Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

чем похуже. Что может быть похуже сержант даже представлять не хотел. Какое-то возмездие со стороны паучьей богини, налет местной нечисти... Фантазия рисовала самые невероятные варианты.

В магических мирах земляне встречали такое, что затмевало любой вымысел - тот же Тхарат. Вымышленные дроу, которые не вымышлены, чей образ возник задолго до ядерной войны, оживившей магию, сверхъестественное.

-Пропавшие гризки там, -уверенно указала Дрома на длинное здание с покатой крышей, без окон. Стояло оно не на сваях, имело качественный каменный фундамент. -Очень странно... я ощущаю нечто смутно знакомое.

-Конкретнее! -потребовал командир разведгруппы, он терпеть не мог расплывчатых формулировок.

-Скопление аур с золотистой каймой.

-Млять. Я без понятия, какие они там должны быть у вонючек.

-Ща посмотрим! -не вытерпел ефрейтор Хо и осторожно зашагал к входу в дом.

-Только тише.

Двери парадного входа были слегка приоткрыты. Александр, держа автомат наготове, заглянул в проем. Длительное молчание.

-Ну?

-Е..учие пироги! -выдал кореец.

-Чего?

-Сам глянь.

Скуратов подкрался к приятелю. Кромешную темноту внутри дома слегка разгоняло золотистое свечение. Его источником были гризки, набившиеся в помещение словно сельди в бочку. Руки, плечи, спины покрывали отвратительные нарывы с фосфоресцирующей желтой жидкостью, вдобавок она сочилась из ртов, ушей, закрытых глаз. Твари застыли на месте, опустив головы, изредка подрагивали, кряхтели и сопели. Похоже, у них сонный час.

На полу смутно угадывались лужи засохшей крови и обглоданные останки более неудачливых сородичей, или удачливых, как посмотреть...

-Эмульсия... -внутри Скуратова все сжалось. Реальность опять оказалась страшнее любых вымыслов. Стоило предположить, что попавшие на Тхарат земляне занесут с собой новые инфекции, включая ауроцит. На Земле вспышки удавалось относительно успешно сдерживать, здесь же кошмар эмульсионной пандемии обречен на повторение.

В этот момент на соседней крыше возникла мерцающая золотом фигура. Инфицированный вонючка смерил землян хищным взглядом светящихся глаз, раскрыл пасть и пронзительно завизжал.

Приглушенная автоматная очередь срезает тварь, но слишком поздно. Дремавшие гризки очнулись, повалили наружу.

-Вторая группа отходите! Мы прикрываем!

Бойцы во главе с Хо бросились наутек, оставшиеся занялись отстрелом нового противника.

Скуратов ощутил слабую отдачу в плечо. Даже при стрельбе длинными очередями из АК-159 сохранялась хорошая точность, стабилизаторы штурмкомплекта оставляли мало шансов на промах.

У входа быстро образовалась куча мертвых тушек. Зараженные гризки бежали под пули сплошной толпой и сразу погибали, в их поведении не было ни намека на интеллект. Просто тупые зомби. Крайне сложно предугадать, как эмульсия повлияет во время очередной вспышки...

Ночную темноту рассеяла вспышка ярко-зеленого пламени. Дрома применила магию скверны, снеся одним залпом половину логова зараженных. Деревянную постройку объяло пламя, оставшиеся твари метались из стороны в стороны, вопили от боли, остатков разума не хватало, чтобы сбить cсебя магическое пламя.

-Валим.

Разобравшись с зараженными, разведчики растворились в ночи. Круживший над городком беспилотник фиксировал возросшую активность поднятый шум и гибель собратьев выгнали вонючек из укрытий.

Стаи из десятков гризков стали рыскать по улицам в поисках добычи. Скуратов наблюдал глазами БПЛА инфракрасном спектре за скоплениями белых точек, обнюхивающих каждый угол. Зараженные перестали напоминать разумных существ, они действовали больше как стайные хищники. Вероятно, по мере адаптации эмульсией к новым носителям это изменится, клеточный паразит стремится к наиболее эффективному распространению, а безмозглые зомби в таком деле не помощник.

-ИСКРА, я Турист-1, -нарушил Скуратов радиомолчание. -Как слышно?

