Читать книгу - "О крови и проклятиях - Кортни Уимс"

расстоянии змееподобного бескрылого ящера. Остальные наездники и их драконы берут в кольцо трёх последних тварей. Свободные солдаты бросаются защищать повозки с лошадьми в хвосте колонны. Лошади испуганно задирают головы, оглашая лес паническим визгом.

Мы с Дэйшей бросаемся к Корвину, который бьётся на земле, в то время как Арчи делает рывок вперёд и хватает дракона за длинный тощий хвост. Он сдёргивает тварь с Корвина, и ящер тут же изворачивается, щёлкая похожими на иглы зубами возле пальцев Арчи. Тот уворачивается в последнюю секунду. Когда дракон подаётся назад для нового броска, я сокращаю дистанцию, отталкиваю Арчи с дороги и вскидываю клинок перед собой.

Земной дракон замирает. Его блестящие жёлтые глаза щурятся; кровь Корвина всё ещё капает с его пасти. Из глотки вырывается булькающее шипение.

Жар проносится над моим плечом, и полоса пламени сжигает траву между мной и тварью. В мгновение ока огонь гаснет, оставляя после себя пылающий круг размером не больше прялки.

Предупредительный выстрел.

Удачный предупредительный выстрел, за которым следует утробный, густой рык Дэйши.

Земной дракон пятится, в ужасе взвизгивая от вида пламени. Мне этот страх знаком слишком хорошо. Разница лишь в том, что я свой перешагнула. Перековала себя заново в огне.

Ящер разворачивается и улепётывает в заросли, а я перевожу взгляд обратно на отряд. Арчи падает на колени рядом с Корвином, к ним на помощь спешит Мардж.

Корни оплетают голени Коула. Сколько бы побегов, лезущих из земли, он ни срубал, они продолжают множиться, захватывая дюйм за дюймом.

— На землю! — рявкает Сетан всем остальным и силой тянет Мелайну вниз.

Дэриан падает следом. А’нала распахивает крылья, укрывая их троих. Зелёный дракон рядом с ними распахивает челюсти, обнажая ряды крошечных острых клыков. Точно лепестки распускающегося цветка, складки кожи вокруг его морды раскрываются широким веером.

Все падают ничком. Я успеваю лишь рухнуть на колени и погасить драконье пламя в земле, прежде чем добрый десяток шипов вылетает веером из пасти чудовища. Дэйша встаёт на дыбы передо мной и расправляет крылья, закрывая Мардж, Арчи, Корвина и меня собой. Мелкие иглы пробивают перепонки её крыльев, и она тяжело обрушивается на землю с оглушительным грохотом. Распахнув пасть, она издаёт яростный рёв, от которого кроны деревьев пускаются в безумную пляску.

Ох. Вот теперь они её по-настоящему разозлили.

Остальные земные драконы замирают, резко оборачиваясь на Дэйшу. Воздух со свистом втягивается сквозь её зубы в длинном, глубоком вдохе; она приподнимается на задних лапах. Её глотка наливается оранжевым заревом, собирая новый поток пламени.

Земные драконы поджимают хвосты и врассыпную бросаются в чащу, растворяясь в зарослях. Дэйша опускается на все четыре лапы и выпускает клуб дыма, провожая взглядом колышущиеся ветви, пока те не замирают окончательно. Остальные поднимаются на ноги. Коул стряхивает опутавшие ноги обрубки корней, пока подняться ему помогает Джером — один из наездников Сетана.

— Тебе больно? — спрашиваю я, подбегая к Дэйше.

Она выворачивает шею, выдёргивает зубами двухдюймовый шип из плеча и с недовольной гримасой выплёвывает его:

Нет. Свора тявкающих малявок. Им повезло, что я их не сожгла.

— Вытащите шипы, и с ней всё будет в порядке, — говорит Сетан. — Тот земной дракон был слишком мал, чтобы его яда хватило свалить взрослого дракона. Хотя последствия могут быть неприятными…

— Помогите! Пожалуйста! — кричит Арчи.

