Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Связной Клыка появился во дворе раньше рассветного колокола и едва не врезался в тележку с углём, которую ночная смена оставила поперёк ворот.

Он был молод — Лекс видел его раньше дважды, оба раза с охапкой записок под мышкой и таким выражением лица, будто любая задержка на полминуты лично оскорбляла устройство мира. Сейчас парень не ругался, не пытался оправиться от бега и даже не поздоровался. Согнулся, упёр ладони в колени и несколько раз втянул воздух.

Клык уже шёл к нему.

— Воду, — сказал он через плечо.

Малой метнулся к бочке раньше, чем кто-либо ещё успел сдвинуться.

Лекс стоял у мастерского стола, куда Кор-Дум с вечера сложил заказанные скобы для дверных петель. Вчерашнее соглашение с Советом Десяти всё ещё лежало в жестяной коробке под кроватью; три месяца ограниченного сотрудничества казались утром почти смешной роскошью.

Связной выпил половину кружки, остальное пролил себе на подбородок.

— Южная дорога, — выговорил он. — Не по тракту. По сухому руслу. Конница. Пять десятков, может больше. Три мага точно видел. Передовой дозор идёт отдельно. Наш человек у старой заставы послал меня, когда они свернули к Шестому ущелью.

Клык перестал держать его за локоть.

— Знамёна?

— Нет. На плащах знак Магистериума. У двоих офицеров серебряные нашивки. Разведчик слышал имя Вэл’Шана.

Шутки оборвались.

Шило, который минуту назад пытался убедить Малого, что сухая корка с вчерашнего ужина «идеально сохраняется до второго пришествия повара», перестал улыбаться.

Кор-Дум первым нарушил молчание:

— Сколько до города?

— Если не остановятся — часа три. Может меньше. Они идут быстро и обходят посты.

— Значит, не к Совету, — сказал Клык.

Всё было очевидно — и от этого не менее неприятно.

Официальный отряд, идущий к городским воротам, двигался бы по тракту, предъявил бумаги и заставил Совет Десяти выбирать, как далеко простирается его любовь к самостоятельности. Этот отряд сворачивал туда, где начинались старые сталкерские тропы, склады Клыка и несколько незарегистрированных выходов из Нижнего города.

С Айрин вопроса не возникло.

Она уже была одета. Короткий ингрийский меч висел на поясе, волосы стянуты назад, а лекарская сумка лежала раскрытой на столе. Ни вопроса, пойдёт ли она, ни предложения остаться не прозвучало. За последние месяцы они научились не тратить время на разговоры, в которых ответ известен заранее.

— Сначала проверим сведения, — сказал Лекс.

Клык коротко отпустил связного движением руки.

— Кто ещё видел?

— Двое. Один наш, один угольщик. Угольщик не знает, зачем идут. Наш видел магов и считал лошадей — пятьдесят три в основной колонне. Впереди ещё дозор, шесть человек.

— Связь между ними?

— Рожок и сигнальный кристалл у дозора.

Шило тихо выругался.

— Это уже не охотники за наградой.

— Нет, — ответил Клык. — Это приказ.

Лекс машинально провёл большим пальцем по краю браслета. Тот показывал только пульс, заряд и спокойный фон мастерской. Никакого предупреждения. Никакого готового ответа.

Иного ответа браслет и не должен был давать.

— Совет? — спросила Айрин.

Клык посмотрел на дверь.

— Пока добежит человек, пока Совет соберётся, пока Рагнар решит, выгодно ли ему произносить слово «война», отряд будет у наших троп. Городская стража за стеной без приказа не выйдет.

— Но предупредить нужно, — сказала она.

— Уже пошлём.

Малой открыл рот.

Клык даже не повернулся:

— Ты остаёшься.

— Я ещё ничего не сказал.

— Поэтому ответил заранее.

— Я могу носить воду.

— Здесь и будешь носить.

— Клык…

— Малой.

В голосе не было угрозы. Только конец разговора.

Парень сжал губы и отвернулся.

Лекс тем временем открыл шкафчик с оружием.

Винтовка лежала завернутой в ткань. Та самая, которую они перестраивали в Старом Городе: усиленное переднее крепление, демпфирующая вставка, регулируемый упор и простой световой маркер. Без глушителя, от которого они тогда отказались. Без чудесных улучшений, способных превратить двадцать снарядов в армию.

Рядом лежал один магазин.

В магазине было двадцать снарядов.

Рядом — две гранаты.

Кор-Дум пересчитал магазин и гранаты ещё раз.

— После этого — всё.

— У Грыма осталось больше, — сказал Лекс.

Дворф поднял глаза.

Лекс тут же пожалел о словах.

— Осталось, — повторил Кор-Дум. — И пусть остаётся.

Никто даже не предложил возвращаться за оставленным у Грыма резервом.

До Старого Города были недели пути. Грым отвечал за своё место. Они — за своё.

Айрин положила рядом три перевязочных пакета, две склянки обезболивающего настоя, иглы, нить и чистые полосы ткани.

— Вот это тоже всё, что можно взять быстро, — сказала она. — Остальное в лазарете. Значит, место для раненых должно быть недалеко от отхода.

Клык уже развернул на столе карту окрестностей.

— Шестое ущелье.

Он ткнул ногтем в узкую линию между двумя скальными грядами.

— Если они идут по сухому руслу, войдут с севера. Здесь первая теснина, здесь расширение, дальше второй поворот. Южный выход ближе всего к старой каменоломне и нашей тропе обратно.

Лекс наклонился.

— Сколько людей успеешь собрать?

— Если беру только тех, кто умеет держать строй, — около сорока. Если всех желающих — вдвое больше и половина будет мешать второй половине.

— Только умеющих.

— Это говорю я, — сухо напомнил Клык.

Лекс поднял руки.

— Говоришь.

— Хорошо.

Кор-Дум изучал карту не глазами, а пальцами, словно чувствовал рельеф через бумагу.

— Здесь осыпь.

— Старая, — ответил Клык. — Её обходят справа.

— Значит, слева можно снять подпор.

— Чем?

— Верёвкой и ломом. Не всю гору. Два-три крупных камня. Достаточно, чтобы лошадь подумала о жизни.

Шило хмыкнул.

— Лошадь редко думает о жизни после дворфийского камня.

— Потому и полезно.

Зураб до этого молчал. Он стоял у стены, опираясь на палку, хотя для боя уже несколько недель ходил без неё на коротких дистанциях. Долгий путь всё ещё возвращал боль в старую травму, а после вчерашней работы нога снова тянула.

— В центр меня, — сказал он.

Айрин сразу повернулась.

— Нет.

— Не бегать. Держать проход.

— Ты после десяти минут рубки перестанешь нормально ставить ногу.

— Поэтому проход узкий.

Она выдержала короткую паузу, оценивая его.

— За стенкой. Не впереди неё.

— Согласен.

Это прозвучало настолько быстро, что Лекс заподозрил заранее подготовленный торг.

— Я с луком, — сказала Айрин. — И рядом с точкой раненых. Если строй провалится — спускаюсь вниз только