Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

четким знаком скорого наступления ночи. Ехавшая вперед армии Танеори подняла руку вверх и негромко произнесла:

-Переночуем здесь.

Младшие жрицы с командирами теров подхватили приказ, развернули своих ездовых ашкаллов и понеслись к остальному воинству. Следовало оповестить солдат, проследить за возведением временного лагеря.

Матриарх вальяжно спустилась на влажную землю. Слуги из низкорожденных уже начали очищать полосу земли близ дороги от растительности, устанавливать шатры. Кто-то принялся разжигать костры, не без помощи магии. В условиях такой влажности и духоты невозможно добыть огонь обычным способом.

Еще до наступления темноты Танеори оказалась в относительном комфорте личного шатра с кроватью, рабочим столиком из белого дерева, сундуком с многочисленными вещами.

-Матриарх, -во временные покои матриарха зашла молодая дроу в легком доспехе. Мускулистую фигуру буквально обтягивал кожаный костюм с множеством ремешков, застежек. Танеори носила похожий.

На предплечьях находились ножны метательных ножей, на поясе - изогнутые короткие мечи. Лицо женщины было грубее, чем у большинства жриц, из-под плотно прилегающего воротника к левой щеке тянулся шрам, как напоминание о неудачном покушении на ее жизнь. -Я с докладом.

-Проходи, Эвеай, -кратким кивком дала добро Танеори. Ей не терпелось поскорее выслушать доклад, отдать необходимые распоряжения и уснуть до утра. -Сколько сегодня воинов выбыло?

-Пятьдесят два заболевших черной лихорадкой, семнадцать получили расстройство кишечника из-за плохой воды, шестерых покусали трупные осы. В общей сложности умерло одиннадцать воинов, один командир таеша.

Матриарх закрыла глаза, тяжело вздохнула.

-Одиннадцать сегодня, семеро вчера, восемь позавчера... Как я ненавижу походы.

-В остальном проблем нет, -продолжила Эвеай. -Лагерь возведен, солдаты отдыхают, караулы расставлены. Я сама проверила.

-Гризки поблизости не шныряют?

-Следопыты осмотрели окрестности и нашли лишь их следы. Много следов, похоже, дикари с насиженных мест отправились на юг.

-Тоже следуют воле Богини.

-По крайней мере, госпожа, можем не опасаться внезапных налетов.

-С этими мерзкими тварями ни в чем нельзя быть уверенной, -не согласилась Танеори. -Некая общая цель не означает перемирия между нами, тем более его никто официально не объявлял. А что прямо не запрещено, как нам известно, то разрешено.

-Разумеется.

-Выпавшие на нашу долю испытания только начались, не всем из нас уготовано вернуться домой. Новый враг силен и коварен.

-Богиня послала вам какое-то откровение? -младая жрица спросила с нескрываемым любопытством.

-К сожалению, нет. Это мои догадки. Никто не станет собирать армии сразу всех городов против слабых ничтожеств.

-Мы победим, по-другому быть не может.

***

База ГРУ под кодовым обозначением В-12 находилась в глухой тайге на юго-западе Сахалина, куда кроме туристов, научных экспедиций никто не захаживает. Случайно забредшего путника быстро задержит охрана и отправит на допрос.

Тэнгри прибыл сюда не ради развлечений, а для важного дела.

Едва военный вертолет коснулся поверхности посадочной площадки, древний бог в компании человека в пиксельном камуфляже без знаков различия сошел на землю.

Они направились в сторону комплекса трех-четырехэтажных зданий и ангаров у подножия безымянной горы.

По воле случая один из отрийских драконов в момент Конвергенции оказался на Сахалине. Послали в служебную командировку, поработать батарейкой для местного техномагического телепорта, ставшего на Тхарате полностью бесполезным.

Рукокрылая ящерица расположилась в самом крупном ангаре, для двадцатиметровой туши требуется много свободного места.

Вокруг суетились люди и старательно натирали до блеска иссиня-черную чешую. Сам дракон валялся на спине, закрыв глаза и расправив в сторону крылья, балдел.

На появившихся гостей он никак не отреагировал. Первым заговорил Тэнгри:

-Вултолим.

