Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

Талморанец замер, потом его зубастая пасть, полная острых клыков, от которых у любого землянина поджилки бы затряслись, распахнулась в широком оскале. Он захохотал.

-Раз вы намотали кишки крылатых на свои клинки, -пророкотал талморанец, отсмеявшись. -Значит, мы подружимся.

-Я Стас. Командир отряда.

-Я Харраган, -талморанец кивнул. -Был старейшиной клана, пока они не пришли. Теперь просто еще один смертник.

-Теперь снова старейшина, -ответил Стас. -У тебя много работы. Мы поможем.

Харраган оглянулся на своих соплеменников.

-Они не знают вас, -сказал он тише. -Они не знают, что за существа пришли. Но они видят, что вы убили тех, кто нас мучил. Этого достаточно.

Стас кивнул и снова натянул шлем. В наушниках зашумел вызов от Созерцателя.

-Меч-1, вы установили контакт с аборигенами?

-Так точно, Созерцатель, вроде адекватные ребята, не шугаются.

-Объясните им, что их всех будут вывозить, пусть выполняют все наши указания. Затем выдвигайтесь по указанным координатам, объединитесь с отрядом 6539. Задача: обыскать сектор на наличие серафима, по возможности взять живьем.

-Серафим... -протянул полковник. -Это серьезно.

-Предположительно цель ранена. Попала под удар носителя.

-Сука, насколько же эти твари живучие? Ты уверен, что нам стоит связываться с крылатым? Нам нужны в поддержку маги.

-Носитель ''Ищущий забвение'' обеспечит поддержку с воздуха. Удар будет нанесет по первому же запросу.

-Принял, -Стас вновь обратился к старейшине клана. -Харраган, нам нужно идти дальше добивать крылатых. Ты понял, что нужно делать дальше?

-Вы нас хотите вытащить отсюда.

-Да.

-Только куда нам идти?

-В другой мир, -не стал юлить полковник. Талморанцы, насколько он понял из описания, ценили прямоту. -Под другое солнце, где крылатые вас не достанут.

-Вы заберете всех?

-Постараемся. Времени может не хватить, поэтому делайте все, что вас просят, не противьтесь.

Больше на разговоры не было времени. Отряд выдвинулся снова к окраине полуразрушенного, пустующего города. Аборигенами займутся унумы.

Люди с бегуны продвигались через пригороды, которые когда-то были жилыми кварталами.

Архитектура талморанцев казалась странной и одновременно узнаваемой. Куполообразные крыши выгоревших домов, широкие улицы, мощенные каменными плитами. Кое-где плиты были выворочены взрывами, воронки заполнены остекленевшим песком из-за контакта с плазмой.

Вдоль дорог валялись остовы машин. Стас присмотрелся к одному: три шарообразных колеса, открытая металлическая рама, сзади что-то вроде двигателя, но не привычный ДВС, а скорее генератор поля или накопитель. Трудно сказать. Технологии здесь пошли по пути симбиоза с магией.

Все выглядело иначе и одновременно знакомо. Те же дороги, те же дома, те же машины, только формы другие, материалы другие, принципы другие. Эволюция, зашедшая с другого конца...

Стас позволил себе расслабиться, насколько вообще можно расслабиться в боевых условиях. Дроны в небе не фиксировали активности противника, бегуны, шнырявшие по окрестностям, докладывали то же самое. Твари Хаоса попадались несколько раз, земляне видели вдалеке характерные силуэты, обросшие грибами и плесенью, но те обходили отряд стороной. Просто не хотели связываться с париями. Любой уродец, накачанный хаотической ЭВИ просто развалится, оказавшись в зоне действия отрицательного поля.

Стас поймал себя на том, что в очередной раз размышляет о разумной жизни во вселенной. Где-то эволюция породила схожие формы - гуманоиды, бипедальная структура, две руки, голова. Где-то нечто совершенно иное, как те многорукие с панцирями. Но проблема была не в разнообразии. Проблема была в количестве.

