Читать книгу - ""Фантастика 2026-34". Компиляция. Книги 1-22 - Сергей Чернов"

Глава 9

Рельсы старого железнодорожного тупика вынырнули из тумана внезапно, словно ржавые хребты доисторических чудовищ, наполовину погребенные под толстым ковром прелого мха и мелкого соснового сухостоя. Деревянные шпалы под ногами давно превратились в труху, источавшую удушливый запах креозота и болотной сырости, а вокруг замерли на вечную стоянку остовы товарных вагонов-зерновозов. Железо на их бортах вспучилось ядовитыми струпьями окалины, сквозь пробитые крыши тянулись кривые осины, и лишь пустые колесные пары тускло лоснились темным маслянистым налетом, не тронутым ржавчиной благодаря какой-то местной химической аномалии.

Бранислав, скользивший вдоль насыпи бесшумно, словно полуденная тень, внезапно замер за тележкой перевернутого вагона и поднял раскрытую ладонь на уровень плеча. Наемники за его спиной мгновенно рассредоточились, уходя в слепые зоны между покосившимися колесными парами и бетонными обломками стрелочного поста.

— Двуногие, — коротко проскрипел хорват по внутренней связи, чуть сдвинув микрофон ларингофона. — Метрах в семидесяти, у водонапорной будки. Четверо или пятеро. Костер не жгут, сидят тихо, но железом брякают так, будто в ведрах ковыряются.

Пьер Дюбуа бесшумно опустился на колено рядом со следопытом, положив массивное полимерное цевье «Маузера» на край проржавевшего буфера. Оптика немецкого карабина приблизила туманный пейзаж: сквозь рваные полосы белесой хмари проступила полуразрушенная кирпичная будка путевого обходчика, возле которой действительно суетились люди.

Это не были наемники или кадровые военные — разница бросалась в глаза с первой же секунды. Разномастная экипировка, собранная из того, что удалось выменять у жадных скупщиков за Кордоном: засаленные брезентовые комбинезоны с самодельными резиновыми накладками на локтях, потертые разгрузки охотничьего кроя, респираторы старого армейского образца с болтающимися гофрированными трубками. Вооружены незнакомцы были не лучше: пара укороченных автоматов Калашникова с перемотанными синей изолентой спаренными магазинами, старый длинноствольный дробовик и карабин СКС с ободранным деревянным прикладом.

Вольные сталкеры явно шли по тому же следу, привлеченные бешеным аномальным фоном шатуна. В руках у долговязого парня в выцветшей штормовке мерцал экран самодельного детектора — жестяная коробка с кустарно припаянной антенной, чей зеленый диод истерично мигал в сторону железнодорожной насыпи.

— Падальщики, — поморщился ван Дейк, аккуратно укладывая сошки пулемета на гравий насыпи. — Учуяли запах жирного хабара и решили, что им улыбнулась судьба. Одно хорошее попадание из крупного калибра — и от их компании останутся только клочья брезента. Снять их сейчас, сержант? Они перекрывают нам прямой выход на лежку зверя.

— Патроны казенные побереги, Питер, — ровно отозвался Шрам, убирая палец со спуска винтовки. — Мы пришли сюда не за сталкерскими ушами. Бранислав, бери Докера, обойдите их по низине за вагонами, возьмите в клещи. Если начнут дергаться — полосните поверх голов. Убивать дураков просто так не станем, но и под ногами путаться не позволим.

— Понял тебя, — кивнул хорват и, махнув рукой англичанину, бесшумно растворился в серых клубах испарений.

Докер последовал за ним с грацией сытого бульдога, плотно прижимая к бедру шестизарядный гранатомет и довольно оскаливая щербатые зубы.

