Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

тут выясняется, что вместе с нами на Тхарат занесло червей... Надеюсь, сбитым кораблем дело ограничится.

-Маловероятно. Чужие шли на сближение с нашим истребителем явно не поздороваться, они откуда-то прилетели. Я бы предположила, здесь оказался носитель Улья или даже сфера.

-Это намного хуже Ллос.

-В любом случае червей не может быть больше, чем нас. Их ресурсы ограничены, связаться с Ульем они не смогут, их физиология не приспособлена к условиям земной или похожей среды.

-Для создания полноценной колонии хватит единственной сферы.

-В краткосрочной перспективе мы ее обнаружим и нанесем удар. В дополнение к готовящимся спутникам я прикажу запускать метеозонды с оборудованием для перехвата нейтринных сигналов.

-Я, между прочим, тоже сделал важное дело. Вошел в непосредственный контакт с местной Геей, точна она сама связалась.

-Что удалось выяснить?

-На самом деле не так много. Она хочет... смерти Ллос. Почему? Без понятия. Мне показали, как тридцать тысяч лет назад, или около того, на Тхарате процветала развитая техномагическая цивилизация, которая успешно себя похоронила в ходе мировой войны. А Ллос в то время была кем-то вроде главы отдела биотехнологических разработок, создававшего всяких пробирочных чудовищ. В основном для войны, как я понял.

-Придется подвергнуть вас процедуре считывания памяти.

-Как же иначе.

***

Д+12

Ночь в тхаратском лесу - самая опасная пора. На охоту выходят ночные хищники, активизируется множество вредоносных тварей.

Над головами крадущихся через лес солдат жужжали стаи местного гнуса, эдакая помесь москитов размеров с ладонь и светлячков. Мигающие красные огоньки в прозрачных брюшках служили насекомым средством коммуникации. На незащищенного силовой броней человека они набросятся скопом, учуяв запах, парализуют ядом и отложат личинки, которые можно удалить лишь хирургическим путем. Пострадавшие строители не дадут соврать.

Тхарат крайне недружелюбен к землянам. Господствующим классом живых существ на суше являются не рептилии или млекопитающие, а широкий класс членистоногих и их эволюционных производных. Ксенобиологи в восторге от местного разнообразия, остальной народ нет.

Впрочем, господство жуков не означает полного отсутствия рептилий, млекопитающих, птиц, рыб, занесенных предыдущей Конвергенцией. Гоминиды, предки дроу и гризков, как-то прижились...

Шагать девять с лишним километров через лес удовольствие ниже среднего, до этого еще сорок пролетели на вертолете. Но из соображений скрытности остаток маршрута преодолевали на своих двоих.

С каждым днем земляне проникали все глубже во вражеские тылы, отслеживая перемещения гризков, собирая информацию и отлавливая потенциальных ''языков''.

-Олег! -подал голос ефрейтор на общей частоте.

-Чё, Сань?

-Так ты это... свою эльфийку, того?

-Чего?

-Она тебе отдалась?

-Тебе полегчает, если отвечу ''да''? -буркнул сержант.

-Да. Но возникает ряд других вопросов.

-Валяй.

Разведчики не боялись отвлекаться на посторонние разговоры. С ними была Дрома, местность непрерывно шерстили микродроны, а тепловизоры в шлемах распознают любую замаскированную цель.

-У нее все там как у человека?

-Никаких отличий.

-Она ж молодая?

-На наши годы... ей где-то двадцать шесть или двадцать семь.

-Нормально.

-Потянуло на туземок, Сань?

-Ага, наверное.

-Попроси у ксенобиологов самку вонючек, -вонючками гризков стали называть за невыносимый мускусный запах. В шлеме через фильтры он никак не чувствуется, но без них тухлое амбре вызывает рвотные позывы. Зато отпугивает насекомых и прочих ползучих гадов, эволюционная адаптация, так сказать. -И будет тебе счастье.