Миров с разумной жизнью и так было чертовски мало. А за последние несколько столетий их число сильно подсократилось. Сначала Легион со своим опустошительным походом, жрали все подряд, не оставляя ничего живого. Потом Хаос, хлынувший в реальность после войны с Триадой. Теперь вот Сияющие со своим "упорядочиванием".

Неспроста они решили вмешаться. Просидев сотни миллионов лет в своем искусственном плане, вдруг зашевелились, забеспокоились, начали крестовый поход против Хаоса и нарушающих гармонию цивилизаций.

-Командир, -голос Иващенко вырвал его из размышлений. -Там впереди наши ''Защитники'', но один какой-то странный.

Стас поднял взгляд. На перекрестке, где широкие улицы расходились в разные стороны, закрепился взвод гуманоидных ботов. Знакомые силуэты ''Защитников'', издали можно спутать за людей в силовой броне. Один из них действительно выделялся. Стоял чуть впереди остальных, уперев манипулятор в бок. На его гладкой голове красовалась старая, выцветшая фуражка с сохранившейся звездой. Командирская фуражка РККА образца сороковых годов. А за спиной примагничен топор покоился топор. Такой тяжелый колун, с широким лезвием, переливающимся странным зеленоватым светом.

-Блин, -выдохнул Завьялов. -А этого откуда выкопали?

''Защитник'' повернул голову, его оптические сенсоры мгновенно распознали союзников, и он помахал манипулятором. Стас только покачал головой. Кажется, он догадался, с кем имеет дело.

-Неужели это ты, Болт? -потрясенно спросил Стас.

-Нет, его пиратская копия, -выдал робот. -Оригинал сейчас в казино проигрывает твою пенсию.

-Сколько мы не виделись, лет сто?

-Сто девять лет, три месяца, одиннадцать дней, -''Защитник'' активно жестикулировал, менял интонации. Совершенно нетипично даже для ИИ с полной эмуляцией эмоций. -Я все помню.

-Вы его знаете, товарищ полковник? -не удержался от вопроса Иващенко.

-Конечно, знаю, -хмыкнул Стас. -Еще в позапрошлом веке, после Столкновения познакомились. Он тогда уже был напрочь поехавшим, с топором бегал, сейчас и подавно...

-Ого... Иващенко перевел взгляд с полковника на робота и обратно, пытаясь осмыслить, что два существа, которых он видит перед собой, помнят времена, когда его деды еще под стол пешком ходили. Болт подошел ближе, разглядывая Стаса со всех сторон. Его манипуляторы двигались, словно он ощупывал воздух вокруг полковника.

-Скажи, Стас. Как такого деда-пердеда на передовую отправили? -продолжил Болт. - Ты же когда последний раз стрелял, еще динозавры по Земле не бегали. Или они уже бегали? Тебе сколько лет вообще? Триста? Четыреста? Ты еще в Крымскую воевал? Я смотрю, тебя уже земля держать не должна. Ты ж легче воздуха, наверное, от древности. Тебя ветром сдуть может.

-Двести с хвостиком, -невозмутимо ответил Стас. -В самом расцвете сил.

-А хвостик сколько? Еще двести? -Болт всплеснул манипуляторами. -Слушай, а тебя случайно не какой-то пьяный некромант из могилы поднял? И забыл обратно положить? Ты ж должен уже мумией в мавзолее лежать, школьников пугать своим видом. А ты тут, понимаешь, бегаешь, стреляешь. Непорядок.

-Очень смешно, -Стас сложил руки на груди. -Особенно смешны твои открытки на день рождения.

-А что открытки? -Болт изобразил невинность. -Я ж от души. С любовью.

-''Ты еще не сдох? '' -процитировал Стас. -Это от души? Я эту открытку уже лет семьдесят подряд получаю. Каждый год. Одну и ту же.

-Ну дык, -Болт развел манипуляторы. -Пока ты живешь, открытка актуальна. А когда