Читать книгу - "Залесье - Дмитрий Викторович Иванов"

в замок. У него на самом деле есть сообщники среди знати Залесья. И он собрал всех их, чтобы сегодня убить вас – да простит меня всевышний за такие слова – и всех остальных аристократов. Он полагает, что я, будучи вампиром, на его стороне. Но он ошибается. Согласно плану Далибора, после того как законная власть в Залесье падет, он установит здесь свои порядки. Земли он раздаст приспешникам и учредит там кормления. Люди должны будут стать добычей. И, как феодал разводит в своих лесах оленей и кабанов для охоты, вампиры тоже станут использовать крестьян, причем их аппетиты не будут никак ограничены. Большего зла я и представить себе не мог. Наш процветающий край должен сделаться юдолью страданий, смерти и нечестивости. Он превратится в пустыню, оскверненную кровью сотен невинных жертв. Да и самих вампиров после нескольких месяцев бесконечных кровавых пиров ждет плохой конец. Не пытаясь противоречить Ядозубу, я втерся ему в доверие и узнал его планы. В то же время мне удалось собрать круг единомышленников, людей преданных и благоразумных. Они, хоть и стали вампирами, но готовы обуздать жажду крови ради благоденствия Гунхарии. Мы за сохранение старых порядков, за законную власть истинного суверена.

Миклош Вац сделал паузу, но король лишь внимательно смотрел ему в глаза и хранил молчание.

Священник продолжил:

– Каждый здравомыслящий феодал понимает: он живет в замке, у него есть поместья, деревни, угодья, прибыльные должности на государственной службе. Хозяйство приносит им доход, позволяет безбедно жить и обеспечивать себя всем необходимым. И никто не хочет всего этого лишиться в угоду сиюминутным страстям. На самом деле вампиру не нужно много крови для существования. И кровь вовсе не должна принадлежать человеку. Мы можем довольствоваться и кровью животных. Ядозуб и его сторонники – лишь кучка фанатиков. Так вот, нам нужно его остановить. Сегодня наш долг – защитить вас, ваше величество, уничтожить нечестивца и вернуть все на свои места.

Архиепископ замолчал в ожидании ответа.

– Я не могу поверить, что это происходит наяву. Сегодня – точно худший день моего правления, моей жизни, – задумчиво проговорил Мациус. Он еще переваривал сказанное прелатом. – Кто с вами и кто с ними? – спросил он наконец, собравшись с мыслями.

– Я заготовил список, ваше величество. – Святой отец вытащил из рукава два свитка и подал один королю.

– Простите, ваше величество, быть может, нам лучше удалиться? – поинтересовался сэр Даргул.

– Нет, стойте тут, – отвечал венценосец. – Кажется, вы – единственные честные люди во всем дворце. Мне нужно на кого-то положиться. – Государь развернул лист бумаги и принялся читать.

Движения, речь, взгляд – все говорило о перемене, произошедшей с горделивым владыкой. Тэдгар изумился, как солнцеподобный, самоуверенный, неутомимый и неунывающий мужчина смог превратиться в подавленного, испуганного, мечущегося человека с едва не трясущимися руками.

– Лучшие фамилии Залесья, – процедил монарх сквозь зубы. – Скажи, Миклош, а почему бы мне не арестовать вас всех и не казнить?

– Боюсь, что они станут сопротивляться, ваше величество, – почтительно произнес первосвященник. – Они условились так: если вы не пойдете на соглашение с нами, они встают на сторону Далибора, ведь вы не оставляете им другого выбора. Рано или поздно они, конечно, выступят и против него. Но тогда будет гораздо сложнее.

– Вы ставите ультиматум собственному королю. Или я полагаюсь на вашу защиту, или погибну со всем королевством. Подлые твари. Это вы не оставляете мне выбора! Измена! – Мациус повысил голос впервые после того, как услышал известие прелата.

– Полно вам, государь. Все мы много лет были вашими вассалами, ими же и останемся. Мы лишь хотим защитить вас. Какая же тут измена? Каждому суверену иногда приходится считаться с позицией своих баронов.

– А если я прикажу господину Мортимеру задействовать свой кристалл прямо сейчас? Господин Мортимер, вы сделаете, как я скажу?

– Как прикажете, ваше величество, – ответил сэр Даргул.

– Вы уничтожите лишь некоторых из нас, – устало вздохнул Миклош Вац. – Самые могущественные вампиры устойчивы и к свету, равно как и к данному излучению.

– Это действительно так? – спросил венценосец у сэра Даргула.

– Боюсь, что так, ваше величество. Видите ли, нечестивцы использовали силу реликвии, чтобы получить защиту от солнечных лучей и магические способности, – объяснил господин Мортимер.

– Проклятье! – Обладатель пшенично-лимонных кудрей с досадой тряхнул головой. – Где отряд Черной Армии во главе с Селешем?

– Они едут от Бинзенау. Я не смог перенести их сюда с помощью магии, отряд не поспеет к вечеру.

– Тысяча йейлов! – Король начал лихорадочно кусать губы. – Ты и твои люди, если их можно назвать людьми, ничуть не меньшие изменники, чем Далибор со своей шайкой! – злобно крикнул он прелату.

– Послушайте, ваше величество, они служили вам долгие годы верой и правдой. И несколько лет они служат вам, будучи вампирами. И все это время они были вам угодны. Вы подтверждали их владения, поручали им те или иные дела, назначали их на новые должности. И вот теперь, когда вы узнаете, кем они стали, они вам становятся неугодны? Почему? Потому что они позволяют себе пару раз в месяц выпить кровь коровы? И это перечеркивает их таланты как полководцев, наместников, защитников границы? Как так? – В голосе священника появились надрывные нотки. – Посмотрите на меня, я все тот же Миклош Вац. Я знал вас ребенком. Я заботился о вас и никогда не давал повода усомниться в моей преданности. Во мне не изменилось ничего. Даже наоборот. Люди с возрастом глупеют, старики утрачивают остроту ума и перестают соображать. А я сохраняю гибкость мышления, старость более не властна надо мной. Я буду вам полезен, не сомневайтесь!

Король снова медлил. Но сейчас он взглянул на высокопреподобного отца по-другому. Тэдгар почувствовал, что наконец-то государь начал понимать смысл сказанного. Сам молодой маг уже давно встал на сторону священника. Какая разница, живой ли человек или вампир, если он может выполнять ту же работу, сохраняет те же достоинства и предан своему владыке? А возможность жить вечно – здесь даже преимущество. Если кто-то, допустим, хорошо управляет провинцией, развивает ремесла и торговлю, регулярно платит налоги, находит новые источники прибыли, то не все ли равно, живой он или нет? Однако не стоит забывать, наш герой – некромант, а потому лишен предрассудков обывателей. А Мациус Винкорн, хоть и царственная особа, все-таки находится в плену ложных предубеждений, согласно которым все мертвое – априори зло. И преодолеть это ой как непросто и небыстро.

Поразмыслив, монарх решил несколько сменить тему разговора:

– Послушай, Миклош. Тебя-то что побудило стать вампиром? Я до сих пор не могу поверить в такое.

– Только не думайте, ваше величество, что решение было легким. Все началось с желания обрести