-Чего надо? -лениво пророкотал высокий баритон. Драконам прощали многое: спесь, лень, самодурство, высокомерие, обращались с ними словно с королями, удовлетворяли большинство капризов, ибо потенциальная польза перевешивала остальное. Каждый из них - мощнейший источник чистейшей вита-энергии и, что важное, безопасной в отличие от скверны.

-Есть разговор.

-Говори.

-Посмотри на меня и внимательно слушай. Вопрос серьезный.

Вытянутая морда повернулась, большой оранжевый глаз с вертикальным зрачком уставился на Тэнгри.

-А... ты этот... монгольский божок.

-Угадал.

Вултолим по меркам драконом был подростком, чей возраст не достиг и пятидесяти лет. Он родился и вырос на Земле, зная о Новом Риме лишь из рассказов собратьев, однако унаследовал их высокомерие. Проблем добавлял некоторый инфантилизм, свойственный молодняку.

-Так чё надо-то?

Тэнгри насмешливо хмыкнул. Пофигизму ископаемого мог позавидовать сам Будда.

-Аборигены объявили нам войну...

-Знаю, -перебил Вултолим. -Я новости смотрю.

-Еще среди аборигенов зафиксированы вспышки заражения эмульсией.

-Эмульсия!? -резко вздрогнул дракон, подняв рогатую башку.

-Мы занесли ее, мы должны разобраться с ней.

-Как?

-Сделать пока незараженным туземцам прививку.

-От этой заразы нет вакцины, -возразил Вултолим. -Не будете же вы пичкать дорогущими нанороботами каждого папуаса. Самим не хватит.

-Мы рассматриваем план с распространением скверны... Да, лекарство ненамного лучше болезни, но так мы избежим полномасштабного геноцида и получим контроль над аборигенами.

-Безумие... чистой воды безумие.

-Ключевым элементом в реализации озвученных мной мер, Вултолим, являешься ты.

-Я-то каким образом тут?

-Мы хотим накачать тебя скверной.

От дракона повеяло ледяным ужасом, они питали инстинктивное отвращение к силе Хаоса. Впрочем, не все так однозначно, всемирно известный Хеонас, лучший друг почившего Молоха, вполне успешно накачался скверной и не испытывал никакого заметного дискомфорта.

-Нет... -в категоричном тоне отказал Вултолим. -Я скорее вегетарианцем-пацифистом стану, чем замараюсь в подобной мерзости.

-Хеонас...

-Хеонас - позор драконьего рода! Твоя дешевая манипуляция не прокатит.

-Дело не в манипуляциях, а в выживании. Сделанные ИСКРой симуляции показывают, что с учетом восприимчивости к ЭВИ местного населения, вирулентности нового штамма, скорости его распространения, менее через пять лет эмульсия поглотит весь Тхарат. У нас физически не хватит сил справиться с сотнями миллионов зараженных, анклав сметут.

-Найдите другой способ. У вас есть чаруды с селенхаи.

-Вырабатываемая ими скверна недостаточно сильна... мы проверяли с захваченным алтарем. Она сравнительно легко нейтрализуется на значительном радиусе от объекта, если заражение зашло недостаточно далеко. В нашем распоряжении нет архидемонов, но мы способны породить его.

Кажется, слова Тэнгри возымели действие. Дракон задумался.

-Ты понимаешь, о чем просишь, Тэнгри? Я... перестану быть истинным драконом, не смогу продолжить род.

-Все эти категории ''истинности'' существуют исключительно в наших головах. Насчет продолжения рода... Коль для тебя возможность обзавестись потомством является краеугольным камнем, я готов поклясться на крови, что помогу.

-Как? Дашь трахнуть себя?

-Клонирование.

-Даже ребенок знает, что полноценно клонировать отрийских драконов никто не смог. В лучшем случае получится уродливый гомункул без капли силы и разума. Наша биология тесно завязана на витальную оболочку, которая полноценно сформируется лишь при естественной беременности.

-Верно.

-И?

-Достаточно активировать ряд спящих генов, вырастить кое-какие дополнительные органы. В