Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

под брюхо истребителя, и Родерик вовсю шпигует его днище взрывами, проделывая брешь, которую Китон тут же добивает гарпунами из турели.

Через несколько секунд «свифтер» рушится вниз.

Ес резко уводит корабль в сторону от очередного разрыва, но физически не успевает среагировать, прежде чем «Гладиан» накрывает чередой последовательных ударов.

«Ес!» — кричит Китон. «ПИКИРУЙ!»

Но палуба «Гладиана» принимает основной удар на себя. Я пригибаюсь, прикрывая голову руками, пока прямо над нами пролетает полыхающий шар раскаленного пламени. Родерик с криком спрыгивает со своей турели за мгновение до того, как та вспыхивает. Едва успевает уклониться. Но я не задерживаю на нем взгляд, потому что краем глаза замечаю нечто ужасное.

Я оборачиваюсь и цепенею от ужаса.

«Отто!» — кричит Элла. «НЕТ!»

Сестра изо всех сил бежит вперед, отчаянно вытягивая руки к изувеченному, охваченному огнем телу Отто, которое летит прямо к поручням. Но корабль содрогается от очередного взрыва, и тело швабби перебрасывает через борт.

Я замираю, глядя, как объятый пламенем Отто стремительно падает вниз.

А потом его уже нет — он исчезает в облаках.

Нет. Отто!

Я резко разворачиваюсь, содрогаясь от ярости, и смотрю в прицел своей пусковой установки. Стреляю. Мой гарпун насквозь прошивает командную рубку соседнего «свифтера» и превращает пилота в кровавое месиво. Весь корабль заваливается набок и на полной скорости таранит другой «свифтер».

Я кричу и стреляю снова и снова. В ярости. С разбитым сердцем.

Впереди нас падают два корабля Этвудов. Корабли Белл — большие, мощные. Но «свифтеры» превосходят их в маневренности и выжигают палубы огнем.

«Урвин!» — рокочет Агресс по комму. «Немедленно выводи авианосцы! «Орла» здесь может вообще не быть! Авианосцы пробьют брешь в линии линейных крейсеров, и ты сможешь прорваться к Фрозенвейлу!»

«Гладиан» стонет от очередного попадания в палубу. Элла кричит, плачет, выпуская гарпун за гарпуном. Турель Родерика превратилась в оплавленное месиво. Он мчится к оружейной платформе, чтобы схватить наплечную пушку.

Отто погиб.

Корабли падают один за другим.

«Нам долго не продержаться», — подает голос Брайс. «Не знаю, сколько еще выдержит моя заплатка на силовой линии».

Мы в меньшинстве. Нас давят огневой мощью.

Это катастрофа.

«Конрад», — негромко произносит Паунд. «Придется выстраивать флот клином».

«Нет», — говорю я, чувствуя, как мурашки бегут по коже.

«Это единственный способ».

«Но тогда погибнут все», — возражаю я.

«Зато ты спасешь Скайленды».

Арика затягивает жгут на окровавленном бедре Китон, а затем делает ей укол лекарства. Китон в ужасе указывает пальцем нам за спину. «Еще горгантауны!»

Я поворачиваюсь.

И едва не падаю на палубу от бессилия.

По крайней мере тридцать горгантаунов прорываются мимо кораблей Белл. Хуже того, теперь Паунд уже орет мне в ухо о стремительно приближающихся судах с юга. Сердце сжимается. Наша южная линия вот-вот падет, авианосцы будут уничтожены, мы в полном окружении, а «Орла» здесь даже близко нет.

Теперь мы не смогли бы перестроиться в клин, даже если бы очень захотели.

Родерик в полном молчании смотрит в лицо надвигающейся смерти. Бросает на меня короткий взгляд, а затем начинает без умолку палить по горгантаунам.

Как и все мы.