Корвин бьётся в конвульсиях на земле: глаза выкачены, пальцы скребут лицо, размазывая кровь по бледнеющей коже. Мардж проводит ладонью по его лбу, пока Арчи пытается удержать руки Корвина.

— Катерина! — бросает Мардж. — Земные драконы бывают ядовитыми. У него могут оставаться считаные минуты!

Я бросаюсь к ним и падаю на колени рядом с Мардж, пока Корвин судорожно ловит ртом воздух, не в силах сделать вдох. Сетан оттесняет людей назад, чтобы дать нам место, и негромко раздаёт команды остальным наездникам.

— Нет… стойте, нет! — Арчи выхватывает кинжал, отрезает кусок собственной рубашки и прижимает к окровавленному носу Корвина. — Мы же должны что-то сделать! Мы можем… мы можем наложить ж-жгут? Или что-нибудь ещё! — Он резко оглядывается на отряд с распахнутыми от отчаяния глазами: — Пожалуйста!

Мардж переводит тяжёлый взгляд на меня:

— Никто из нас ничем не может ему помочь. Только ты. Магическая природа яда схожа с драконьим пламенем, просто в иной форме. Точно так же, как ты выпускала рябь, вытяни его. Подчини.

Я стягиваю перчатки палец за пальцем, поднимая взгляд на Дэйшу. Коул стоит возле неё и едва заметно кивает мне, продолжая вытаскивать ядовитые шипы из её чешуи и крыльев.

Корвин хрипит под руками Арчи; ноги дёргаются, тело бьёт беспорядочная дрожь. Арчи смотрит на меня остекленевшими глазами, пока я протягиваю руку к щеке Корвина. Я опускаю ладонь на его мокрое от крови лицо. Взгляд падает на его судорожно вздымающуюся и опадающую грудь. Времени почти нет — и боги… если я оступлюсь. Я чувствую, как каждый чужой взгляд прожигает мою кожу. Неотвратимая гудящая энергия звенит вокруг меня, словно доносясь из невидимого мира прямо под поверхностью реальности.

Вот когда это важно. Вот когда важна я.

— Ты ещё ни разу меня не подводила, — негромко шепчет Мардж.

Собрав все силы, я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на теле Корвина. Представляю его мышцы. Его кости. Фиксирую внимание на венах и погружаю всё своё сознание в реки крови, следуя за каждым изгибом и течением, пока не нащупываю чёрную, искрящуюся жидкость, пульсирующую внутри него.

Словно вытягивая её дыханием, с каждым вдохом я тяну её к себе через кончики пальцев. Призываю к себе. Жидкость сопротивляется, борется со мной. Но пядь за пядью она отступает обратно к ране на его носу, пока я не чувствую, как яд скапливается у меня в ладони. Моё тело трясёт, пока я силюсь удержать его, не дать вырваться. Дыхание вырывается хриплыми, рваными толчками. Оказавшись в ладони, яд одновременно обжигает и замораживает кожу. С надсадным криком я распахиваю глаза и отшвыриваю пригоршню яда прочь от Корвина. Жидкость срывается с руки точно копьё, с плеском ударяет в ствол дерева и стекает тёмными струями по изломанной коре.

Глаза Корвина закрываются, тело замирает в безмятежном покое. Напряжение с его лица сходит.

— В сторону! — рявкает Сетан и отталкивает Арчи с дороги.

— Получилось? — голос Арчи истончается во что-то далёкое и едва различимое.

— Катерина? — эхом отзывается голос Мардж, словно сквозь толщу воды.

Краски леса вокруг закручиваются в хоровод, дыхание замедляется. Ледяной ожог паутиной ползёт вверх от кисти, по руке, прямо к груди.

— Кэт? — Арчи обращает ко мне ошеломлённый взгляд, его лицо начинает