тут скорее счет идет на миллиарды. Но ущерб собственной душе никогда не смущал этого безумца.”

– “Как всегда, изобретательно. Знали бы наши старые приятели про эту лазейку.”

– “Может, и знали. А что толку? Никому из них до сих пор не удалось вернуться в этот мир.”

Я помотал головой, стараясь осмыслить ужасный смысл этого диалога. Пожиратель массово создавал и убивал своих клонов, чтобы один из них (то есть, я) переродился и стал фамильяром Элизы? Вот значит, как это работает… Жесть, конечно.

– Говорю же, я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать ваши с Пожирателем отношения, – перебил я духа. – Мне нет до них никакого дела. Просто оставь в покое местных жителей и я уйду.

– “Посмотри на него, – заговорила женская сторона Симаргла. – Такой молодой, такой наивный. Всерьез думает, что защищает девчонку. А сам принес нам образец работы ее способности.”

– “Прямо как в старые-добрые времена, да, Сим?” – хрипло рассмеялся второй голос. – “Благородный идиот, не понимающий, какой чудовищную силу он держит в руках”.

– Послушай меня внимательно, мальчик, – принялась объяснять “светлая” половина древнего духа. – Законы магического мира установлены не просто так. Полукровки с непредсказуемыми способностями – это огромная опасность. Ныне существующие кланы веками приспосабливались к своей магии, оттачивали традиции, ритуалы и запреты. А эта девочка сама не знает на что способна и чем это может обернуться. Поверь моему опыту – такие истории никогда не заканчиваются ничем хорошим. И если что-то пойдет не так – остановить трагедию будет некому, ведь это место отрезано от Империи, а мы с Реглом не можем выйти за границы магического круга.

Я тяжело вздохнул. Ну конечно, у всей этой истории есть обратная сторона. Вот только где гарантия, что Сим и Регл (так, кажется, их зовут) не врут и не пытаются мной манипулировать? Вообще-то минуту назад они собственного “шамана” убили прямо на моих глазах. Причем, довольно жестоким способом.

– Не знаю, как у вас тут устроено правосудие, – я покачал головой, – но мне всегда казалось, что человек считается невиновным, до тех пор, пока его вина не доказана. А казнить кого-то только за то что он “может совершить” – это вообще какой-то произвол.

– Мораль из чужой реальности тебе лучше оставить при себе, – вмешался Регл. – Маги нашего мира без сомнений убивают демонов, потому, что это не вопрос выбора, это неизбежность. Природа этих существ – зло, без него они просто не могут существовать. А эта девчонка – хуже любого демона, она способна их создавать. Посмотри на проклятый предмет, который ты держишь в руках. Какие еще тебе нужны доказательства? Ты правда думаешь, что она остановится, осознав свое могущество? Откажется от своих сил, будет жить, как простая смертная? Не смеши меня. Все это – только начало. Держать ее здесь, на моей земле, – вот настоящий произвол.

– Но убийство – тоже не вариант, – возразил я. – Должен быть другой способ – изгнать ее, каким-то образом запечатать ее силу. Если потребуется – я сам уведу ее, буду следить за тем, чтобы ее способности не вышли из-под контроля.

– Ты? – женская ипостась Симаргла звонко расхохоталась. – Посмотри на себя: один проклятый предмет поглотит тебя, как только ты убьешь хотя бы одного смертного, второй – ждет момента, пока ты ослабеешь, чтобы выпить тебя досуха. А что касается тебя самого… Ты вообще в курсе, что твой магический ноус – заемный и он медленно разрушается? Через пару