Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

меня и общается со мной, как с равной, кто не подвержен моему очарованию. Взамен ты получишь все, о чем мог бы мечтать. Буквально все. Самые смелые мечты и фантазии станут реальностью.

-А если откажусь?

-Я расстроюсь, но принуждать не стану. В конце концов, репутация тирана, принуждающего к чему-то, мне не нужна.

Стас глубоко вздохнул.

-Тогда не буду вас расстраивать.

Он не был идиотом и понимал, что его отказ может повлечь самые непредсказуемые последствия. Скачок настроения капризного превдобожества легко убьет миллионы непричастных. Лицо Аелан сразу приобрело радостное выражение.

-Ты не пожалеешь... Стас. Так ведь тебя зовут?

-Да.

В воздухе вновь раскрылся портал. Королева Красоты жестом пригласила его следовать за собой. Стас оглянулся в сторону своих товарищей по оружию:

-Бывайте, мужики! Хорошего вам полета, может, в следующей жизни свидимся.

-Бывай, ископаемое! -произнес Болт. Завьялов с Миллером молча кивнули. И полковник погрузился в черноту межпространственного разрыва.

Шагнул на поверхность другого мира, он почувствовал легкий ветерок. Теплый, почти ласковый, он касался его лица, принося запахи, которых никогда не было на Венере. Цветы, вода, что-то сладкое, что невозможно описать словами.

-Неплохо, -сказал он, оглядываясь.

-Неплохо? -раздался голос позади. Аелан стояла в нескольких метрах от него. -Это не просто "неплохо", Стас. Это лучшее, что я создала за последние и ты будешь моим первым гостем. Цени.

Она протянула руку, и Стас, чуть поколебавшись, взял ее. Ее кожа была теплой, как у живого человека. Или как у того, кто хотел казаться живым.

-Постараюсь.

-Идем. Я покажу тебе свой новый сад.

Они шли по мраморным дорожкам, которые вились между цветущих клумб и деревьев с кронами из света. Вокруг царила идеальная тишина, никакого шума, суеты, только шепот ветра и далекое журчание воды.

-Здесь тихо.

-Да, -согласилась Аелан. -Это было сложнее всего. Хаос по своей природе шумен. Он любит крик, лязг, грохот. Мне пришлось научить его молчать, по крайней мере, здесь.

Они прошли мимо пруда, вода в котором была не прозрачной, а светящейся, как жидкое серебро. На поверхности плавали цветы, которые раскрывались при их приближении и закрывались, когда они проходили мимо.

-Это не просто цветы, это следы моих мыслей. Они растут там, где я думала о чем-то прекрасном. Когда-нибудь они заполнят всю Венеру.

-Ты так и будешь думать о прекрасном? Или однажды решишь, что уродство тоже имеет право на существование?

Аелан рассмеялась.

-Ты задаешь вопросы, на которые никто не решается. Даже мои демоны. Ты не боишься быть честным.

-Я слишком стар, чтобы бояться, -ответил он.

Они подошли к началу аллеи, которая вела к дворцу. И тут Стас увидел их. Демоницы Аелан. Они стояли вдоль дорожки, как живые статуи, и каждая из них была уникальной. У них была общая основа: гуманоидное строение голубоватая кожа с розоватым отблеском, как у морских раковин, но дальше начиналось бесконечное разнообразие Хаоса.

Первая была почти человеческой. Высокая, стройная, с длинными серебристыми волосами, струящимися по спине, она стояла неподвижно, сложив две руки на груди. Единственное, что выдавало ее природу - глаза. Не два, а четыре, расположенные в два ряда, и каждый из них смотрел в свою сторону.

-Это Марэ, -сказала Аелан, кивнув в сторону первой. -Моя самая старая служанка. Она умеет быть тихой, когда нужно, и незаметной, когда я хочу остаться одна.

Марэ склонила голову, но не улыбнулась. Ее лицо осталось бесстрастным, как у статуи.

-Ты ее сделала такой? -спросил Стас.

-Она стала такой сама. Хаос не любит одинаковости. Он любит удивлять. Каждая из них - отдельный эксперимент, отдельная история.

Они пошли дальше, и Стас рассматривал каждую демоницу.

Вторая была ниже ростом, почти одного роста со Стасом, и у нее не было волос. Вместо них из головы росли тонкие пучки щупалец, которые шевелились в такт дыханию. Кожа была покрыта мелкими бирюзовыми чешуйками, которые переливались при каждом движении. У нее было три руки - две нормальные и третья, росшая из-под лопатки.

-Саи. Она умеет предсказывать погоду, Во всех мирах, где я бывала. Ее щупальца чувствуют малейшие изменения в магическом поле. Бесполезно, но красиво.

Третья была самой странной. Четыре руки, каждая из которых покрыта золотыми браслетами и кольцами, которые звякали при каждом движении. Ее голова была идеально круглой, без ушей, без носа, только рот и шесть паучьих глаз. Вместо волос из макушки торчали длинные, тонкие усики, которые постоянно ощупывали воздух.

-Я создала ее в честь планеты, которую поглотила. Не спрашивай, какой. Я сама забыла ее имя. Но она была красивой.

Четвертая выглядела как человек, но с длинным шипастым хвостом. Лицо было асимметричным, левая половина идеально красивой, правая как рыбья морда. Она стояла неподвижно, и только ее хвост медленно двигался, как маятник.

-Листри. Она - моя художница, рисует то, что видит в других реальностях. Я держу ее здесь, потому что ее картины... порой пугают даже меня.

-А эта? -спросил Стас, показывая на пятую, которая стояла чуть в стороне от остальных. У нее было две руки, но каждая была разной длины и толщины. Ее лицо было смесью человеческого и паучьего: рот с жвалами, глаза, которые смотрели в разные стороны, и кожа, которая постоянно меняла цвет от синего к зеленому и обратно.

-Это моя шутка, она не умеет говорить, но умеет смеяться. Смех - это единственное, что она может делать. И она смеется все время. Даже когда я говорю ей о смерти.

Стас посмотрел на демоницу, и та действительно засмеялась высоким хрипящим звуком.

-Они все такие?

-Каждая уникальна, они - мои отражения. Я не создаю их по образцу. Я отпускаю свою суть, и она принимает форму, которая ей нравится. Иногда это красиво, иногда это уродливо. Иногда это и то, и другое одновременно. Хаос не требует порядка. Хаос требует разнообразия. В моем саду нет двух одинаковых цветов, двух одинаковых деревьев, двух одинаковых демониц. И в этом его красота.

Стас кивнул. Он не знал, что сказать. Это было слишком красиво и слишком странно одновременно.

-Идем. Я покажу тебе дворец. Там я хочу кое-что рассказать тебе.

Дворец был еще более впечатляющим, чем сад. Он не был построен, он был выращен из кристаллов, которые росли прямо из земли, образуя стены, арки, купола. Внутри было прохладно, и свет, проникающий сквозь стены, был мягким, рассеянным, как в лесу.

Они прошли через несколько залов, каждый из которых был украшен по-своему. Фресками из живого света, статуями, которые двигались, когда никто на