Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

шуткой. Теперь ты - рассеянная шутка. Твоя сущность размазана по бесконечности. Ты никогда не соберешься воедино, потому что для этого тебе пришлось бы выбрать одно состояние. А ты никогда не умел выбирать...

Урт не ответил. Его сознание, раздробленное на миллиарды осколков, уже не существовало как единое целое. Он был везде и нигде, и в этом состоянии его ждала вечность без возможности восстановления.

Следующим умер Великий Пожиратель. Он всегда был самым прямым, не в смысле честности, а в смысле траектории. Он не уклонялся, не маневрировал, не искал обходных путей. Он просто шел, сметая все на своем пути своими щупальцами, каждое из которых могло разорвать реальность. И когда он ринулся на Тзатема, он сделал это с той же неконтролируемой яростью, позволявшей ему пожирать целые миры.

Тзатем не стал уклоняться.

-Ты всегда был предсказуем. Как восходы и закаты.

Он не блокировал щупальца Шшертакала, а переопределил их. Вместо физических объектов, движущихся сквозь пространство, они стали вопросами, на которые не было ответа. Вместо атакующих конечностей -парадоксами, не способными существовать в одной реальности.

Но главный удар Тзатема был произведен по разуму.

Шшертакал существовал в вечном голоде. В большей степени, чем остальная Восьмерка. В этом была его сила и слабость. Тзатем зациклил его на миг. На триллионы и квадриллионы субъективных лет. На число, которое невозможно записать, потому что для него не хватило бы всей материи вселенной.

Шшертакал пережил бесконечность в своем сознании, изолированном от внешнего мира, он думал. Сначала пытался прорваться, разорвать петлю силой. Потом пытался адаптироваться, изменить себя так, чтобы соответствовать новым условиям. Потом просто ждал, надеясь, что петля разорвется сама, но она не разрывалась.

Триллионы лет в полной изоляции, без цели и смысла. Шшертакал, который никогда не думал, начал думать. Сначала о побеге, потом о мести и бессмысленности всего. В финале он перестал думать вообще.

Разум, который был главной слабостью, сломался. Он просто перестал быть. Сознание Шшертакала обратилось беззвучной пустотой.

Тзатем наблюдал, как сущность Шшертакала распадается на кванты энергии, фрагменты искаженной материи, на то, что когда-то было Великим Пожирателем, а теперь было просто шумом в структуре реальности.

Аелан видела это и в ее сознании, на фоне кипящей битвы, возникла мысль:

''Оказывается, даже мы подвержены энтропии упорядоченного мира. Просто мы не замечаем этого, потому что наши масштабы - эоны.''

Она отбросила эту мысль. Сейчас было не время для философии.

-БЛОКИРУЙТЕ ЕГО! -крикнула Королева Красоты, ее голос разнесся по всем слоям реальности. -НЕ ДАВАЙТЕ ЕМУ ПЕРЕСТРОИТЬСЯ!

Оставшиеся шестеро начали действовать согласованно.

Они больше не пытались атаковать Тзатема по отдельности, а объединились в единую сеть, где каждый был и атакующим, и поддерживающим, и наблюдателем одновременно. Их сущности переплелись, создавая структуру, которую невозможно было разорвать, не разорвав всю реальность.

Кзулт начал прорастать. Его грибная масса, оплетающая домен Тзатема, больше не была просто материей. Она стала контраргументом, возражением против правил, которые установил Бог Магии. Там, где проходил Кзулт, реальность Тзатема теряла свою логику. Коридоры переставали быть бесконечными. Вероятности схлопывались в одну точку.

Тьма Керхар'вата выпивала магию Тзатема, как губка впитывает воду. Каждое заклинание, каждая попытка перестроить реальность исчезали в его пустоте, оставляя только тишину.

Малангх двигался, но теперь его движение было не физическим, а концептуальным. Он атаковал не тело Тзатема, а его идеи. Каждая мысль, которую Бог Магии пытался сформировать, Малангх перехватывал и разрывал на части, как охотник, разрывающий добычу.

