Читать книгу - "«Квентин» - Мейв Бинчи"

– А, Ник, – разочарованно сказала она.

– Случалось, меня и потеплее приветствовали, – усмехнулся он.

– Прости, я сейчас за рулем, в пробке, – солгала она.

– Ни в какой ты не в пробке, врушка. Ты на обочине, я стою прямо за тобой.

– У нас тут что, полицейское государство?

Она выскочила из машины, чтобы его обнять.

– Увидел тебя впереди и подумал, не захочешь ли пообедать.

– Еще как захочу! С удовольствием, Ник.

Они сидели и дружески беседовали: он рассказывал ей о всех своих переживаниях, а она молчала о своих. С Ником было так просто. Не нужно ничего объяснять и гадать, что у него на уме: все читалось на симпатичном конопатом лице и в больших зеленых глазах. На нем была черная кожаная куртка, на лбу – солнечные очки. Почему бы просто не полюбить такого человека, а не впутываться во все эти сложности? Элла ласково посмотрела на Ника. Он никогда не узнает, о чем она сейчас думает.

В последнюю их встречу Ник рассказывал, как с двумя приятелями основал маленькую независимую киностудию «Файерфлай филмз». Дела у них шли вполне успешно, намного лучше, чем они надеялись. Конечно, чтобы заработать на хлеб, приходилось брать много рутинных заказов, снимать свадьбы и рекламные ролики, в основном по знакомству. В Дублине все держалось на связях. Ник, например, подкинул работу Тому и Кэти, владельцам кейтеринговой фирмы «Алое перо». И, похоже, все прошло хорошо, потому что теперь благодарные Том и Кэти нашли заказ для него – снять и смонтировать фильм о большом благотворительном вечере, который состоится сегодня. Гонорар огромный, но заказчик хочет расплатиться наличными. Ну и ладно, почему бы и нет.

– Сегодня? – У Эллы заблестели глаза.

– Ага. Ему нужен хороший, внятный пятнадцатиминутный ролик с самыми яркими моментами, чтобы в кадре было как можно больше знаменитостей и только самые лучшие реплики, без длинных занудных речей… А мы такое и с закрытыми глазами умеем делать.

– Ник, а можно мне пойти с тобой? Я буду помогать. Пожалуйста.

– Элла, вряд ли тебе это понравится. – Ник явно удивился такому повороту.

– Прошу тебя! Я буду бегать за кофе, носить твои вещи.

– Но зачем тебе это?

– Хочу, и все. Мы же друзья. Ты предложил пообедать, я согласилась. Почему бы мне не сказать, что я хочу пойти с тобой на эту халтурку, а тебе не согласиться?

– Там будет скучно.

– Ну пожалуйста, Ник.

– Ладно. Только готовься таскать мои сумки.

– Люблю тебя, Ник.

– Кого-то ты явно любишь – счастливая, будто под кайфом, – сказал он. – Только не меня.

* * *

Вечером того же дня она ждала Ника у гостиницы и едва его узнала, таким серьезным и деловым он казался.

– Это Элла, – как бы между прочим объявил он. – Она ничего не умеет, но будет на подхвате.

Элла широко улыбнулась.

– Всегда мечтала снимать кино, – пошутила она.

– Тогда ты выбрала не ту команду. Сегодня снимаем всего лишь видео, – изрекла хмурая миниатюрная девушка, которую появление высокой блондинки Эллы явно не обрадовало.

– Обещаю ничем вам не мешать. – Элла обращалась в основном к девушке, поскольку двоим парням не было до нее никакого дела. – Говори мне, что делать, или скажи просто отойти в сторону – я так и поступлю.

– Ну тогда ладно, – мрачно кивнула девушка.

– Как тебя зовут? – спросила Элла.

– Сэнди.

– Хорошо, Сэнди, я к твоим услугам, честно.

– Что тебе здесь нужно? – в лоб спросила Сэнди. Она определенно неровно дышала к Нику, а с его стороны, скорее всего, взаимности не было. Но в ее глазах Элла представляла угрозу.

– Здесь будет один человек, который мне очень нравится, а для меня это единственный способ попасть на мероприятие. – Никогда не бывает ничего лучше правды.

Сэнди сразу же ей поверила.

– А ты ему нравишься?

– Недостаточно, – ответила Элла.

С этой минуты они стали подругами.

Она расставила по углам оборудование, притащила с кухни кофейник, попросила организаторов выдать им три копии плана рассадки гостей, поскольку одного оказалось мало. И была крайне услужлива и полезна ровно до тех пор, пока в зал не вошел Дон Ричардсон под руку с Марджери.

На этот раз та была в темно-зеленом шелковом платье, с украшениями, очень похожими на настоящие изумруды. Она знала всех присутствующих, каждый подходил и целовал ее в щеку. Сегодня, в воскресенье, Марджери выглядела так, будто только что вышла от парикмахера – наверняка делать укладку к ней кто-то приходит прямо домой. Она напоминала фарфоровую куколку. Внезапно Элла почувствовала себя не в своей тарелке – долговязой, нескладной и потной. Из-за колонны она украдкой наблюдала, как Дон давал краткие инструкции Нику о том, что нужно сделать и где лучше расположиться. Больше она была не в состоянии помогать хоть кому-то из «Файерфлай филмз», просто стояла, крутила в руках полотняную салфетку и смотрела на Дона Ричардсона. Он сказал, что сегодня неподходящий вечер для встречи, поскольку ему придется обхаживать гостей.

Тогда она не была уверена, что точно понимает значение этих слов.

А теперь ей все стало ясно. Это значит пожимать гостю руку, одновременно твердо обхватив другой рукой ему плечо чуть выше локтя. Заглядывать гостю в глаза, расточать любезности и благодарить за поддержку. Это значит появиться вовремя в нужном месте и с неисчезающей с лица благодарной улыбкой представить гостей друг другу. И Дон Ричардсон отлично с этим справлялся.

Элла понятия не имела, сколько времени так простояла, пока гости в большом зале наслаждались ужином из пяти блюд. Но и Дон тоже ни разу не присел: он переходил от стола к столу, что-то говорил, смеялся, то и дело незаметно кивал Нику, когда хотел, чтобы камеру навели на какую-то из групп. За одним из столов Марджери беззаботно болтала с политиками и их женами. Она не рыскала глазами по залу в поисках мужа, ее не беспокоило, что он слишком долго задержался около кого-то или чересчур весело смеется с двумя пышногрудыми дамами, которые не желают его отпускать. Она ведет себя так, потому что умеет играть в эти игры? Держит мужа на длинном поводке, чтобы тот всегда возвращался домой? Или же он сказал Элле правду, и у них действительно раздельная жизнь?

Начались танцы, услуги «Файерфлай филмз» больше не требовались. Дон Ричардсон велел не снимать, как подвыпившие гости с красными лицами лапают друг друга на танцполе. Спонсорам благотворительного приема нужно, чтобы на видео они выглядели чинно и достойно, в одной компании с лидером партии, членами правительства и знаменитостями. Этим и собирались сейчас заняться Ник, Эд и Сэнди – вернуться к себе на работу, отредактировать видео и отправить копию Дону. Завтра