Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

в долгосрочной перспективе. Мы не можем оставаться в своих доменах вечно, реальность меняется. А я - слабейшая из Пятерки. Мне нужно надежное убежище, где я могу провести остаток вечности, предаваясь гедонизму, не опасаясь, что меня разорвут те, кто сильнее. Вы оказались удачливыми, много раз выжили там, где погибли другие. Вы победили там, где другие проиграли. Вы доказали, что заслуживаете защиты. Кроме того, ваш мир красив. В нем есть то, чего не хватает моему царству. Мне это нравится.

-А что будет с нами? -спросил Джефф. -С людьми? С унумами? С теми, кто сражался и умирал за эту войну?

-Ничего, -просто ответила Аелан. -Вы будете жить также, как жили. Я не собираюсь радикально менять вашу культуру, ваши законы, ваши обычаи. Я просто... буду рядом. Как соседка, которая всегда готова помочь, но в обмен на определенные уступки. Вам понравится. Обещаю. Венера станет цветущим садом, Марс - центром искусств, Земля - сердцем всего. У вас будет все, о чем вы мечтали, включая нормальное посмертие.

-В обмен на что?

-В обмен на то, что вы примете меня, что вы не будете сопротивляться мне и быть частью вашего мира, а не бороться со мной. Неужели это такая большая цена?

-Она права, -сказал лич, и в его голосе не было капитуляции. Просто усталое признание реальности. -Что мы можем сделать против существа, способного терраформировать целый мир силой мысли? Бомбами ударить? Они не сработают. У нас нет средств, чтобы противостоять существу ее уровня.

-Предлагаешь сдаться, босс?

-Я предлагаю быть реалистами, -ответил Кирилл. -Я провел в войнах больше времени, чем большинство людей живут. Я видел, как гибнут миры, как лучшие планы рушатся, потому что кто-то недооценил противника. Я не хочу повторять эти ошибки. Если Аелан хочет быть нашим соседом, пусть будет. Это все равно лучше, чем если бы ее место занял Кзулт или кто-то из остальных.

-А если она передумает и через сто лет она решит, что ей мало, и она хочет большего?

-Тогда мы будем решать эту проблему, когда она возникнет. А сейчас у нас нет выбора. Мы победили Сияющих, Лаки мертв, мы не готовы к войне с Пятеркой. Никто из нас не готов. Если попытаемся сопротивляться сейчас, мы просто умрем. И никто не вспомнит, что мы пытались бороться.

-Мы стали игрушкой для тех, кого сами призвали. Какая-то космическая ирония.

Аелан приблизилась к Джеффу, остановилась в полуметре. Она провела ладонью по его лицу. Хотел отшатнуться, но тело отказывалось подчиняться, будто ее прикосновение парализовало его волю.

-То, что ты видишь перед собой - лишь вместилище для моей сущности. Мне приходится сильно сдерживаться, чтобы вы не превратились в пыль от одного только контакта с настоящей Аелан. Ты не представляешь, как много усилий я трачу на то, чтобы быть... удобной. Чтобы не раздавить своей мощью. Это труднее, чем можешь себе представить. Но я делаю это, потому что вы мне нравитесь. Вы интересны. Я понимаю твою боль... Ты стал игрушкой в руках бога-шутника, тысячи лет провел в заточении иллюзорного мира, пытаясь выбраться, потерял Арэнэ. Ты прошел через ад. Ты боролся до последнего, и теперь чувствуешь, что все было зря. Но это не так. Ты спас миллиарды жизней, дал им шанс на будущее. Ты вписал свое имя в историю так, как никто не мог. И я не собираюсь этого отрицать. Ты герой, Джефф Гаррисон. Несмотря ни на что.

-Это не делает меня свободным.

-Свобода - иллюзия, -сказала Аелан. -Ты думаешь, что мы свободны? Мы, Первородные? Мы тоже узники. Узники своей природы, своих желаний. Мы не можем просто остановиться и перестать быть собой. Мы обречены на вечное движение, стремление к чему-то большему. Никто не свободен. Мы просто умеем делать вид, что это не так.

-Ты хочешь сказать, что я должен смириться? -спросил Джефф.

-Я хочу сказать, что ты должен принять реальность.

Джефф молчал. Он смотрел в ее глаза и чувствовал, как внутри него что-то меняется. Просто тихое принятие того, что он не может контролировать все. Что мир не подчиняется его желаниям и иногда единственный способ выжить - это принять неизбежное.

-Что дальше?

-Мы отдохнем. Все мы. Ты, Кирилл, мои демоны. Война закончилась. Сияющие разбиты. Пентархия уничтожена. Небеса превратились в кладбище. И мы должны решить, как жить дальше.

-А как насчет Малангха, Кзулта, Керхар'вата, Ехилху?

Аелан пожала плечами. Этот жест был настолько человеческим, что на мгновение Джефф забыл, с кем говорит.

-Они будут делать то же, что и я. Защищать свои интересы. Возможно, захотят прийти на Землю, возможно, они выберут другие миры. Но они не будут воевать с нами. Мы достаточно долго сражались. Мы устали. И мы поняли, что единственный способ выжить - научиться договариваться.

-Соседи, -произнес Джефф, и в его голосе прозвучала ирония. -Соседи, которые могут уничтожить нас одним желанием.

-Но они не хотят этого, они хотят жить. Как и мы.

-Это похоже на утопию. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

-Это не утопия, а необходимость. Мы можем ненавидеть друг друга, бояться, не доверять. Но мы должны научиться жить вместе. Мы слишком стары и слишком сильны, чтобы пытаться уничтожать друг друга. У нас нет будущего в войне. Только в мире.

-Нечасто услышишь такое от бога Хаоса, -заметил Кирилл.

-Мир не имеет ничего общего с убогим порядком крылатых, -добавила Аелан. -Мир - это просто отсутствие войны.

***

Самолет шел на высоте одиннадцати тысяч метров, рассекая воздух Атлантики. За иллюминаторами простиралась бесконечная синева океана. Где-то впереди, через несколько часов, должна была показаться Европа. Внутри было тесно. Военно-транспортный борт не был рассчитан на комфорт. Ряды откидных сидений, металлический пол и гул работающих двигателей.

Стас сидел у иллюминатора и думал о том, как странно все обернулось. Рядом сидел Завьялов и пытался вздремнуть, но безуспешно, Миллер что-то изучал в планшете.

Болт прислонившись спиной к металлической стене и выглядел... задумчивым. Это было странно для существа, которое всегда излучало уверенность. Иногда он поворачивал голову, смотрел на людей, и в его оптических сенсорах мелькала какая-то тень.

-Я никогда не думал, что придется лететь прочь с Земли.

Миллер поднял голову от планшета.

-Тебе, командир, вообще должно быть плевать. Ты пария. Тебе никакой Хаос не навредит, даже в самых ядреных концентрациях. Мог бы остаться.

Стас усмехнулся.

-Мог бы. И смотреть, как я сам остаюсь в норме, пока остальные мутируют в уродливое нечто, сходят с ума,