Аелан пела. Ее песня была не просто звуком, она стала переопределением. правил Тзатема. Реальность начинала подчиняться ей...

Первородные сжимали пространство вокруг Тзатема. Каждый их шаг уменьшал область, где Тзатем мог манипулировать реальностью. Предатель сопротивлялся, перестраивал реальность быстрее, чем они могли ее разрушать. Он создавал новые законы, правила и ловушки. Но с каждым мгновением его ресурсы таяли.

-ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ! -крикнул он множеством испуганных голосов. -МЫ ОБРЕЧЕНЫ! СИЯЩИЕ ПОБЕДЯТ! Я ХОТЕЛ СПАСТИ НАС!

-Ты хотел спасти себя, -ответила Аелан. -И только.

В ее ладони зажглась искра сконцентрированной до предела воли. Королева Красоты обрушила на Бога Магии совокупную мощь оставшихся владык. Тзатем схлопнулся. Сущность, являвшаяся когда-то бесконечным лабиринтом вероятностей, теперь сжалась в точку. Оставшиеся шестеро уже впились в него и начали пожирать.

Каждый забирал свою долю. Малангх взял скорость и гибкость, Кзулт способность к изменениям, Аелан поглотила часть знаний и грации. Керхар'ват пировал на страхах, остальные надежду и отчаяние. И когда последний фрагмент Тзатема исчез, домен схлопнулся.

Все коридоры, вероятности, законы испарились, как будто никогда не существовало. Осталась лишь бессмысленная пустота и пятеро выживших Первородных.

-Мы потеряли троих, -сказал Кзулт. -Это слишком много.

-Как поступим с владениями Пожирателя и Шутника? -уточнил Малангх.

-Каждый возьмет свою долю, сколько сможет, -мотнула головой Аелан. -Только не нужно грызни, отложим ее до победы.

-Какой победы? -проскрежетал Хранитель Бездны Ехилху. -У нас не осталось никаких вариантов кроме как положиться на безрассудные авантюры смертного, которого вы предлагали признать Девятым. Может, договор с крылатыми не такая уж глупая затея?

Аелан спроецировала этому морскому моллюску недовольство.

-Ты всерьез веришь, что Сияющие сдержат слово и не обратят тебя в ничто?

-Тзатем верил, -теперь Ехилху звучал не так уверенно, когда остальные собратья начали на него недобро поглядывать.

-За это и поплатился. Не знаю, как вы, а я ради выживания готова на что угодно. Если потребуется и ноги раздвину перед Лаки.

-А я думал ты уже... -поддел Королеву Красоты Малангх.

-Перед крылатыми лучше ерничай, болван костяной.

***

Кабинет полковника Лопатина располагался на верхнем уровне комплекса, врезанного в гранитную толщу. Отсюда, через бронированное окно, открывался вид на заснеженные вершины и бескрайнее небо, которое на закате окрашивалось в багровые тона. Словно сама природа готовилась к чему-то.

Полковник сидел за столом, листая планшет. Без стука в помещение вошел крепкий мужчина с бледной кожей, коротко стриженный, с лицом без единого изъяна. Одет в черную футболку и камуфляжные штаны. Джефф Гаррисон, человек с крайне необычной судьбой, которого Молох в свое время ради сумасбродного эксперимента засунул в виртуальную вселеннуюю...

-Звал, шеф? -оперативник плюхнулся в кресло напротив стола, закинул ногу на ногу.

-Для тебя, наконец, появилась настоящая работа, Джефф. Я бы сказал, Миссия с большой буквы. Такая, от которой, знаешь ли, могут зависеть судьбы мира. А ты избран!

Джефф приподнял бровь. Он уже успел привыкнуть к манере Лопатина говорить с напускным пафосом, за которым скрывалась холодная, расчетливая серьезность.

-Опять? -усмехнулся оперативник. -Шеф, хорош заливать. Ты сам говорил, что я