Читать книгу - "О крови и проклятиях - Кортни Уимс"

счастью, он быстро одевается, снова защёлкивает кандалы на запястьях и решительным шагом направляется ко мне, замирая всего в шаге.

— Держи. Тебе это наверняка понадобится. — Он берёт мою руку, разжимает ладонь и опускает туда ключ.

Я не успеваю скрыть потрясение. На долю секунды наши взгляды скрещиваются, а затем он протискивается мимо меня к выходу.

— Ты идёшь или нет? Я бы не советовал заставлять такого человека, как Сетан, долго ждать, — бросает он уже из коридора.

Сетан опасается пересекать реку дважды, чтобы добраться с восточной стороны Силквуда до Пайнпойнта. Солдаты Бэйрока, прибывшие, чтобы сопровождать нас до самого Виталиса, отметили небывалый всплеск активности водных драконов и советуют держаться подальше от воды везде, где только возможно. Никто не знает, почему они поднимаются на поверхность так глубоко зимой. Водные драконы зависят от сезона, их активность возрастает в тёплые месяцы. Поэтому план таков: обойти восточную часть Запретного леса, чтобы не приближаться к рекам. Сетан напоминает, что с земными драконами справиться проще, тем более что вся наша стая состоит из огненных. А учитывая, что Запретный лес буквально кишит земными драконами, нам категорически нельзя лететь верхом и тревожить их сверху. Придётся идти пешком.

Мелайна отводит меня в сторону, подальше от ушей остального отряда.

Я начинаю первой, запинаясь на каждом слове:

— Послушай, мне жаль из-за того, что произошло утром, клянусь, я не…

— Хватит нести чушь. У тебя всё на лице написано.

Я моргаю:

— Что написано на лице?

— Выражение человека, который только что с кем-то переспал или был чертовски к этому близок. По-моему, я никогда ещё не видела тебя такой смущённой и взвинченной. И я видела, как Дэриан смотрит на тебя. Любой слепой заметит, что его глаза неотрывно следят за тобой, как за едой — взгляд умирающего от голода. А уж его наглость, с которой ему плевать, заметит ли это кто-то ещё, просто не укладывается у меня в голове.

Я резко перехватываю дыхание, не зная, что ответить, и лишь беспомощно качаю головой.

Её карие глаза впиваются в мои, она скрещивает руки на груди:

— Скажи, что я не права.

Губы приоткрываются, но выдавить ложь не получается.

К счастью, она не заставляет меня мучиться слишком долго:

— Вот именно. Не ври мне. Тебе нечего стыдиться…

— Мне не стыдно…

— Стыдно. Я вижу, как вспыхивают твои щёки, стоит ему оказаться рядом. И то, как ты всегда скрещиваешь руки на груди, когда он подходит близко. Ты постоянно отводишь взгляд, но он всё равно неизменно возвращается к нему.

— Ладно. На него приятно смотреть. Этого признания ты от меня ждёшь, Мелайна? — огрызаюсь я.

Она лукаво улыбается. Я закатываю глаза и уже собираюсь скрестить руки, но тут же опускаю их по швам. Нельзя признавать больше того, о чём она, как ей кажется, уже догадалась.

Она прикусывает губу:

— Но если… если я могу дать тебе один совет. Не давай этой тайне выплыть наружу. Если кто-то узнает, эту информацию используют против нас как оружие.

Я тяжело выдыхаю, прокручивая в голове все возможные варианты развития событий, если виталанские мятежники прознают, что я путаюсь с наследником артерианского престола. Вдобавок нося кольцо, способное в одиночку уничтожить короля, стоит им только меня убить. Да уж, тут она права.

— Значит, это останется между нами?

— Арчи…

Я качаю головой:

— Нет. Нет, я сама ему скажу. Но… можешь оказать мне услугу? — Мои щёки снова обдаёт жаром перед следующей просьбой: — Ты… ты можешь достать для меня болотную мяту?

Она кашляет, ударяя себя кулаком в грудь, прежде чем вскинуть на меня ошарашенный взгляд:

— Если мой отец узнает и решит, что это для меня…

Я кривлюсь, осознавая всю двусмысленность одновременно с ней:

— Если он узнает… скажи, что не для тебя. Скажи, что это для меня и Коула.

Она мотает головой, будто получила звонкую пощёчину:

— Прости, что ты сейчас сказала?

Проглатывая подступающий страх, я отвечаю:

— Он поймёт. Коул мне не брат. Мы всё это время вам врали.

У неё отвисает челюсть. Я мягко сжимаю её предплечье, бегло оглядываясь по сторонам и давая знак скрыть потрясение.

— Кто ещё знает? — шепчет она.

— Твой отец и Мардж. Больше никто.

— А Арчи?..

Я вздыхаю:

— Нет. Он не знает. Но мне придётся рассказать и ему… просто…

— Как вы могли столько времени лгать нам всем прямо в глаза?

— Потому что мы не хотели, чтобы правда подорвала доверие отряда к нам. На кону слишком много всего, и…

— И ты не могла довериться мне или Арчи, чтобы мы сохранили это в тайне? — Она делает шаг назад, высвобождаясь из моих пальцев. — Мы ведь должны быть твоими друзьями.

— Вы и есть друзья! Это не имеет никакого отношения к тому, как я к вам отношусь. Я доверяю тебе.

— Тогда почему не сказала?

Я моргаю. Затем опускаю взгляд в пол, пытаясь подобрать ответ:

— Я… я не знаю. Честно говоря, мне просто хотелось, чтобы у вас было на одну тревогу меньше. Казалось, что ещё один секрет лишь придавит нас грузом поверх всего остального, и… я не знаю… Прости меня, Мелайна.

— Знаешь что… ладно. Твоя личная жизнь никого не касается в любом случае.

Я вздрагиваю, застигнутая врасплох её реакцией.

Она продолжает:

— Я никому об этом не скажу. Даю слово.

— Это… великодушно с твоей стороны…

— Нет. Не смей думать, что это великодушие. Ты права. Нолан и без того тебе не доверяет, а Гэвин слишком молчалив, чтобы понять, о чём он вообще думает. Но дело в том, что если пророчество действительно говорит о тебе, нам нужно сделать всё, чтобы ничто не сорвало наши планы добраться до Виталиса и найти ответы. И если мы когда-нибудь вернёмся в Артериас… — её глаза сужаются, — ты во всём признаешься. Всем. И Селесте тоже.

Слова застревают в горле, прежде чем мне удаётся выдавить:

— Мы с Коулом не вместе, если ты намекаешь на это…

— Нет. Дело не в любви. Она никогда не любила его. Но она была влюблена в саму мысль о нём. Она взахлёб говорила о том, как счастлива обрести в тебе сестру, раз уж Дэриан никогда её не любил. У неё никого нет, и Коул был ответом на её молитвы. Шансом обрести собственную семью. Она заслуживает знать, что этого шанса больше нет.

Прежде чем я успеваю ответить, она решительно обходит меня:

— Я достану тебе эту болотную мяту.

ГЛАВА 36. ЗАПРЕТНЫЙ ЛЕС

Запретный лес душит влажностью и ширится во все стороны самой буйной