-Докладывайте, -послышался сквозь шипение голос ИИ, связь на значительном удалении от перенесенной территории заметно хромала. Спутники на орбите пока отсутствовали, размещенные ретрансляторы помогали слабо из-за холмисто-гористого рельефа, перепадов высот, глушащих сигнал.

-Мы столкнулись с ордой зараженных. В городе эмульсионная вспышка, население поголовно обратилось в плотоядных уродов... Нужна полная зачистка территории.

-Принято. Ожидайте.

Разведчикам пришлось провести в тревожном молчании несколько минут, пока ИИ-координатор совещался с высшим командованием в лице штаба 39-й комбинированной дивизии. Основные решения принимались людьми или им подобными, отдавать все на откуп машинам никто не хотел.

-Захват алтаря по-прежнему в приоритете. Учитывая сложившуюся ситуацию, по городу будет нанесен ракетный удар. Найдите укрытие, после чего прибудут штурмовые подразделения, позывные Спарта и Вивальди.

-Хорошо.

-Помогите с корректировкой для артиллерии, Турист-1. Я не могу подключиться к вашей броне удаленно из-за неустойчивого сигнала.

-Вечно какие-то проблемы... -Скуратов потыкал пальцем по дисплею наручного компьютера, обозначил на цифровой карте места скоплений зараженных и вручную отослал ИСКРе. -Получила?

-Посылка прибудет через четыре минуты.

Засевшие на краю леса разведчики остались наблюдать за фейерверком с безопасной дистанции, но в первых рядах.

Выпущенные установкой РСЗО ''Буря'' с более чем пятидесяти километров корректируемые ракеты в назначенное время достигли цели.

Над городком гризков поочередно расцвели шесть огненных шаров, термобарическими взрывами начисто сдуло хлипкие деревянные постройки, порвало на части инфицированных аборигенов или причинило несовместимые с жизнью баротравмы.

Военные не пожалели трудновосполняемых в нынешних условиях боеприпасов, поставленная задача слишком важна.

***

Тэнгри нервно расхаживал туда-сюда по комнате информационного центра вдоль терминалов. Генерал Сон отчасти понимал причину такой тревоги, но больше беспокоило то, что древний бог оказался выведен из равновесия. Страх, неуверенность легко передается окружающим.

-Вы сильно взволнованы, товарищ Тэнгри, -осмелился сказать вслух командующий. -Из-за эмульсии?

-Из-за нее, гадины такой, -кивнуло божество. -Боюсь, к концу месяца червяки, Ллос с ее питомцами будут не самой серьезной проблемой.

-Откуда вообще могла появиться зараза? На Сахалине за сорок лет не регистрировалось ни одной вспышки.

В разговор вмешалась ИСКРА:

-Полагаю, дело в зоонозных штаммах паразита, циркулировавших в дикой природе. Ауроцит крайне изменчив, его высокоразвитые инстинкты позволяют прибегать к крайне сложным стратегиям выживания. В одних случаях носители открыто занимаются охотой на незараженных собратьев, берут количеством, в других наоборот выбирают скрытность. Установлено, что в средних широтах Евразии паразит достаточно часто выбирает в качестве хозяев волков, медведей, енотов, барсуков, птиц семейства врановых.

-И? -не понял генерал Сон.

-Важен коэффициент энцефализации, он влияет на плотность витальной оболочки. Эмульсия имеет паранормальную природу, образно говоря, поглощает и ассимилирует души, помимо органической составляющей. Чем умнее хозяин, тем лучше для паразита.

-Короче, залетела зараженная ворона с нашей территории.

-Да.

-Нам не хватит сил и средств пресечь распространение заразы, -задумчиво сказал Тэнгри. -Дело зашло слишком далеко.

-Ну почему? -пожал плечами генерал-лейтенант. -Попытаться стоит.

-Как именно?

-Сжечь каждое поселение аборигенов в зоне досягаемости, перетравить потенциальных носителей. Так если не остановим, то хотя бы замедлим пандемию.

-И настроим против себя весь Тхарат. Перспектива не очень.

-Увещевания не помогут, товарищ Тэнгри. Вы пытались договориться с паучихой... проще головой бетонную стену пробить. Пустая трата времени.

-Есть черви. Их технологии очень кстати, вдруг