Внезапно над нами проносится вереница неизвестных кораблей, заслоняя солнце и обгоняя нас на бешеной скорости. Они проходят так близко, что от турбулентного следа нас едва не сносит с палубы.

Пригнувшись, я в шоке глазею на корабли: на них красуются эмблемы Охотников, но это не люди Маделин.

«Принц Конрад», — раздается голос в моем коммуникаторе. Этот голос я не слышал с тех пор, как его обладатель покинул «Гладиан» и наши пути разошлись. «Я прибыл на подмогу».

«Элдон!» — ликует Родерик. «ЭЛДОН!»

У меня мурашки по коже. Наш навигатор времен «Перчатки». Один из лучших летчиков, которых я когда-либо встречал, и тот, про кого я твердо знал, что однажды он станет капитаном. Элдон от Бартемиуса ведет за собой сорок кораблей Охотников класса «Хищник». И они с ходу врезаются в стаю вражеских горгантаунов, разрывая их гарпунными турелями и пушками. За считаные минуты они зачищают небо от стаи и устремляются вперед, чтобы помочь кораблям Белл против «свифтеров».

Среди этих кораблей я замечаю еще одного из самых многообещающих лидеров моего класса Охотников. Хуэйфан от Сю. На ней капитанский значок, и она ведет свое судно в самое пекло.

«Капитан Хуэйфан!» — восклицает Ес.

Но и это еще не все. Следом за Охотниками идет строй из семи кораблей Ордена. Их прежние флаги сорваны, а вместо них теперь развеваются стяги Охотников.

«Простите, что припозднились, принц Конрад».

Я нервно смеюсь. «Оба? Это ты?»

«Я привел с собой выживших после вторжения в Нижний мир».

Он и его эскадра немедленно вступают в бой. Столкнувшись с таким подкреплением, вражеские «свифтеры» вынуждены отступить к своей северной линии линейных крейсеров.

Родерик и Китон ликуют.

Корабль Элдона возвращается к нам, замирая вплотную, так что наши палубы оказываются на одном уровне. Он стоит на борту своего судна, заложив руки за спину, и оценивающе оглядывает меня и команду. На нем плотные ветрозащитные очки поверх обычных, а куртка бешено бьется за спиной на ветру.

«Элдон», — выдыхаю я, ловя ртом воздух. «Ты здесь».

«Я предан своей Профессии», — чеканит он.

«Ой, да брось ты эту напыщенность!» — хохочет Родерик. «Ты прилетел, потому что скучал по мне!»

«Кто со мной разговаривает?» — Элдон с недоумением смотрит на Родерика. «Как тебя зовут? Паунд?»

«Родерик».

«Родерик?» — он озадаченно стучит пальцем по подбородку. «Что-то не припоминаю никакого Родерика».

Род обиженно хмурится и скрещивает руки на груди, а я смеюсь. Наперекор всему, я просто смеюсь. «Элдон, спасибо за спасение, но как вы здесь оказались?»

Внезапно Паунд прерывает нас, истошно выкрикивая в комм что-то о новых кораблях на юге. Но в его голосе нет страха. Это чистая, неподдельная радость.

«Оба, Хуэйфан и я прорвали южную линию противника», — лаконично говорит Элдон.

У меня отвисает челюсть при виде того, что приближается с юга.

«Когда мы прибыли, то увидели, что «Гладиан» в беде», — продолжает Элдон. «Корабли класса «Хищник» — самые быстрые во флоте, так что мы рванули вперед первыми. Но мы не одни». Он указывает туда, где мимо разгромленных южных сил Короля несется целая армада.

С юга приближается строй бесчисленных кораблей. И возглавляет его судно, которое я уже и не надеялся увидеть снова.

«Вспышка».

По кораблю — и по всем кораблям в окрестностях — разносится сообщение.

«Внимание силам короля-тирана! Говорит Кассандра от Тальбы, герцогиня Рутланда. У вас есть три минуты на капитуляцию,