Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

сопротивлении… подавить.

Он запнулся.

— Что означало «подавить»?

— Командиры говорили, что Нижний город кишит мятежниками. Что если люди защищают беглого раба, они сами выбрали сторону.

Клык тихо сказал:

— И кто дал приказ?

— Документ шёл от Магистериума. Нам сказали — утверждён магистром Вэл’Шаном.

— Ты видел его подпись?

— Нет.

Лекс запомнил.

Источник не видел подписи.

Значит, перед ним было показание, а не доказательство.

— Почему шли не к воротам? — спросил он.

— Чтобы не вмешался Совет. Нам сказали взять ваши выходы, склады и людей до того, как город поймёт, что происходит.

Вот это уже звучало достаточно правдоподобно, чтобы стать опасным.

Клык задавал вопросы ещё минут десять: маршрут, число резервов, где ждали связных, что должен был сделать передовой дозор.

Пленный отвечал не на всё.

Никто не приставлял нож к его горлу.

Не потому, что все внезапно стали милосердными.

Просто Клык умел отличать страх от полезной информации и не хотел превращать показания в то, что человек скажет лишь бы прекратили боль.

После допроса он отошёл к Лексу.

— Семеро. Что делаем?

Шило с места ответил раньше:

— Оставляем мне одного. Я с ним поговорю.

Айрин даже не повернулась.

— Нет.

— Я культурно.

— Тем более нет.

Клык проигнорировал их.

— Держать негде. Кормить нечем. Везти в Механос — Совет получит проблему, которой не просил.

— Отпустить опасно, — сказал Кор-Дум.

Зураб провёл пальцем по лезвию топора, уже очищенному от крови.

— Убить проще.

Ни один человек рядом не сделал вид, что не услышал.

Лекс посмотрел на пленных.

Семеро сидели у стены.

Один держал ладонь на перевязанном бедре.

Другой смотрел на двадцать три накрытых тела и быстро отводил глаза, когда встречался взглядом с людьми.

Они пришли сюда вооружёнными.

Их товарищи убили двадцать три человека.

Это не исчезало от того, что сейчас они сидели без оружия.

— Если убьём, что получим? — спросил Лекс.

Зураб ответил:

— Семь врагов меньше.

— И всё.

— Иногда этого достаточно.

— Сегодня?

Зураб посмотрел на тела.

— Не знаю.

Это «не знаю» было честнее ярости.

Клык спросил:

— Отпустить хочешь ради милосердия?

— Нет.

— Тогда зачем?

Лекс подбирал слова осторожно.

Слишком легко было сейчас встать на камень и произнести речь, после которой все поверят в его уверенность сильнее, чем он сам.

— Вэл’Шан послал отряд тайно, — сказал он. — Если никто не вернётся, он получит только отсутствие связи. Придумает объяснение сам. Если вернутся семеро, они принесут факты: место выбрали мы, три мага не помогли, отряд разгромлен, пленные остались живы. Он поймёт, что следующая попытка будет дороже.

— Или пришлёт больше, — сказал Клык.

— Может.

— Вот это мне нравится больше, чем «не пришлёт».

— Я не знаю, что он сделает.

Лекс посмотрел на северный поворот.

— Но хочу, чтобы решение он принимал по реальной цене, а не по пустому месту на карте.

Айрин подошла ближе.

— И что передашь?

— Ничего про «мы не боимся».

Шило изобразил разочарование.

— А я уже надеялся.

— Передадут: отряд уничтожен. Людей, которых он хочет забрать, силой взять не получилось. Если Магистериум снова пойдёт скрытым вооружённым отрядом через наши пути, мы будем защищаться. Всё.

— Даже привет не передашь? — спросил Шило.

Лекс помолчал.

— Хорошо. Скажут, что Лекс получил сообщение.

— Скучно.

— Зато точно.

Кор-Дум потер подбородок.

— Я бы отпустил.

Зураб ответил после короткой паузы.

— Почему?

— Потому что мёртвый не расскажет, сколько стоила ошибка.

Клык закрыл вопрос движением ладони.

— Тогда семеро уходят после того, как наши раненые будут готовы к движению. Без оружия. Одну лошадь дадим раненому. Остальные пешком.

— И если дозор ещё рядом? — спросила Айрин.

— Тем лучше. Заберут своих и уйдут быстрее.

Решение приняли не единогласно.

Но приняли.

Лекс подошёл к пленным сам.

— Вы уходите.

Старший эльф поднял голову.

— Почему?

— Потому что должны передать приказавшим вам то, что произошло.

— Что передать?

— Что отряд разбит. Что скрытый захват не получился. Что люди здесь вооружены и будут защищаться. И что следующий такой отряд получит тот же ответ, если мы сможем его дать.

Последние слова он добавил сознательно.

Не «получит обязательно».

Не обещание победы.

Правда.

— Магистр всё равно придёт за тобой, — сказал молодой пленный.

Лекс пожал плечом.

— Возможно.

Эльф будто ожидал другой реакции.

— Ты не боишься?

— Боюсь.

Шило фыркнул сзади.

— Всё испортил.

Лекс не обернулся.

— Поэтому и готовлюсь.

Пленных отпустили через сорок минут.

Они уходили медленно. Один поддерживал раненого, другой вёл захваченную у погибшего лошадь. Никто из людей не стрелял им в спину.

Несколько человек смотрели с ненавистью.

Лекс тоже не чувствовал доброты.

Только усталость.

* * *

Трофеи собирали без торопливого восторга.

Оружие складывали отдельно.

Амулеты магов — отдельно, не надевая и не активируя.

Кор-Дум лично проверял каждый кристалл перед тем, как разрешить завернуть его в ткань.

— Ничего не включаем, — повторил он в третий раз.

— Уже слышали, — сказал Лысый.

— Значит, услышишь четвёртый.

Лекс занёс в реестр только то, что реально уносили: несколько мечей хорошей стали, два целых арбалета, защитные пластины, три посоха без попытки использования, четыре небольших амулета и несколько лошадей, которые не были ранены.

Не «богатая добыча».

Вес.

Работа.

И источник будущих проблем, если кто-то решит нажать неизвестный символ.

Чужие тела не хоронили.

На это не было сил и времени. Клык отправил одного человека к городской заставе с координатами ущелья, чтобы позже сюда пришли сборщики и стража.

Своих они не оставили.

Двадцать три тела завернули в плащи и в то, что удалось снять с походных покрывал. Несколько положили на захваченных лошадей. Для остальных сделали носилки из копий и плащей.

Обратный путь начался уже после полудня.

Шило ехал на лошади, потому что Айрин запретила ему наступать на правую ногу. Он возмущался первые десять минут, потом побледнел и замолчал.

Лекс шёл рядом.

— Болит?

— Нет. Я просто решил уважать тишину.

— Значит, сильно.

— Невыносимо. Твоя проницательность.

Через несколько шагов Шило сказал:

— Бабка говорила, если после драки ничего не болит, значит, тебя плохо искали.

— Она правда это говорила?

— Уже не помню.

И впервые за день Лекс рассмеялся.

Смех вышел коротким и почти виноватым.

Шило не