Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

Брайс перехватывает меня в коридоре.

Она резко подходит ко мне, не говоря ни слова, и ее пронзительные голубые глаза лишают меня всякой воли. Она мягко прижимает меня к стене и целует.

Это наш самый страстный поцелуй.

Возможно, последний.

Когда она отстраняется, ее щеки пылают румянцем, и она тихо смеется:

«Я почти забыла, что мы идем в бой».

«В какой еще бой?»

Она прыскает, но, прежде чем успевает ответить, Маделин присылает сообщение, которого я так долго ждал.

«Флот короля прибыл».

Мы с Брайс напоследок испуганно и быстро обнимаемся, после чего она убегает управлять двигателем, а я мчусь к люку. Секунда — и я уже на палубе, следом поднимаются Родерик и Китон. Я твердой походкой шагаю к носу, сдергиваю с пояса подзорную трубу и вижу: в лучах восходящего солнца приближаются первые корабли королевского флота.

Я поднимаю свой гем к губам.

«Всем на боевые позиции».

ГЛАВА 59

В крови бушует чистый адреналин, пока небо кругом полыхает огнем. «Гладиан» содрогается, когда очередной залп с далеких вражеских линейных крейсеров разрывается прямо у нашей отступающей кормы.

Я лишь крепче держусь за поручни и кричу, пока мы мчимся прочь от взрывов.

Черт. Черт.

Вдали вражеские крейсеры и скоростные корабли медленно смыкают кольцо вокруг моего флота. Отрезают любые пути к отступлению. Но линейные крейсеры, которые мы так надеемся выманить под пушки наших южных авианосцев, не спешат пускаться в погоню.

Нужно заставить их пойти за мной.

На востоке гремят взрывы — там кипит бой. Маделин командует Охотниками на фланге, пытаясь замедлить сужение вражеского кольца. К югу от нас половина армады Этвудов прикрывает «Имперус» и наши рассредоточенные на большом расстоянии авианосцы. Сами авианосцы укрыты за грядой островов. Нам нужно, чтобы они потрепали линейные крейсеры Короля, но, чтобы достать их, авианосцам придется выйти из-за островов и подставиться под удар.

К счастью, на юге вражеские силы пока слабее всего.

Пока что.

Остальные наши подкрепления замерли на западе, возле заброшенных островов. Именно там мы прячем Малыша Ги. Я бы дорого отдал, чтобы пустить его в дело, чтобы он крушил все подряд. Но он нужен для плана.

«Ес!» — орет Китон, указывая в сторону линейных крейсеров. «Заходи на еще один круг!»

«Сделано».

Ветер завывает, мы резко закладываем вираж и снова устремляемся к северной линии вражеских линейных крейсеров. Взрывы сотрясают воздух. Десятки снарядов летят по дуге прямо в нас, и наше защитное кольцо из горгантаунов бросается на перехват. Их тела содрогаются от колоссальных разрывов. Разорванный на куски горгантаун пронзительно кричит и летит вниз в облаке белой крови; его предсмертный вопль едва не лопает мои барабанные перепонки.

Я тяжело сглатываю, провожая взглядом падающее существо. На его месте могли быть мы.

Мы — единственный корабль, у которого хватило безумия пойти на штурм основной линии врага. Ес прокладывает путь «Гладиана» между кольцами погибающих горгантаунов, и мы упрямо прем к линейным крейсерам.

Ну же, куски птичьего дерьма. Давайте. Заглатывайте наживку.

Я кое-что понял в ходе нашего сражения с двумя сотнями горгантаунов и с крейсером, начиненным взрывчаткой: дядя хочет убить только меня.

Я — приманка.

Сегодня я должен умереть, но перед этим мы должны уничтожить Коллапсер на дядином «Орле». Нужно нанести силам Короля такой урон, чтобы этот замаскированный корабль выполз из своего укрытия. И лучший способ сделать это — прорвать их северную линию.

Но рисковать остальным флотом я не стану. Я пущу в ход горгантаунов, а «Гладиан» — самый быстрый корабль в небе. Он обставит любую посудину Короля.

Встречный поток ветра бьет в лицо, разглаживая щеки. Линейные крейсеры открывают огонь — и вокруг нас разлетаются раскаленные осколки. Элла вскрикивает, находясь в эпицентре огненного шквала, и ныряет в сторону.

«Элла?!» — ору я.

Она как ни в чем не бывало сбивает огонь со своего плеча.

Линия линейных крейсеров приближается, я сжимаю мобильную пусковую установку, и теперь, когда мы подошли достаточно близко к их орудиям ближнего боя, небеса раскалываются от кошмарных взрывов. Дрожащие отзвуки ошеломляют меня до кончиков пальцев ног. Поручни «Гладиана» ходят ходуном.

Еще один защищающий нас горгантаун падает.

Родерик кричит: «Время для грома!»

Он нажимает на рычаг, и ствол его турели переключается. А затем он истошно орет, когда взрывные гарпуны его новейшего изобретения, «громового раската», вонзаются в корпус ближайшего линейного крейсера. Он ведет беглый огонь. Вопит. «Громовые раскаты» детонируют один за другим, пока внезапно весь линейный крейсер не трескается, его носовая часть клюет носом и тонет в небе.

Родерик ликующе вопит, но линейных крейсеров впереди еще десятки. И мы летим прямо на них.

Я стреляю из мобильной пусковой установки, уклоняясь от встречного огня. Арика кричит. Китон выкрикивает приказы. Ес наваливается всем весом на навигационные струны, удерживая курс. Защищающие нас горгантауны летят на перехват взрывов, прикрывая корабль, пока мы приближаемся.

Еще одно чудовище падает.

Родерик палит «громовыми раскатами». Он сбивает еще один боевой крейсер, а затем еще один. Я стою в шоке, наблюдая, как падают огромные корабли. И жалею, что у нас не было больше времени, чтобы модернизировать его изобретением весь флот.

«Ты видел это, Паунд?!» — ревет Родерик по комму. «Уже четыре линейных крейсера!»

«Случайные попадания, погоди, пока придет мой черед».

Родерик маниакально хохочет.

Не понимаю, как эти два идиота могут сейчас обмениваться колкостями. Зубы клацают, когда очередной залп с грохотом врезается в правый борт, встряхивая нас как в аду. Я падаю на палубу.

«Китон!» — кричит Брайс по связи. «У нас утечка в силовой линии».

«Сколько мы еще протянем до потери скорости?» — спрашивает Китон.

«Если я не смогу починить? Минут пять? Десять?»

Ес яростно крутит струны, я перехватываю поручень и поднимаюсь на ноги. Вес переносится на правую ногу. Лодыжки пульсируют в магботах.

Пока мы летим перед линейными крейсерами, мир снова озаряется жаркими вспышками, пушечным огнем, зенитными разрывами и громоподобными взрывами. Мы не выдержим такого обстрела. Но обязаны потрепать их, разозлить. Довести до такого нетерпения и раздражения, чтобы они пошли за нами, и тогда наши авианосцы смогут обрушить на их палубы настоящий ад.

Я стреляю как безумный, поражая солдат Ордена гарпунами. И ору: «Я здесь, ублюдки! Попробуйте меня поймать!»

«Двигатель перегревается!» — кричит Брайс по связи. «Нас зажимают. Не уверена, что смогу устранить утечку».

«Я иду на помощь, Брайс», — отзывается Арика.

Повар бросается прочь, рывком распахивает люк в