Выждав пару минут, пока фланговые группы займут исходные рубежи, Дюбуа поднялся во весь рост. Француз перекинул «Маузер» за спину, взял в руки тяжелый РПК-16 и неторопливым, открытым шагом пошел прямо по центру железнодорожного полотна, ступая коваными подошвами по битому щебню. Тяжелая графитово-синяя броня Синдиката, глухой шлем с темным стеклом и массивный барабанный магазин пулемета делали его силуэт пугающим и чужеродным среди этих одичавших декораций.

Хруст гравия под тяжелыми ботинками наконец привлек внимание бродяг.

— Шухер! С насыпи! — истошно зашипел долговязый с детектором, роняя прибор на колени и судорожно хватаясь за свой обшарпанный автомат.

Остальные четверо среагировали нестройно, с той суетливой нервозностью, которая всегда выдает любителей: кто-то споткнулся о шпалу, кто-то запоздало дернул затвор дробовика, рассыпав по траве горсть красных охотничьих патронов. Вперед выступил коренастый сталкер с густой смоляной бородой, торчавшей из-под расстегнутого ворота штормовки. Лицо у бородача было темным от копоти и въевшейся грязи, а глаза горели той лихорадочной жадностью, ради которой люди готовы лезть хоть в пасть к химере.

— Стоять на месте, наемник! — хрипло, сорванным голосом выкрикнул бородач, вскидывая ствол старенького автомата в сторону Дюбуа. — Ствол в землю, если жить охота! Здесь вольная земля, мы этого зверя с самых болот выслеживаем! Это наш кусок, понятно тебе⁈ Проваливайте к себе в Мертвый город, пока целы!

Пьер остановился шагах в двадцати, оперся на приклад пулемета и окинул сталкеров долгим, насмешливым взглядом сквозь тонированный щиток шлема. Голос француза, усиленный внешними динамиками, прозвучал глухо, механически и убийственно спокойно:

— Убери палец со спуска, бродяга. Ты сейчас целишься в бронеплиту четвертого класса защиты из оружия, у которого патронник разбит еще при Леониде Брежневе. Твоя пуля в лучшем случае оставит царапину на моем комбинезоне, а вот то, что прилетит в ответ, твоим родственникам придется собирать совковой лопатой по всему перелеску.

— Ты меня не пугай, наемничья морда! — окрысился бородатый, хотя ствол в его руках едва заметно дрогнул. — Нас пятеро, а ты один выперся, как индюк на ярмарке! Думаешь, натянул крутую натовскую броню и бессмертным стал⁈

— Он не один, приятель, — прогудел из тумана тяжелый бас ван Дейка.

Слева от сталкеров, на крыше грузового вагона, с лязгом встал на упоры бельгийский пулемет. Массивный голландец возвышался над насыпью каменной глыбой, небрежно придерживая рукой свисающую из короба ленту с полудюймовыми бронебойными патронами.

Одновременно с этим из кустов багульника справа бесшумно вынырнул Бранислав, держа на мушке своего карабина голову бородача, а чуть поодаль Докер с сухим, отчетливым щелчком провернул толстый барабан гранатомета, демонстрируя тупоносые медные рыла фугасных зарядов.

— Прекрасный денек для пикника, не правда ли, джентльмены? — с издевательской вежливостью проскрипел британец, целясь гранатометом прямо в центр сталкерской группы. — Сдается мне, кто-то забыл дома правила хорошего тона.

Спесь с вольных бродяг слетела в ту же секунду. Долговязый с детектором побелел так, что сквозь грязь на щеках проступили серые пятна, и медленно, стараясь не делать резких движений, опустил ствол своего карабина к носкам стоптанных сапог. Самый молодой из группы, паренек лет двадцати с разорванным рукавом куртки, и вовсе испуганно попятился назад, упираясь спиной в кирпичную кладку водокачки.

Шрам сделал два тяжелых шага вперед, не поднимая оружия, но сокращая дистанцию с той неторопливой уверенностью хищника, который точно знает, что добыча загнана в угол:

— Послушай меня внимательно, борода, второй раз повторять не стану. Вы выследили не просто мутанта, вы