Читать книгу - "Лучше, чем настоящая жизнь - Брук Кроуфорд"

сказал Нетте, надеюсь, ты любишь пиццу, иначе останешься голодным.

Мо усмехнулся.

– Кто не любит пиццу?

– Психопаты! – завопила Карли со второго этажа.

– Значит, ты останешься без ужина? – прокричал Мо в ответ.

– Бу-га-га. – Девочка показалась над перилами мезонина.

– Привет, Карли.

– Привет, Мо.

– Скажи Майлзу, пусть идет сюда, – попросил Дон. – Пора готовить пиццу.

Дети спустились по лестнице – их представили Нетте, а Мо обнял обоих. Он заметил, что на Карли были ее любимые джинсы. Значит, Дон успешно справился со стиркой.

Дон раздал каждому по поддону с тестом, и все сгрудились вокруг кухонного островка, чтобы положить любимые ингредиенты.

– Рона, поможешь мне с жаровней? – спросил Дон, когда пласты были готовы.

И в вихре блесток и денима, таща в руках поддоны с пиццей, через большие стеклянные двери они вышли в сад, где в углу примостилась уже растопленная дровяная печь.

Мо посмотрел на Нетту, стоявшую возле скамейки. Она как раз делала внушительный глоток вина.

– Вы знали, что я буду здесь сегодня?

Она торопливо сглотнула.

– Да, Рона упоминала об этом.

– Дело в том, что… Я рад, что вы здесь, – произнес он, вдруг разнервничавшись. – Я хотел кое-о чем вас попросить…

– Боже, ну и холод! – перебила Рона, заходя в дом. – У меня соски стали такими острыми, что вот-вот порвут халат.

– Ма-а-а-ам! – завопила Карли. – Не позорься!

Рона пропустила слова дочери мимо ушей и жестом пригласила Мо и Нетту присоединиться к ней в гостиной, где в мраморном камине вовсю полыхал огонь, а рождественское дерево наполняло воздух ароматом хвои.

– Итак, Нетта, думаю, ты недоумеваешь, почему ты здесь, – начала Рона, когда они наконец расселись на обложенные подушками длинные диваны.

– Я думала, меня пригласили на ужин, – с нервным смешком произнесла Нетта. – Есть и другая причина?

Рона перевела взгляд на Мо.

– Мо?

Он быстро взглянул на Нетту. Она выглядела крайне взволнованной. Он сделал глубокий вдох, словно ничего такого не происходило.

– Дело в том, что мне нужна спутница на Рождественский гала-ужин, – начал он.

– Ясно… – ответила Нетта. – Только причем здесь я?

– Что ж… – Мо пытался совладать со своим голосом. – Знаю, это выглядит странно, но я надеюсь, что вы пойдете со мной. Как моя партнерша на вечер. Не бесплатно, разумеется. Я вам заплачу.

Нетта выпучила глаза.

– Все не так, как выглядит! – Мо вдруг понял, как именно прозвучало его предложение. – Вы можете просто пройти со мной по красной ковровой дорожке и посидеть рядом во время шоу, – заявил Мо. – И ничего больше. Что-то вроде эскорта, наверное, если хотите называть это так, но не настолько странное. Надеюсь.

По выражению лица Нетты было понятно, что она считает слово «эскорт» куда более странным, чем наличие вымени у быка.

– Боже, Мо, – закатила глаза Рона. – Пойду принесу тебе лопату, чтобы ты выкапывал себя из той ямы, в которую закопался. Эскорт? Ты серьезно?

– Ты права. Дурацкий выбор слов. Прости, – повинился Мо, чувствуя себя необычайно взволнованным. – Даже не знаю, как объяснить. Я к тому, что в последнее время мой имидж в глазах прессы оставляет желать лучшего, и это угрожает моему контракту со звукозаписывающей студией и альбому, который много для меня значит…

– Мо пытается сказать, – перебила его Рона, – что для его имиджа будет полезно прийти на гала-ужин с такой милой женщиной, как ты, и он готов заплатить тебе, как платит за любую пиар-кампанию. Ему нужно спасать свою репутацию, иначе дела у него быстро пойдут под откос.

