Читать книгу - "Исключительное право Адель Фабер - Юлия Арниева"

— У нас есть планы по расширению, — отвечала я на их вопросы. — Мой сын привез из путешествий новых производителей, которые позволят нам вывести совершенно новые линии лошадей.

Фотографы не переставали щелкать затворами. Завтра фотографии с церемонии награждения появятся на первых полосах всех газет королевства.

Поздно вечером, когда официальная часть закончилась и мы наконец смогли вернуться в гостиницу, я все еще ощущала нереальность происходящего.

— Это был самый счастливый день в моей новой жизни, — сказала я Ригану, который помогал мне занести букеты в номер.

— И заслуженный, — ответил он с теплой улыбкой. — Вы создали нечто уникальное. Ваше имя теперь навсегда войдет в историю скачек.

Стоя у окна гостиничного номера и глядя на ночной Грейтаун, я думала о пройденном пути. От разведенной жены, начинавшей жизнь заново в заброшенном поместье, до владелицы самых знаменитых конюшен в стране. Каждый день упорного труда, каждая маленькая победа, каждое разочарование и новая надежда — все это привело к сегодняшнему триумфу.

И стоя там, под вспышками фотокамер на пьедестале, держа в руках кубки за первое и второе места, я понимала, что все было не зря. Весь этот трудный путь, все испытания и тревоги, все сомнения и страхи — все это стоило одного этого мгновения. Мгновения абсолютного, чистого, неоспоримого триумфа.

Глава 57

Триумф на столичных скачках оказался не только сладким, но и неожиданно тяжелым испытанием. Едва церемония награждения закончилась, как я оказалась в центре настоящего водоворота внимания, который грозил поглотить меня целиком. Вечерний прием, устроенный Королевским скаковым обществом в честь победителей, собрал в своих залах весь цвет аристократии и влиятельнейших конезаводчиков страны. Мраморные колонны, хрустальные люстры, дорогие наряды и украшения — все это великолепие должно было радовать глаз, но я чувствовала себя не столько почетной гостьей, сколько диковинным зверем в зоопарке.

Едва я переступила порог роскошного зала, как тут же оказалась в плотном кольце гостей, каждый из которых считал своим долгом не только выразить восхищение, но и немедленно перейти к делу. Поток желающих приобрести лошадь из моих конюшен превратился в настоящее наводнение, а суммы, которые мне предлагали, росли с каждой минутой.

— Мадам Фабер, ваш Ветер — это настоящее чудо природы! — восхищенно говорил мне седовласый граф Элиот, чьи собственные лошади долгие годы считались одними из лучших в королевстве. — Я не видел такой невероятной скорости и железной воли к победе со времен легендарного Грома. Этот жеребец войдет в историю!

— А ваша Буря! — не давал мне опомниться барон Монфор, протискиваясь через толпу с бокалом шампанского в руке. — Какой потрясающий дебют! Занять второе место в таком серьезном забеге, где участвовали лучшие лошади страны — это просто невероятно! Ваша конюшня — настоящий феномен нашего времени. Секрет успеха передается по наследству или есть какие-то особые методы?

Я принимала поздравления, старалась вежливо улыбаться и благодарить каждого, но внутренне чувствовала нарастающую усталость от этого непрекращающегося потока внимания. Лестные слова были приятны, но их количество давно перешло все разумные границы. Каждый собеседник считал своим долгом не ограничиться простыми поздравлениями, а немедленно перейти к коммерческим предложениям.

— Мадам, — обратился ко мне маркиз Валентен, влиятельный придворный с проницательными, хитрыми глазами, известный своими удачными сделками, — я готов предложить вам двадцать тысяч золотых за Ветра. Прямо здесь и сейчас, без всяких дополнительных условий.

Я вежливо, но твердо отказала, объяснив, что чемпион не продается ни за какие деньги. Однако маркиз, привыкший добиваться своего любой ценой, не собирался отступать так легко.

— Тридцать тысяч! — настойчиво произнес он, повышая голос так, что привлек внимание всех окружающих нас гостей. — Только подумайте, мадам, это же целое состояние! На эти деньги можно купить половину графства!

Вокруг нас моментально собралась любопытная толпа. Слухи о баснословной сумме, предложенной за Ветра, разнеслись по залу с быстротой молнии. Цифра в тридцать тысяч золотых заставила многих присутствующих приоткрыть рты от изумления — такие деньги мало кто видел даже в столице.

После этого ко мне подходили один за другим, наперебой предлагая за будущих жеребят из моего поместья суммы, которые вдвое и втрое превышали рыночные цены. Герцоги и графы, банкиры и промышленники — все хотели заполучить хотя бы малую частичку феномена конюшен Фабер. Я чувствовала себя не столько триумфатором и почетной гостьей вечера, сколько торговкой на шумном базаре, вынужденной отбиваться от назойливых покупателей.

К моему огромному облегчению, меня спасла Кэтрин. Накануне отъезда из столицы я пообещала зайти к ней в магазин, и он стал моим настоящим островком спокойствия в этом бурлящем океане столичной суеты и делового ажиотажа.

— Адель! Как хорошо, что ты зашла! — радостно воскликнула подруга, едва я переступила порог ее уютного заведения. — Поздравляю от всей души! Вчера ты была просто великолепна! Весь город только о тебе и твоих лошадях говорит. В газетах пишут, что такой победы не видели уже много лет!

— Спасибо, дорогая, — я с облегчением улыбнулась, вдыхая успокаивающий аромат лаванды, который всегда витал в ее магазинчике. — Зашла попрощаться перед отъездом и купить кое-что из твоих чудесных снадобий. Мне нужно что-то для рук, а еще для лица и для тела… в общем мне надо все.

— Для тебя — все, что угодно, — она тепло улыбнулась. — У меня как раз появилась новая линия кремов для рук на основе натурального пчелиного воска и ромашки.

Пока Кэтрин заворачивала мои покупки, она внимательно посмотрела на меня, и в ее взгляде я увидела знакомую заботу настоящей подруги.

— Ты выглядишь довольно усталой, несмотря на такую грандиозную победу, — осторожно заметила она. — Все в порядке? Не случилось ли чего-то неприятного?

— Просто навалилось слишком много всего сразу, — я неопределенно пожала плечами, не желая вдаваться в подробности. — Постоянное внимание, бесконечные деловые предложения, назойливые покупатели. Кажется, я окончательно отвыкла от этой столичной жизни и суеты.

— Отлично понимаю, — сочувственно кивнула она. — Иногда хочется просто исчезнуть, спрятаться ото всех и побыть наедине с собой. Но ты держишься просто молодцом, не каждый справился бы с таким давлением. Кстати, Делия просила передать тебе тысячу поцелуев.

Мы еще немного поболтали о наших общих делах и планах на ближайшее будущее. Уходя из ее магазина, я чувствовала себя заметно лучше и спокойнее. Даже такая короткая беседа с подругой всегда действовала как