Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

-Боги здесь - не боги. Нас не считают высшими существами. Да, у вас есть сила, есть власть, есть влияние. Но ни один смертный не падет перед тобой на колени просто потому, что ты - это ты. С тобой спорят, тебе перечат, тебя... как это... критикуют. Для нас это дикость. Мы привыкли, что наше слово - закон. А тут приходится договариваться, убеждать, искать компромиссы.

-Я сам человек, -просто ответил Лаки. -И, несмотря на свои силы, я ограничил собственное сознание рамками человеческого восприятия. Чтобы не сойти с ума. Чтобы не превратиться в нечто чуждое, отстраненное. Я помню, кем был, помню, что значит быть смертным. Это якорь, который держит меня в реальности.

Аелан замерла на мгновение, потом мелодично рассмеялась.

-Вот тут ты прав, Рональд. Посмотри на Кзулта. Он же унылый, как... как... у вас есть сравнение? Унылый, как процесс выветривания горных пород. Вечно ноет о несовершенстве жизни, боли и прочем. Шшертакал только булькает и пугает своим видом. Тзатем зациклен на своих экспериментах, комплимента из него не вытянешь. Скукотища.

-А Малангх? -Лаки позволил себе легкую улыбку. -Вы же с ним вроде... как бы это сказать... сладкая парочка

Аелан поморщилась, настолько выразительно, что даже восемь глаз одновременно прищурились.

-Малангх, -произнесла она тоном, каким говорят о бывшем возлюбленном, который успел изрядно надоесть. -Он зациклен на охоте и азартных играх. Только и знает, что гоняться за добычей и делать ставки. Никакой широты восприятия, никакой глубины. Лишь красивая обертка, а под ней ограниченный разум грубоватого мужлана. Иногда мне кажется, что из всей Восьмерки только я одна способна мыслить абстрактно.

-По крайней мере, вы с ним наиболее ''человечные'', -Лаки сделал кавычки в воздухе. -Прошу прощения за столь грубое обобщение.

Аелан улыбнулась, и в этот момент ее внешность начала меняться. Кожа побледнела, став молочно-белой. Восемь глаз слились в два, обычных, человеческих, голубых. Рога исчезли, черты лица смягчились, приобретя идеальные пропорции земной красоты. Тело подстроилось под новые параметры, одежда перетекла в элегантное вечернее платье. Перед Лаки сидела светловолосая женщина с идеальной фигурой, лицом, которое могло бы сойти за кинозвезду, и легкой, чуть насмешливой улыбкой.

-Я могу быть кем угодно, -просто сказала она.

-Я не о том, -Лаки покачал головой. -Несмотря на то, что вы вылезли из водоворотов Хаоса, миллионы лет жрали друг друга и постоянно эволюционировали, вы... часть из вас все равно пришли к общему с нами знаменателю.

Аелан задумалась. Ее человеческое лицо стало серьезным, почти печальным.

-Знаешь, как это было? Сначала я была чем-то аморфным. Бесформенное нечто, плавающее в Хаосе. Ни мыслей, ни желаний, ни целей. Просто существование. Потом течение выбросило меня в мир упорядоченного. Холодный, твердый, постоянный. Это было... больно и страшно.

Она замолчала, глядя куда-то в прошлое, которое никто из смертных не мог даже вообразить.

-Многие из моих сородичей погибли, не смогли адаптироваться. А те, кто выжил... мы начали жрать. Все, что движется, светится и пахнет жизнью. Я сожрала тысячи асситов, прежде чем поняла, что со мной происходит.

-И что же?

-Их память и мысли, -Аелан коснулась рукой головы. -Каждая сожранная душа оставляла во мне частичку себя. Я узнавала новое, училась думать, чувствовать, желать. Со временем у меня появилась личность, характер, индивидуальность. Я начала задавать вопросы, которые раньше никогда не задавала.

-Например?

-Зачем мы это делаем? Почему не можем просто существовать? Есть ли другой путь?

Лаки молчал, давая ей выговориться.

-Мы сожрали еще несколько миров. Целиком. До последней травинки, а потом наступил голод. Тот самый, от которого не убежать, не спрятаться. И тогда я поняла: бесконтрольное пожирание - не выход. Это тупик. Это путь к самоуничтожению. Я начала запечатывать проходы в Хаос, уничтожать наиболее тупых и непонятливых тварей. Подчинять тех, с кем можно договориться. Знаешь, сколько пришлось перебить? Миллиарды. И не только чужих, но и своих. Тех, кто не хотел меняться... К счастью, кроме меня, нашлись еще несколько. Те, кто тоже прошел этот путь. Кто понял, что бесконечное пожирание - это смерть. Мы объединились, создали нечто вроде... как это у вас называется... пакта? Союза? В итоге нас стало восемь

-Вы не стремились уничтожать жизнь, -медленно проговорил Лаки. -Вы хотите ее изменить и подчинить.

-Именно. -Аелан подалась вперед. -Мы не враги жизни, Рональд. Мы - альтернатива. Другой путь развития. Другая форма существования. Мы даем своим последователям силу, долголетие, возможности. Взамен мы получаем силу, поклонение. Это симбиоз, а не паразитизм. А эти крылатые ублюдки все удовольствие испортили, -Аелан скривилась, и ее человеческое лицо на мгновение исказилось, явив истинную природу. -Для них существует только один правильный путь. Их путь. Все остальное - ересь, скверна, хаос в самом плохом смысле слова. Они не признают разнообразия. Для них мир должен быть идеально ровным, гладким, предсказуемым. И теперь, после Тал Моры, они точно обрушат на вас всю свою мощь. Готовься, Рональд. Сотни легионов с десятков подчиненных миров. Миллиарды рабов, которых погонят на убой. И это только начало.

Лаки нахмурился.

-Неужели Тал Мора была настолько важна?

-Ты не понимаешь глубину проблемы, -Аелан покачала головой. -Дело не в Тал Море. Дело в самом факте вашего существования. Ваша Земля - это живое опровержение всего, во что они верят.

-Поясни.

-У вас полно охаосевших тварей. Селенхаи, например. Они - продукт искажения Хаоса, чистой воды. И живут с вами бок о бок. А одна дохлая хтоническая тварь вообще десятки лет валяется в вашем же мире и ничего страшного не происходит.

-Ты про Пожирателя Миров?

-Про него. Люди остаются людьми. Природа живет своей жизнью. Аномалии не угрожают существованию планеты в целом. Понимаешь? Сам факт возможности нормального сосуществования с измененными Хаосом рушит догмы Сияющих.

Лаки медленно кивнул, осознавая масштаб.

-Получается, для них мы - угроза не столько физическая. Мы - угроза мировоззренческая. Пока мы существуем, их картина мира трещит по швам.

-Именно, -Аелан откинулась на спинку дивана. -И поэтому они пойдут на все. Ты готов к этому, Рональд?

Канцлер посмотрел на экраны, где мелькали кадры репортажа о возобновления добычи гелия-3 на Луне после проведенной диверсии.

-Придется быть готовым, -тихо сказал он. -Выбора нет. Но в любом случае пробить путь оттуда сюда нельзя. Нас сама Гея прикрывает.

-Да, я ощущаю ее внимание на себе, -на лице Аелан мелькнул дискомфорт. -Это странно.

-Душа мира есть у многих живых планет.

-А вот душа мира с сознанием нет, -Королева Красоты озарилась желтыми искрами и