Читать книгу - "О крови и проклятиях - Кортни Уимс"

— Скажи им! Скажи им, что это месть! — визжит Эйвис, всё ещё вырываясь из хватки Аарика и стараясь подобраться ближе. — Не разорви Бэйдены сделку по драконьим клинкам, наша дочь была бы жива! Это наказание за наш брак! За то, что мы отказались расторгнуть наш союз по твоей указке!

По залу проносится вздох ужаса; горожане, солдаты и знать, приглашённые сюда на обычный приём, потрясённо переглядываются между собой.

Всё становится только хуже. Паника перехватывает дыхание, кожа горит как в лихорадке, покрываясь липким потом; я отираю лоб тыльной стороной ладони. Зал медленно кренится, пока вращение не набирает безумный ритм, и я вываливаюсь из кресла прямо на мраморные плиты с глухим тяжёлым ударом.

— Королева Элара? — выкрикивает кто-то.

— О боги! Скорее, кто-нибудь! Зовите лекаря!

Новая тьма заполняет всё поле зрения, утягивая меня в глухие тени прочь от любых ощущений и мыслей.

Очередная волна паники и острой боли захлёстывает меня, прежде чем чернота рассеивается, сменяясь кладкой каменных стен. Я несусь во весь дух вниз по ступеням, хватаясь за поручень на внешней стене, чтобы спускаться ещё быстрее.

Быстрее. Я обязана успеть.

Я преодолеваю последние ступени винтовой лестницы и мчусь через мост, сквозь озарённые драконьим огнём переходы, королевскую усыпальницу и Сад каменных богов. Вью издаёт яростный рёв — на этот раз такой силы, что стены ходят ходуном. Каменная крошка и пыль осыпают мои плечи и голову.

— Я почти на месте, Вью!

Не утруждай себя. Я разберусь с этим быстро, — рычит он.

«Не трогай её! Она не должна умереть!» — приказываю я через наши узы. Это сломает Аарика окончательно. «Я поговорю с ней…»

Она пришла сюда не разговаривать!

Я врываюсь в инкубаторы и резко торможу, едва не падая. Чешуя Вью слепит белизной в полумраке пещеры; припав к земле и оскалив клыки, он щурит чёрные глаза на стоящую в нескольких футах перед ним женщину. В её руке зажат зазубренный клинок, нацеленный прямо ему в грудь.

Эйвис.

Она пружиной бросается вперёд, нанося режущий удар, пока Вью уворачивается влево. Клинок скользит по кончику его хвоста, и дракон взвывает от ярости. Чёрная кровь сочится из раны, а металл меча вспыхивает яркой синевой.

Драконий клинок.

— Эйвис! — кричу я. Подхватив подол платья, я бросаюсь в ледяную воду озера, разделяющего нас. — Прекрати! Прекрати немедленно!

К счастью, Вью слушается. Он мог бы без труда разорвать её на части одним взмахом когтей. Но вместо этого зверь пятится глубже в пещеру. Эйвис одаривает меня испепеляющим взглядом и плюёт в мою сторону, после чего бросается следом за ним. Едва я выбираюсь из воды на каменистый чёрный берег, Эйвис уже настигает загнанного в угол Вью. Она снова заносит меч, и Вью едва успевает пригнуть голову, чудом избежав смертельного рассечения горла.

— Эйвис! Умоляю, давай поговорим! — кричу я, спотыкаясь на бегу по инкубаторам в намокшем тяжёлом платье.

— Нам не о чем разговаривать! — визжит она в ответ. — Жизнь за жизнь! Всё по справедливости!

Я бросаюсь вперёд, прорываясь сквозь бешеный стук пульса в висках и бесчисленные голоса, шепчущие мне остановиться. Время замедляет свой ход, и мне удаётся сократить разделяющее нас расстояние как раз в тот миг, когда Эйвис вновь заносит кинжал над Вью. На её опускном замахе я перехватываю её предплечье, впиваясь пальцами изо всех сил и вкладывая всё своё тело, чтобы остановить удар. Первозданная мощь под нашими ногами, дрожащая в окружающих нас каменных сводах, глухо отзывается мне. Шепчет выпустить её на волю.

Исполненный ненависти взгляд Эйвис смещается с Вью на меня, поджигая что-то у меня внутри. Она перенаправляет остриё клинка на меня, и его грозный кончик опускается всё ниже и ниже к моему горлу.

Я слаба. Слишком слаба. Последние несколько месяцев я едва могла удержать в себе хоть какую-то пищу. Не могла спать из-за снедающего стресса и преследующей меня кошмаром гибели племянницы. Моё здоровье таяло на глазах. И вытягивать силу с помощью Кольца Кости я тоже не способна.

Она всем весом наваливается на меня и сбивает с ног на камни. Дыхание со свистом вырывается из лёгких, и боль, подобная живому огню, распарывает грудь.

Вью издаёт рёв, вкладывая в него всё своё естество, и бросается вперёд, начисто сшибая Эйвис с меня на землю. Но я не могу дышать — лезвие торчит прямо из моей груди. Всё объято огнём, и сколько бы я ни пыталась хватать ртом воздух, вдохнуть полной грудью не выходит.

Они вдвоём сплетаются в яростном круговороте плоти против чешуи, пока Вью не сносит её когтистой лапой, сбивая с ног. Прежде чем она успевает спастись, он прижимает её к земле и смыкает могучие челюсти вокруг её головы, а затем срывает её с плеч одним рывком. Моё мимолётное облегчение мгновенно тонет в накатившем отчаянии.

О боги, Аарик… Аарик не переживёт этого…

— В-вью! — удаётся мне булькнуть вслух.

— Нет! — крик моего брата рикошетит по сводам необъятной пещеры, разбиваясь на тысячу мучительных эхо, а следом доносится дробный стук его торопливых шагов где-то позади меня.

Вью подползает ко мне, и его чёрные глаза заполняют весь мой взор: Я не должен был тебя слушать… Я должен был прикончить её сразу. Этого бы никогда не произошло.

Связующие нас узы начинают истончаться, натягиваясь, точно струна на грани разрыва. Одна из передних лап Вью подламывается, прежде чем он с колоссальным дрожащим усилием снова выпрямляется во весь рост. С глухим рыком его взгляд приковывается к чему-то в темноте впереди, а из уголка пасти струится чёрная кровь.

Зрение темнеет по краям, а обжигающий жар в груди сжимается до удушья: — Разрушь узы… спаси себя.

Никогда. Меня нет без тебя.

Я тянусь к нему. Мечтая коснуться ладонью его тёплой, ослепительно-белой чешуи в последний раз. Моё дыхание становится всё более прерывистым и частым, пока ползучее онемение паутиной расползается по рукам и ногам.

Остались считаные мгновения.

— Передай Аарику, чтобы спас дитя. — Я стягиваю Кольцо Кости с пальца, размазывая кровь по коже ладони. — Разрушь узы и напои ребёнка своей кровью.

Вью резко опускает морду ко мне при упоминании того, кого я ношу под сердцем: Ты доверяешь брату сберечь его?

— Стой! Он всё ещё нужен мне! — крик Аарика звучит громко. Близко. Впрочем, он уже не успеет спасти никого из нас.

Прежде чем Вью успевает ответить, одинокая слеза срывается из моего глаза, и я произношу: — Я люблю тебя.

Узы между нами с грохотом обрываются