Нетта прищурилась и сдавленно усмехнулась.

– Простите, это шутка?

– Нет, я серьезно, – произнес Мо. – Вы сделаете мне одолжение. От этого альбома многое зависит. Я не могу потерять контракт.

Нетта прищурилась.

– Уверена, у вас целая очередь из женщин, которые готовы пойти с вами бесплатно.

Мо помолчал немного, его щеки порозовели.

– В том-то и дело. Очереди нет. В молодости я был дураком. Я встречался только с женщинами модельной внешности или… Не важно. И у меня никогда не было отношений. И вот я снова напился, и меня заклеймили как стареющего любителя моделек, который дерется с папарацци на улице. Я пытаюсь возродить свою карьеру, и подобные вещи мне отнюдь не помогают. – Он закатил глаза и помотал головой. – Не знаю, видели ли вы фото, но я не толкал того папарацци. Этот парень заслуживает звезду на Аллее славы за свой спектакль.

– Он всегда брал на мероприятия своего брата, – сказала Рона, – и мы подумали, что для его имиджа будет здорово, если он пригласит милую, подходящую по возрасту женщину. Чтобы отшить злопыхателей и прекратить кривотолки. Пусть кидаются на другую несчастную жертву.

– А почему вы всегда брали своего брата? – спросила Нетта, глядя на Мо.

Мо покраснел.

– Думаю, так было проще, – сказал он. – Многие женщины… Э… Я говорю, как придурок, но мне кажется, что многие женщины любят не меня, а мой образ.

– И вы считаете, что наш совместный выход поможет вашей карьере?

– Думаю, это будет здорово. Если вы, конечно, хотите.

– Но я просто… обыкновенная, – сказала Нетта. – Школьная учительница, а не модель или звезда.

– Именно поэтому вы идеальная кандидатка, – заметила Рона.

– Ясно. – Нетта помолчала. – Уверена… – Она поерзала и скрестила ноги.

Мо посмотрел на свои руки.

– Я понимаю, – начал он. – Это странная просьба.

– Сколько… – Нетта осеклась, чувствуя себя явно не в своей тарелке.

– Сколько тебе заплатят? – вмешалась Рона. – Пять тысяч фунтов. Так, Мо?

Мо кивнул.

– Возможно, вы считаете, что сумма должна быть больше, Нетта?

– Боже, нет! – заверила Нетта. – Это и так слишком много.

Она посмотрела на огонь в камине, сжала губы, словно пыталась не дать себе сказать то, что должна была. Мо решил, что сейчас она вежливо пошлет его куда подальше.

– Все в порядке, – сказал Мо. – Забудьте. И простите. Я причинил вам неудобства.

– Мне не то чтобы неудобно, – начала Нетта. – Просто я чувствуя себя немного…

– Загнанной в ловушку? – пошутил Мо, пытаясь разрядить обстановку.

Нетта сдержанно улыбнулась.

– Ха! – Она то ли засмеялась, то ли согласилась, что чувствует себя именно так. – Нет, не в ловушку. Просто… Меня застали врасплох или как-то так. Делать нечто подобное… Что ж, я даже не знаю, смогу ли. И дело не в деньгах.

– Пицца! – прокричал Дон с кухни. – Члены совета к нам присоединятся?

– Ну вот, – сказала Рона. – Нас зовут. – Она встала, и огоньки гирлянды отразились от усыпанных блестками пол ее халата, как от диско-шара, разбрасывая лучи по всем стенам. – Договорим позже.

И снова Нетта выглядела так, словно хочет что-то сказать, но сдерживается. Мо заметил, что она едва приметно покачала головой. И засомневался. Из-за него вся эта ситуация выглядела