-Эльфийки лучше.

-Их еще достать надо. Лиша говорила, что у дроу за попытку несанкционированного подката к женщине мужику могут причиндалы отчекрыжить. Даже высший аристократ не имеет права просто так взять более низкую по статусу девку... Матриархат во всей красе.

-Даже рабыню?

-Рабынь вроде можно, но без членовредительства. Богиня не одобрит. Я ж говорю, у них там такие заморочки, голову сломать можно. Женщина у местных типа жизнь дает, а мы носители членов просто придатки к ним.

-Планета победившего феминизма.

-Вам не надоело засорять эфир? -вмешалась Дрома. -Мы вообще-то на боевом задании.

-Ротного здесь нет, -отмахнулся сержант. -Погрозить пальчиком некому.

-Слишком легкомысленный подход.

-Да брось, у нас противник не черви из космоса, а отсталые папуасы. Не чтобы я недооценивал противника, но пока он не показывал ничего экстраординарного.

-Все может измениться.

-Я не собираюсь каждую секунду трястись от страха. Если сгинем, значит сгинем.

-Плохая идея.

-Ты о чем, кровососина?

-Местная ноосфера не очень приветлива к духам, по словам Тэнгри. Лучше не умирать, пока он не сформирует устойчивый эгрегор или домен.

-Нулям пофиг на всякие эгрегоры. Мы уходим неизвестно куда.

Дикая местность вскоре закончилась, между джунглями и возделываемой землей проходила отчетливая граница.

Как и показывала воздушная разведка, город гризков с трех сторон окружали гектары грибных плантаций, на севере протекала речка.

Земляне не знали названия данного населенного пункта, их оно слабо интересовало, но тут обитало не меньше двух-трех тысяч гризков. Основная масса вонючек ютилась в похожих деревянных сараях на коротких сваях, ближе к гавани имелся комплекс капитальных сооружений из камня.

Разведчиков интересовал алтарь Ллос в древнем храме, который являлся святыней для местных племен. Захват неповрежденного артефакта позволит лучше понять паучью богиню и определить ее местонахождение. Зачем вести войну на уничтожение с целым миром, если можно нанести единственный точный удар? Как говорится: бей по голове, остальное само развалится.

Облетевший местность микробеспилотник показал тревожную картину: часть домов с признаками недавних пожаров, местами еще что-то дымило, на улицах присутствовали редкие тела вонючек. Будто в городе день-два назад произошли беспорядки.

-Дрома, -обратился сержант к вампирше. -Что скажешь?

-Не знаю.

-Ты у нас сенсорик и маг.

-Нужно ближе подобраться. С такого расстояния ничего не уловить, я не архидемон... Вызывай подкрепление уже.

-Мы пока ничего не выяснили, -сержант еще раз оглядел начинающуюся за полями застройку. Тепловизор в шлеме не выявил никаких живых существ, а гризки с их метаболизмом, минимумом одежды светятся в ИК-спектре будь здоров. -Придется лезть на территорию.

Двенадцать человек и истинный вампир побежали через поле, варварски топча грядки с грибной порослью. Все равно спросить за испорченный урожай спросить некому.

Разведчики разделились на две группы, стали обшаривать крестьянские жилища на окраине. Ничего. Ни живых, ни мертвых. В некоторых домах имелись следы борьбы, проломленные стены, перегородки, разбитые горшки, разбросанная по полу утварь.

-И тут чисто, -проворчал Олег. -Саня, как у вас?

-Никого.

-Нужно выяснить, что происходит. Продолжаем.

-Может, не надо? Не нравится мне это.

-Я видел трупаки ближе к центру города, осмотрим их и отходим, вызываем тяжелую кавалерию.

-Ох, ладно.

Разведгруппа оставила бесполезные поиски, вновь объединилась. Пустующие улицы, брошенные жилища со следами борьбы изрядно нервировали. Дай Молох, дело в разборках гризков, а не в