Читать книгу - "Предательство во времени - Джули МакЭлвен"

глубже к своему обычному месту. Он грубо схватил её за плечи и прижал к стене. Даже через слои одежды Элла почувствовала холод камня.

Она хмыкнула и рассмеялась. — Я вас грабить не собиралась, знаете ли.

Он только буркнул, занятый пуговицами на панталонах.

— Но эта сделка не бесплатная, — предупредила она.

— Дам фартинг.

— Чертов ад, за кого вы меня держите? Шиллинг!

— Ладно, — раздражённо бросил он.

Элла улыбнулась и оттолкнула его неловкие пальцы, сама принимаясь за оставшиеся пуговицы. Он времени не терял: схватил её юбки и задрал выше колен.

— Эй, полегче, — фыркнула она.

Когда Элла наконец освободила его, мужчина застонал, но тут же издал резкий крик и судорожно дернулся к ней.

— Эй, губернатор, если вы уже закончили без меня, все равно платите, — начала она и вдруг поняла: что-то не так. Он отступал, отчаянно хватаясь за горло, давясь и дергаясь.

Элла ахнула. В панике попыталась оттолкнуть его, но осталась зажатой между стеной и странно содрогающимся телом. Воздух словно исчез из её собственных лёгких, когда она увидела тень, нависшую над джентльменом. Лицо…

Паника превратилась в ужас. Взвизгнув, Элла рванулась в сторону, пытаясь сбежать, но нога запуталась в юбках, и она рухнула. Бедро с мучительным ударом врезалось в мостовую. Во рту появился медный вкус крови, но боль от прикушенного языка почти не ощущалась. Элла уже карабкалась на ноги, а сердце колотилось так громко, что рев стоял в ушах.

Из горла вырвался крик, когда она вылетела из переулка. Элла продолжала кричать ещё долго после того, как вбежала обратно в «Колокол и лебедь».

32

Кендра смотрела на распростёртое тело лорда Элиота Кросса в сумраке раннего утра. В переулок набилось не меньше полудюжины мужчин из таверны; многие держали шипящие факелы, бросавшие золотистый свет на мертвеца. За теснившимися людьми клубились туман и тьма.

— Его нашли именно так? Никто его не двигал? — спросила она.

— Не-а. Никто его не трогал, — ответил кто-то у неё за спиной.

В голосе мужчины слышалось отвращение. Вполне понятно, подумала Кендра. Виконт выглядел скверно. В мерцающем свете она видела открытые глаза, покрасневшие от петехий и остекленевшие после смерти. Черты лица распухли, рот был открыт. Язык, вероятно, высовывался бы наружу, если бы его не отрезали.

Кендра продолжила осматривать тело. На Кроссе были шинель, сюртук, жилет, панталоны и сапоги. Галстук был разорван. Она представила, как убийца встал у него за спиной, набросил на шею пеньковую верёвку и резко затянул. Как и сэр Джайлс, Кросс наверняка хватался за горло, рвал галстук и царапал собственную кожу, пока не потерял сознание. Кендра заметила, что передний клапан его панталон расстёгнут. Нетрудно догадаться, чем он занимался в переулке: потрясённая проститутка, бывшая с ним, сейчас находилась в «Колоколе и лебеде». Взгляд Кендры переместился на жилет и рубашку. Ткань была разрезана, а затем две половины сведены вместе так, что одна слегка заходила на другую. Любопытно.

— Они и пальцем его не тронули, — тихо добавил Сэм.

Сыщик с Боу-стрит стоял по одну сторону от неё, держа фонарь; по другую находился герцог. Под «они» Сэм имел в виду Джорджа Белла, здоровенного хозяина «Колокола и лебедя», первого ночного сторожа, которого позвали на место, и констебля, вызванного следом. Остальные зрители — главным образом посетители таверны — были грубо одетыми мужчинами. Кендра подозревала, что до её приезда с герцогом народу здесь было больше, но созерцание трупа быстро надоедает, и толпа заметно поредела.

Вызванный сторожем констебль читал «Морнинг кроникл» и счёл слишком странным совпадением то, что ещё одного мужчину задушили удавкой и отрезали ему язык, поэтому послал за Сэмом. Сэм признался, что колебался, стоит ли тревожить их в столь поздний час — было почти два ночи, — но всё же решился, зная, как Кендра предпочитает видеть место преступления, пока тело ещё не увезли. Он также послал за Итаном Манро, однако доктор пока не прибыл.

Кендра присела на корточки, чтобы осмотреть тело ближе. — Можно сюда побольше света?

Она услышала движение, и кто-то поднёс фонарь. Лишь когда герцог заговорил, она поняла, что это он взял ближайший фонарь. — Так достаточно?

— Да, хорошо, спасибо. Она наклонилась, осторожно просунула палец в перчатке между наложенными друг на друга краями жилета и рубашки и отогнула ткань, открывая худой бледный торс Кросса.

— А вот это уже новое, — пробормотала она. Кто-то ахнул, мужчины, стоявшие достаточно близко, чтобы видеть тело, зашептались. Кендра не обратила на них внимания. На коже покойного был вырезан большой крест: вертикальный разрез начинался у основания грудины и заканчивался чуть ниже пупка. Из раны выступила кровь, чёрная в этом свете, словно масло. Совсем немного — сердце уже не билось, когда делали разрез.

— Полагаю, у преступника не хватило времени на невидимые чернила.

— Во имя всего святого, что это такое? — спросил чей-то грубый голос.

Сэм проигнорировал зевак. — Убийце вообще мало на что хватило времени из-за Эллы Браун. Девчонке повезло, что этот изверг и ей кровь не пустил.

— У убийцы явно есть конкретная цель, и он не заинтересован убивать кого-либо за её пределами.

Кендра поднялась как раз в тот момент, когда раздался голос: — Дорогу! Прошу прощения — освободите дорогу!