Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

ней раньше, чем ближайший стрелок успел натянуть тетиву.

Айрин бросила лук.

Короткий ингрийский меч вышел из ножен одним движением.

Лекс видел не её мысли — только то, как она ушла от прямого выпада, ударила по предплечью и толкнула противника вниз плечом. Эльф сорвался на несколько шагов, и стрелок рядом добил его выстрелом почти в упор.

Айрин подняла лук и продолжила отход.

— Правая линия держится! — крикнул Клык.

Двенадцатый выстрел.

Восемь.

Лекс снял ещё одного офицера, который собирал людей против центра.

Тринадцатый.

Семь.

Снаряд попал в край щита, отбросил его владельца и сорвал попытку прорыва.

Четырнадцатый.

Шесть.

Последний офицер в серебряной перевязи рухнул за лежащей лошадью.

Лекс увидел на индикаторе цифру.

Шесть.

Не ноль.

Шесть.

И убрал палец со спуска.

— Всё, — сказал он себе вслух. — Беречь.

Кор-Дум поднялся к нему снизу, весь в пыли, с рассечённой щекой.

— Кончились?

— Шесть.

— Тогда не стреляй, пока не прижмёт.

— Уже решил.

— Первый разумный поступок за день.

Лекс хотел ответить, но справа раздался крик Шила.

Стрела вошла ему в правое плечо навылет.

Сила удара развернула сталкера. Он попытался шагнуть назад, наступил на осыпавшийся камень и сорвался с низкой полки. Падение было небольшим, меньше человеческого роста, но приземлился он на правую ногу плохо: колено подвернулось, Шило рухнул набок и на секунду исчез за камнем.

— Шило! — Клык рванулся туда.

— Жив! — донеслось снизу. — Не дождётесь!

Он поднялся почти сразу, но правую руку уже прижимал к груди, а на ногу наступал осторожно.

Клык добрался до него, выдернул нож из ножен Шила и сунул в левую руку.

— Назад к Айрин.

— Я ещё могу…

— Можешь хромать туда, куда сказал.

Шило осторожно пошевелил раненым плечом.

— Бабка говорила…

— Если сейчас расскажешь про бабку, я тебя сам добью.

— Вот. Никакого уважения к традициям.

Шутка вышла сиплой, но он пошёл.

Хромая.

Лекс запомнил это, сам не зная почему.

В центре стало хуже.

Эльфы потеряли магов и значительную часть командиров, но оставшиеся были профессиональными солдатами. Они перестали пытаться штурмовать разрозненно и собрались в плотную группу у северной стенки, прикрываясь щитами и телами павших лошадей.

Клык увидел это раньше Лекса.

— Не лезть к ним! — прокричал он. — Держим выход! Пусть сами идут!

Это спасло людей от бессмысленной атаки.

Эльфы двинулись к центру медленно, щит к щиту.

Стрелы били в дерево и металл.

Лекс не стрелял.

Шесть оставались в магазине.

За каменной стенкой Зураб стоял чуть боком, разгружая старую ногу. Когда первая линия щитов приблизилась, он не бросился вперёд. Дождался, пока противник упрётся в узкий проход, и только тогда ударил сверху топором по выставленному щиту. Не по человеку — по краю. Дерево треснуло, рядом Лом поддел второй щит копьём, Ратибор навалился плечом.

Строй противника раскрылся на мгновение.

Этого хватило людям Клыка.

Первые щиты встретились с таким грохотом, что Лекс на мгновение перестал различать отдельные звуки. Дерево ударило в дерево, железные окантовки скрежетнули друг о друга, кто-то рядом выдохнул коротко и хрипло — край чужого щита врезался ему под рёбра.

Никто не отлетел. Для этого здесь было слишком тесно. Людей просто сдавило друг в друга.

Эльф впереди пытался работать длинным копьём, но для полного выпада не осталось места. Наконечник прошёл мимо лица человека Клыка, распорол ухо и застрял древком между двумя щитами. Раненый даже не сразу понял, что по шее уже течёт кровь: он обеими руками навалился на щит.

Сосед толкнул вместе с ним.

Эльфийская линия отдала полшага.

Всего полшага — но в узком проходе этого хватило.

Клык крикнул что-то, чего Лекс не расслышал.

Ещё один толчок.

Где-то в давке человеку выбило зубы краем щита; Лекс успел увидеть кровь на подбородке, прежде чем лицо снова исчезло за деревом и металлом.

Потом копьё нашло щель.

Кто-то закричал.

И строй перестал быть строем.

Бой стал тесным и грязным.

Никаких красивых дуэлей.

Камень, щит, локоть, нож. Один человек держит, второй бьёт. Раненого оттаскивают за ноги, пока следующий занимает его место.

В двух шагах от Зураба копьё вошло эльфу под рёбра и застряло; тот схватился за древко обеими руками, а человек напротив, не сумев выдернуть оружие, просто толкнул его вместе с телом в сторону и выхватил нож. У другой стенки меч рассёк живот бойцу настолько глубоко, что тот инстинктивно прижал обе ладони к вывалившимся петлям кишок и сел прямо в пыль, не сразу понимая, почему ноги больше не слушаются. Камни быстро стали скользкими, и люди начали ставить ступни осторожнее не ради строя, а чтобы не упасть в кровь.

Лекс спустился к центру, но винтовку оставил за спиной.

Нож в руке казался слишком маленьким.

Он увидел эльфа, который прорвался через край стены и замахнулся на Лазаря. Лекс ударил его не клинком, а прикладом в висок. Тот пошатнулся; Лазарь закончил бой копьём.

Другой налетел почти сразу.

Лекс ушёл от меча слишком поздно — лезвие скользнуло по куртке у ребра, вспоров ткань и кожу. Боль оказалась горячей и поверхностной. Он шагнул внутрь дистанции, ударил локтем, затем ножом под руку.

Тот упал.

Лекс не стал смотреть.

Где-то слева Зураб тяжело выдохнул.

Старое повреждение ноги напомнило о себе: кузнец перенёс вес неудачно и на мгновение просел. Клык закрыл его, Ратибор схватил за ремень и дёрнул назад.

— Сидеть! — рявкнул Зураб.

— После боя!

— Я тебе…

— После боя!

Странно, но Зураб послушался ровно на два удара сердца — достаточно, чтобы сменить стойку и вернуть ногу под себя.

На правом склоне Айрин уже почти не стреляла.

Она работала у точки раненых.

Лекс видел её только отрывками: наклоняется над человеком, затягивает повязку, указывает Малому, куда нести воду, поднимает голову на крик и тут же снова возвращается к раненому.

Потом один из эльфов прорвался через кусты прямо к южному повороту.

Малой замер с ведром в руках.

Айрин встала между ним и противником.

Меч снова оказался у неё в руке.

Она не пошла навстречу. Ждала, пока эльф приблизится, отбила первый удар в сторону и отступила так, чтобы увести его от лежащих людей. Второй удар Клык перехватил уже со спины противника.

— Я сказал сидеть за поворотом! — рявкнул он Малому.

— Я воду нёс!

— Теперь неси быстрее!

Парень сорвался с места.

Даже в этом хаосе Лекс услышал, как