Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

них не смотрел, и коврами, менявшими цвет в зависимости от настроения.

Наконец они остановились в комнате, здесь был стол, два кресла, и огромное окно, выходящее на сад.

-Садись, -сказала Аелан, указывая на одно из кресел. -Нам нужно поговорить.

Стас сел. Аелан заняла кресло напротив.

-Ты хочешь спросить меня о том, что будет дальше. Я знаю. Все хотят знать. И я скажу тебе.

Стас не перебивал.

-Сияющие побеждены, Пентархия уничтожена, но их остатки живы. И они не исчезли. Они разбросаны по мирам, которые им принадлежали. Альянс ослаблен, разобщен, но пока жив. И они будут пытаться восстановиться. Может быть, через тысячу лет или через миллион.

-А ты? Ты одна из сильнейших существ в метавселенной. Что ты будешь делать?

-Я сделаю то, что умею лучше всего, -улыбнулась Аелан. -Я буду наблюдать, наслаждаться и создавать. Но я не буду воевать в том же темпе. Ты знаешь, что такое быть Первородным Богом Хаоса? Это не только сила, но и ответственность. Ты не можешь просто сидеть и ничего не делать. Ты должен постоянно создавать, изменять, перестраивать, иначе Хаос начнет пожирать тебя изнутри. Но война - это не созидание, она меня истощает.

-Поэтому ты выбрала Венеру?

-Не хочу уродовать Землю... Малангх и Керхар'ват рано или поздно начнут грызню. Я знаю. Они хотят власти и хотят расширяться. Они хотят показать, кто сильнее.

-А Кзулт с Ехилху?

-Слишком пассивные, запрутся в своих царствах и будут просто наблюдать.

-Ты не будешь вмешиваться?

-Нет. Я буду сидеть здесь и смотреть, как они уничтожают друг друга. Я хочу быть подальше от них. Это тоже выбор, Стас. Я выбираю покой и сад, который создаю.

-Но за пределами наших миров опять война.

Аелан кивнула, в ее глазах Стас уловил долю грусти.

-Конечно, попытаюсь убедить остальных как-то ограничиться, но особой надежды питать не стоит. Знаешь, как Малангх взбесился, когда узнал насчет Земли?

-Остатки Альянса способны нам навредить?

-Забудьте о них. Армии Хаоса со временем добьют крылатых, а мои демоны выследят каждого их слугу, прячущегося на Земле, уже начали... А их среди вас сотни тысяч.

Стас сжал кулаки.

-Откуда? Почему так много?

-Кризис доверия к власти, -протянула Аелан. -Так у вас, кажется, говорят. Некоторые из них планировали взорвать несколько городов.

-Ублюдки.

-И не говори.

-Аелан... ты лично будешь править Землей?

-Править? -она махнула рукой. -Вы с этим сами справитесь, мое прямое вмешательство будет лишь в самых серьезных случаях. Пока у меня в планах поесть пиццы, покататься на гонках и полетать на космическом корабле.

-Не слишком ли мелко для... кого-то вроде тебя?

-Из таких приятных мелочей строится жизнь. Конечно, я могу сотворить все это прямо сейчас, однако оригинал всегда ценнее копии. Подлиннее ощущения. Земля - бесконечный источник красоты и удовольствий, у меня уйдут века на просмотр ваших фильмов.

-Нормальных среди них не так много, -проворчал Стас. -Уж поверь.

-Ты мне и будешь советовать. Как насчет такой роли?

-Если это поможет Земле, ладно.

-Вот и славно!

-У нас начали ходить слухи, что твои дворцы и сады - лишь фасад, за которым прячутся кровавые оргии, пытки, истязания.

-Ой, это лишь мизерная часть того, что у меня есть. Лицемерно было б утверждать, будто нет некоторой красоты в симфонии боли.

-Над брендом надо будет основательно работать...

-Стас, ты мне не задал самого важного вопроса для себя. Есть для парий жизнь после смерти?

-А говоришь, будто не можешь прочитать меня.

-Тут не нужно лезть в голову.

-Молох когда-то говорил, что вроде души у нас есть, просто не такие, как у остальных.

-Я смогу дать тебе полноценное посмертие, -ошарашила Аелан. -Взамен на компанию и интересные беседы.

-Каким образом? -выпучил Стас глаза. -Излучаемое мой поле просто гасит любую магию поблизости.

-Не вдаваясь в детали, я могу просто извлечь твое атманическое ядро и поступить с ним как угодно. Фундаментально оно не отличается от обычных, способ не совсем магический. Магия выступает лишь посредником.

-Ого, вот теперь ты меня действительно заинтересовала.

-Я умею.

-А что со мной было б после смерти вообще?

-До скончания веков болтаться в... как вы это называете, -Королева Красоты явно рылась в массивах знаний, взятых то ли из ноосферы, то ли из разумов восприимчивых людей. -В квантовой пене в виде слабо упорядоченной флуктуации.

-Такое себе.

-Я о том же. Думаешь это лучше эонов бесконечной жизни, полной красоты и вдохновения?

***

База "Миллениума", Северная Америка, Скалистые горы.

Комната Джеффа была не столько жилым помещением, сколько капсулой для временного пребывания. Голые стены, на столе несколько книг, которые он начал читать и бросил. В углу пустой рюкзак, на кровати мятое одеяло, которое он даже не пытался заправить.

Он сидел в кресле, уставившись в экран, и переключал каналы. Просто чтобы хоть чем-то занять руки и не думать. Они все транслировали одно и то же.

Сначала репортаж с улиц Пусана. Голубокожая демоница с хвостом, четырьмя руками, вся в золотых украшениях, вместе со спецназом Конфедерации врывалась в здание. Тварь выволакивала оттуда людей несколько мужчин и женщин. Поклонники Сияющих кричали, молились, просили пощады.

Когда их тела пронзали острыми когтями, спецназ не вмешивался. Люди стояли молча, глядя, как их бывшие сограждане умирают от рук слуги Аелан

Джефф переключил канал.

Белград. Еще одна демоница стояла на площади перед эшафотом. На виселицах болтались тела десятки тел. Тварь смотрела на это с легкой, почти скучающей улыбкой.

-Они поклонялись Сияющим, -говорила она в камеру. -Они верили, что крылатые спасут их, а нас с вами ''очистят''. Мы воздаем им то, чего они заслуживают.

Москва. Два демона прочесывали подземные коммуникации в поисках сходок культистов. Некоторые из них стреляли в себя, пытаясь избежать участи. Другие, наоборот, стояли, сложив руки, и молились о пощаде... Но никакого снисхождения к предателям не было, власти смотрели сквозь пальцы на бессудные расправы, учиняемые не только демонами, но и людьми.

Джефф сидел в кресле и чувствовал, как внутри него растет пустота. Не то чтобы ему было плохо. Просто прежний мир, к которому он после выхода из симуляции не успел толком привыкнуть, ускользал.

Он смотрел на экран и думал о том, как быстро все меняется. Паника на Земле постепенно утихала. Число желающих покинуть планету за неделю сильно снизилось, люди привыкали к новому порядку, принимали его, учились жить с ним. Но исход не остановился. Корабли все еще уходили в космос, унося с собой тех,