Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

вернула себе прежний облик. -Мы никогда такие не встречали, в лучшем случае - зародыши с примитивными инстинктами, без четкого понимания, что они такое.

-Гея - не одна такая, -поделился Лаки. Информация не секретная, Восьмерка все равно рано или поздно узнает. -Есть вторая.

-Где?

-Семь лет назад произошла Конвергенция, забросившая кусок нашего мира в другой, и наоборот. Я точно знаю: это была не случайность. Оказавшиеся там люди вступили контакт с Тха, мировым духом Тхарата, и им волей-неволей пришлось выполнять ее поручение. Уничтожить крайне гадкое местечковое божество... Гея таким образом сохранила часть цивилизации и себя в недосягаемом месте, Тха получила команду дезинсекторов.

-А вы, земляне, -прищурилась Аелан восемью глазами. -Не так просты. Тзатем был прав... Остальные желают увидеть того, чьими усилиями Хаос явился в миры упорядоченного, того, кто послужил первопричиной нашего рождения.

-Вот.

Лаки щелкает пальцем и из раскрывшегося под потолком портала вываливается молодая женщина лед двадцати пяти на вид. Одета в строгий офисный костюм, туфли со шпильками. Короткая стрижка под каре.

-Опять! Да сколько можно!? -ругается она, ничуть не удивившись произошедшему, затем встает и полным ненависти взглядом сверлит Лаки. -Скорее бы ты сдох, рыжая гнида!

-Знакомься, Аелан, -ткнул Лаки пальцем в гостью. -Это Улакор. Бывший архидемон, один из предводителей Легиона, сокрушившего не одну цивилизацию.

-Но это... просто человек, -удивилась Аелан. -Хотя душа пропитана скверной.

-Мне просто надоело быть игрушкой в руках подобных ему, мальчиком на побегушках, я решил стать хозяином собственной судьбы. Пришлось захватить мировое господство, немного поинтриговать с Ульем и сопротивлением, устроить небольшую войнушку. Большинство архидемонов я лишил сил, превратив в обычных смертных. Убить - слишком легкая участь для них. Улакора я превратил в женщину, заставил работать секретаршей и делать себе кофе. Не всегда вкусный... как-то он мне подсыпал цианида, мышьяка, пару раз даже умудрился какой-то сложный алхимический яд достать.

-Постойте, это что, одна из Восьмерки? -побледнел Улакор.

-Ага, -кивнул Лаки.

-С ума сошел, дебил!? Приводить их на Землю! Да по сравнению с ними Маргананн был тараканом!

-Земля нуждается в союзниках, Улакор. Какие у нас альтернативы?

Бывший архидемон провел ладонью по лицу. Аелан поднялась с дивана, обошла гостя по кругу.

-Низвергнутый владыка, я чувствую твою злость и негодование.

-Посмотрел бы, как ты себя станешь чувствовать, когда тебя лишают сил и делают простым смертным, -фыркнул Улакор. -И ладно бы я остался селенхаи. Меня сделали, мать его, человеческой самкой!

Аелан коснулась щеки архидемона.

-Я могу сделать тебя прежним.

-Могу тебе его подарить, -безразлично бросил Лаки. -Найму другого секретаря, который не будет пытаться меня отравить.

Улакор резко отскочил назад.

-Хрена вам лысого! Я знаю, как это работает! Обойдусь! Лучше до скончания времен в офисе сидеть, чем исполнять прихоти капризного псевдобожества.

-Не понимаю, -растерялась Аелан. -Он зол на тебя, пытается убить, но... Что тут происходит?

-Считай это своеобразной игрой. Улакор не теряет надежды когда-нибудь вновь стать прежним и поиздеваться надо мной также. Мы не кровные враги, можем друг друга пытаться подставить, лишить силы, убить, но не уничтожить. Разве что морально.

Глава 8

База вооруженных сил Конфедерации в Аргентине располагалась в пампасах, в сотне километров от Буэнос-Айреса. Здесь развернули один из крупнейших тренировочных центров южного полушария. Десятки квадратных километров выжженной солнцем равнины, утыканные сборными модулями, стрельбищами, полигонами для отработки тактики.

Стас сидел на крыльце жилого модуля, подставив лицо утреннему солнцу. Три дня на Тал Море, три дня ада, три дня резни и эвакуации и вот он снова на Земле. Перегруппировка перед следующим броском.

Семь миллионов талморанцев успели вывезти наземными порталами до того, как на Тал Море появились первые подкрепления Альянса. Еще тридцать с лишним миллионов, те, кого не успели забрать, ушли в миры Восьмерки.

Стас поморщился при этой мысли. Бедные мохнатики. Он видел, что делало влияние Хаоса с живыми существами. Лучше бы дали умереть быстро...

Но судьбы землян важнее. Это Стас усвоил давно, сначала свои, потом остальные. Жестоко, цинично, по-человечески. Другого выбора у тех, кто принимает решения, не было: или эвакуировать талморанцев к хаоситам, или бросить их на растерзание Сияющим.

Второй вариант означал верную смерть в течение одного-двух поколений. Первый хотя бы иллюзию жизни. Пусть искаженной, с перспективой превратиться в нечто, забывшее, кем было раньше.

Те талморанцы, которым повезло переехать к людям, разместились в лагерях в Австралии. Пустынные, малопригодные для жизни территории вдруг получили новое назначение. Там строили модульные города, разворачивали медицинские центры, адаптировали инфраструктуру под нужды существ, привыкших к холоду и скудной пище. Им предстояло стать новыми гражданами Конфедерации. Влиться в человеческое общество, научиться жить заново.

Стас вспомнил юй. Их разместили в стерильных куполах, кормили, лечили, защищали. Прошло несколько десятилетий и от них почти ничего не осталось. Земные инфекции, к которым у переселенцев не было иммунитета, косили быстрее, чем любая война. Бактерии, вирусы, грибки, к которым организм юй не выработал защиты, уничтожали тысячи особей за считаные дни. Медицина Конфедерации спасала, но не могла спасти всех.

Сейчас юй в Конфедерации почти не осталось. Остатки расы доживали свой век в изоляции, постепенно исчезая.

С талморанцами будет иначе? Стас не знал. Но знал, что каждый спасенный - это потенциальный солдат, инженер, ученый. Потому что каждый выживший вид - это разнообразие, новые идеи, новые пути развития. Потому что иначе за что тогда воевать?

Со стороны полигона донеслась автоматная очередь, следом команды на испанском. На базе шла подготовка резервистов. Со всей Аргентины, из Уругвая, Парагвая, Чили свозили людей, которые когда-то держали оружие, и тех, кто не держал никогда. Ветераны, помнившие еще войну с Триадой. Молодые, только что окончившие школу. Женщины, которых раньше призывали только в медицинские части. Всех, кто способен держать оружие и нажимать на спуск, отправляли на сборные пункты.

Мобилизация шла по всей планете. Заводы штамповали боевые машины, армии роботов, унумы на своих орбитальных верфях вводили в строй новые носители.

Война только начиналась. Тал Мора стала первым актом, пробой сил, репетицией перед главным спектаклем. Сияющие не простят такой пощечины, она рано или поздно обрушатся на Землю всей мощью, какой только обладают. И тогда уже не будет девяти процентов потерь. Будет девяносто. Или сто.

Стас встал, потянулся, хрустнув старыми суставами. Ему нужно было в медблок, проверить церебральный чип после перегрузок. Потом на совещание для получения новых приказов. Потом снова в бой...

До медицинского блока добрался через час.

Стас сидел в кресле, похожем на